DETROIT – Als Steve Yzerman seine Vorbereitungen für den NHL-Handelsschluss am Freitag erledigte, hatte er das Gefühl, dass es für ihn und die Detroit Red Wings ein ruhiger Termin werden könnte.
Sein Cheftrainer, Derek Lalonde, hätte das vielleicht letzte Woche telegrafiert, als er meinte: „Der vielleicht aggressivste Zug von allen wäre überhaupt kein Zug.“ Ich denke, das würde Bände darüber aussagen, wo unsere Gruppe steht. … Weil (das würde bedeuten, dass er) Vertrauen in die Gruppe hat.“
Und als die Frist verging, geschah genau das. Die Red Wings tauschten Stürmer Klim Kostin aus und strichen seinen 2-Millionen-Dollar-Cap-Hit in der nächsten Saison aus ihrem Konto, unternahmen aber keine weiteren Schritte – ein Zeichen dafür, dass sie sich stattdessen auf ihre organisatorische Tiefe (insbesondere von AHL Grand Rapids) verlassen werden, wenn sie versuchen, einen zu beenden siebenjährige Playoff-Dürre.
GEH TIEFER
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Das heißt nicht, dass Yzerman nicht darüber nachgedacht hätte, etwas hinzuzufügen. Er sagte, Detroit habe „sicherlich viel darüber geredet“, nach dem Deal mit Kostin einen weiteren Stürmer zu verpflichten – ein Schritt, über den der General Manager gemischte Gefühle hatte, ihn aber letztendlich begründete, indem er sagte: „In der Rolle, in der er eingesetzt wurde, macht das keinen Sinn.“ Es macht Sinn, einen 2-Millionen-Dollar-Spieler zu haben.“
Aber als es hart auf hart kam, gefielen Yzerman die Preise nicht, die es gekostet hätte, einen weiteren Stürmer zu verpflichten, vor allem wenn man bedenkt, was die Red Wings in den Startlöchern zu haben glauben.
„Ich glaube, dass wir dieses Jahr zum Stichtag unter anderem deshalb nicht sehr aktiv waren, weil uns die Tiefe gefällt, die wir innerhalb der Organisation haben“, sagte Yzerman. „Wir haben einige gute Spieler in Grand Rapids, Spieler, die wir letzten Sommer verpflichtet haben, einige unserer jungen Talente, die dort spielen – sie geben uns eine gute Tiefe. Als wir also am Abgabetermin saßen und uns einige der Dinge anschauten, von denen wir glaubten, dass sie uns helfen könnten, gaben wir dieses Jahr letztlich wegen der Tiefe auf eine Auswahl für die erste, zweite oder dritte Runde auf Es ist besser, dafür unsere Jungs aus Grand Rapids heranzuziehen.“
Und so hielten die Red Wings standhaft, was nicht unerwartet war, wenn auch immer noch ein wenig enttäuschend, da Detroit zum ersten Mal seit 2016 die Playoffs erreichen will.
„Wir hatten ein wirklich gutes Rennen, das auf der ganzen Strecke gut für unser Team sein wird“, sagte Yzerman. „Und hoffentlich klappt es, dass wir die reguläre Saison auf einem Playoff-Platz beenden.“
Da die Frist nun abgelaufen ist, bleibt nur noch die Frage: Können sie, wie derzeit konstruiert?
Es wird nicht einfach sein, nicht wenn Dylan Larkin mindestens nächste Woche wegen einer nicht näher bezeichneten Unterkörperverletzung ausfällt. Detroit hat bislang ein Spiel ohne Larkin bestritten, das mit einer 2:7-Niederlage gegen die Colorado Avalanche endete. Das ist jedoch eines der Top-Teams der NHL, und es ist kein vernünftiger Maßstab, gegen die Avalanche auf dem heimischen Eis anzutreten, ohne die Möglichkeit zu haben, Begegnungen zu diktieren.
Was aber als nächstes kommt, wird sein. Wenn Sie sich Lalondes Kommentar von letzter Woche anschließen wollen – die Untätigkeit von Yzerman wäre aufgrund des Selbstvertrauens, das sie signalisiert, der aggressivste Schachzug von allen – dann müssen wir einen Weg finden, ohne Larkin zu überleben, der ihr Kapitän und bester Torschütze ist und On-Ice-Motor, ist nicht verhandelbar.
