Die Royals, die bei Co-op einkaufen: Während Edward und Sophie ihr 25-jähriges Jubiläum feiern, verrät REBECCA ENGLISH den Schlüssel zu ihrem bahnbrechenden Erfolg

Als Sophie und Edward am 19. Juni 1999 den Bund fürs Leben schlossen, hatten sie bereits mehrere wichtige königliche Barrieren durchbrochen.

Die damalige Sophie Rhys-Jones, die sechs Jahre lang mit Edward zusammen war, war die erste Freundin des Königshauses, der es als unverheiratete Frau gestattet wurde, im Buckingham Palace zu übernachten – damals noch ein schockierendes Unterfangen.

Hinzu kam, dass sie als Tochter eines Reifenverkäufers aus Kent, um es mit einer sträflich altmodischen Ausdrucksweise auszudrücken, eine „Bürgerliche“ war (vergessen wir nicht, dass Edward bei seiner Geburt vergleichsweise Dritter in der Thronfolge war).

Und dass das Paar darauf beharrte, seine Jobs – sie in der PR und er in der Fernsehproduktion – nicht aufzugeben, war in königlichen Kreisen ebenso unbekannt.

Doch am bemerkenswertesten war vielleicht die Tatsache, dass sie voller Optimismus in ihr Eheleben starteten, während die ersten Ehen von Edwards drei Geschwistern – Prinz Charles, Prinz Andrew und Prinzessin Anne – allesamt traurigerweise gerade erst mit einer Scheidung endeten.

Und doch werden Sophie und Edward – die bei ihrer Hochzeit zum Grafen und zur Gräfin von Wessex ernannt wurden, inzwischen vom König zum Herzog und zur Herzogin von Edinburgh „befördert“ wurden – morgen entgegen aller Erwartungen ihre Silberhochzeit feiern.

In königlichen Kreisen sind sie als rundum glückliches Paar bekannt, das kaum einen Fehler gemacht hat (sicherlich nicht seit dem berüchtigten „Fake Sheikh“-Skandal der späten 1990er Jahre, bei dem Sophie von einem Undercover-Reporter dazu verleitet wurde, indiskrete Bemerkungen über den damaligen Prinzen Charles, Tony Blair und William Hague zu machen und sich anschließend entschied, ihr PR-Geschäft aufzugeben).

Sie haben zwei Kinder: James, heute Earl of Wessex, der derzeit seinen Abschluss als GCSE macht, und Lady Louise, die an der St. Andrews University englische Literatur studiert und sich, wie mir Freunde der Familie erzählen, zu einer selbstbewussten jungen Frau entwickelt.

Ich kann Ihnen verraten, dass sie ihren 25. Hochzeitstag in typisch ungezwungenem Stil feiern möchten, und zwar mit einer Gruppe enger Freunde beim Royal Ascot (und nicht einmal in der königlichen Kutschenprozession).

Dieses sorgfältige Ausbalancieren ihrer Positionen als vollzeitbeschäftigte Royals mit starkem Pflichtbewusstsein und ihrem Leben als Partner und Eltern sei ihr Erfolgsgeheimnis, sagen Freunde.

„Sie sind ein echtes Team“, erzählt mir ein lebenslanger Freund des Paares. „In der Beziehung herrscht ein Gleichgewicht, keiner ist auf den anderen eifersüchtig. Tatsächlich sind sie sehr stolz auf die Leistungen des anderen.“

„Als Sophie vor ein paar Jahren eine 450-Meilen-Radtour von Edinburgh nach London unternahm, war niemand stolzer als der Prinz, das kann ich Ihnen sagen.“

Laut der 59-jährigen Sophie, die ihrem Mann an seinem 60. Geburtstag im März öffentlich Tribut zollte, liegt es auch an der Tatsache, dass er „der beste Vater und der liebevollste Ehemann“ sei.

Sie beschrieb Edward liebevoll als ihren „besten Freund“ – und gab ohne zu zögern zu, dass sie ihn immer noch gerne in Uniform sieht.

Edward hingegen wurde in einem Exklusivinterview mit mir anlässlich seines runden Geburtstags besonders lebendig, als er über seine Frau sprach.

„Nun, man braucht dafür ein wirklich gutes unterstützendes Netzwerk und die Familie ist unglaublich wichtig. Ich habe einfach großes Glück, dass Sophie selbst eine brillante, brillante Person ist“, sagte er mir mit einem breiten Lächeln.

Freunde sagen, der Prinz habe nie als selbstverständlich hingenommen, was Sophie mit ihrer Heirat auf sich nahm. Die beiden hatten sich bekanntlich zum ersten Mal bei einem „echten Tennisturnier“ kennengelernt, für das sie die PR machte und bei dem er mitspielte.

Ihr enger Freund Mark Foster-Brown, der Edward seit ihrer Zeit an der Universität Cambridge kennt (und bei ihrem ersten Treffen auch Gast des Turniers war), stimmt dem zu und fügt hinzu: „Ich habe einfach das Gefühl, dass er besonders stolz darauf ist, was sie tut und wie sie es tut. Das schafft eine starke Bindung, das wäre in jeder Ehe der Fall und in ihrer ist es ganz sicher der Fall.“

Sophie hat sich zu einer anerkannten Aktivistin für die Rechte von Männern und Frauen entwickelt, die im Krieg Opfer sexueller Gewalt werden, und ist vor Kurzem als erstes Mitglied des britischen Königshauses in die Ukraine gereist, um auf diese unerzählte Geschichte des gegenwärtigen Konflikts aufmerksam zu machen.

Edward hat mittlerweile die Nachfolge seines verstorbenen Vaters angetreten, und zwar nicht nur dem Namen nach, sondern auch in Bezug auf viele der öffentlichen Aufgaben, die er einst selbst wahrnahm, insbesondere im Rahmen des Duke of Edinburgh Awards-Programms.

Auch wenn das Paar betont, dass es heutzutage nichts sonderlich anders mache – es sei nur so, dass die Menschen in einer abgespeckten Monarchie begonnen hätten, es stärker zu bemerken –, besteht wenig Zweifel daran, dass ihr Stern auf dem Vormarsch sei.

Außerhalb der Arbeit sind sie beide sehr ländlich geprägt, lieben ihre Hunde und gehen gerne spazieren oder reiten.

Sie sind beide auch begeisterte Skifahrer. Besonders Edward ist „unheimlich gut“ und absolut „furchtlos“, sagt ein Freund. Sophie hat nach der Schule eine Saison auf der Piste verbracht und steht ihm in nichts nach.

Das Paar ist auch dafür bekannt, dass es gerne mit der Familie Urlaub macht, sei es mit Eimer und Schaufel, zum Beispiel auf den Scilly-Inseln.

Ein Freund der Familie, der mit ihnen Urlaub gemacht hat, erinnert sich, dass einmal ein Bürger auf Edward zukam und ihm sagte, er sei ein „Doppelgänger“ des jüngsten Sohns der Königin – und offensichtlich hatte dieser nicht eine Sekunde lang daran gedacht, dass der Mann