Das beginnt am Freitag in Arizona. Die Red Wings werden gegen die Coyotes mit 11 Stürmern und sieben Verteidigern antreten, nachdem sie Kostin ausgewechselt haben, aber es wird auch nicht lange dauern, bis die Wette auf Grand Rapids in die Gleichung einfließt. Yzerman sagte, dass für die Reise eine Einberufung bevorstehe, und obwohl er nicht genau angab, wen, fehlte Flügelspieler Jonatan Berggren am Freitagabend in der Aufstellung der Griffins auffällig.
Berggren ist natürlich der beste Torschütze der Griffins und einer der Spieler, die Yzerman am Freitagnachmittag erwähnte und sagte: „Wenn wir einen Flügelspieler brauchen, der einspringt, einen Offensivspieler, denken wir, dass Jonatan dazu bereit ist.“
Er war wahrscheinlich das ganze Jahr über dazu bereit. Berggren bestritt letzte Saison 67 Spiele für Detroit und erzielte dabei 15 Tore und 28 Punkte. Aber die Red Wings trafen eine bewusste Entscheidung, ihn zu Beginn der Saison in Grand Rapids zu lassen, weil sie wollten, dass er sich weiter verbessert und bei den Griffins eine größere Rolle spielt als in Detroit. Er hat in dieser Saison auch neun weitere NHL-Spiele mit zwei Toren und fünf Punkten bestritten, aber die meiste Zeit spielte er in Grand Rapids, wo er in 43 Spielen 46 Punkte erzielte.
Aus all diesen Gründen sollte Berggren in der Lage sein, die Red Wings anzugreifen, wenn er tatsächlich eingesetzt wird.
Da Larkin kurzfristig ausfällt, muss Detroit einen Weg finden, seine mannschaftsführende Offensive zu ersetzen. Aber das war im Allgemeinen das ganze Jahr über eine Teamstärke. Die Red Wings sind das Team mit der sechsthöchsten Punktzahl in der NHL, und das haben sie die ganze Zeit über mit Tiefgang getan.
Was Yzerman jedoch über Erfolg oder Scheitern des Playoff-Vorstoßes der Red Wings glaubt, hat mehr mit der anderen Seite des Eises zu tun.
„Wir müssen eine starke Defensivmannschaft sein und daran müssen wir weiter arbeiten“, sagte er. „Und meiner Meinung nach wird das der Schlüssel dafür sein, dass wir hier weiterkommen.“
Und hier könnte die stille Deadline am interessantesten sein. Detroit hat eine überlastete blaue Linie und hätte am Freitag eher einen Vertrag kündigen können – ähnlich wie sie es mit Kostin an der Spitze getan haben. Die Red Wings haben den besten Nachwuchsspieler der Organisation, Simon Edvinsson, der in Grand Rapids wartet, und Yzerman schwärmte von Edvinssons Entwicklung als Verteidiger in dieser Saison, obwohl die Maximierung seiner Puckberührungen und Powerplay-Möglichkeiten die treibenden Gründe dafür waren, ihn in der AHL zu behalten.
„Er hat mehr Selbstvertrauen gewonnen, seine Abschlussspiele, sein Spiel vor dem eigenen Netz, er liest den Spielzug und wann er ausboxen und wann er vorne spielen muss, und er liest den Spielzug vor sich, weiß aber, wo alle hinter ihm sind – nur seine.“ Insgesamt ist das Defensivspiel besser geworden“, sagte Yzerman. „Er entwickelt sich wirklich zu einem hervorragenden Verteidiger.“
Ob sich das auch in Detroit durchsetzen wird, bleibt abzuwarten. Die Red Wings haben in der Aufstellung sieben Veteranen vor sich, und keiner von ihnen hat sich fristgerecht bewegt. Eine Einberufung ist irgendwann immer noch möglich, vor allem im Falle einer Verletzung, aber die Red Wings haben davon fast das ganze Jahr über Abstand gehalten (Edvinsson wurde im Dezember für zwei Spiele einberufen).
Da Detroits Vorsprung im Wildcard-Rennen auf nur noch zwei Punkte vor den New York Islanders gesunken ist, ist die Wette klar. Yzerman ist zu dieser Jahreszeit immer noch nicht bereit, aggressiv einzukaufen, wie es die wahren Stanley-Cup-Anwärter der Liga diese Woche taten. Er hat sich auch nicht verkauft, wie er es in der letzten Saison in einer nicht ganz anderen Situation getan hat.
Dieses Mal sah Yzerman genug Wert darin, die zweitlängste Playoff-Dürre der Liga zu überwinden. Aber die Red Wings müssen es in erster Linie mit den Spielern tun, die sie hierher gebracht haben.
(Foto von Steve Yzerman: Bruce Bennett / Getty Images)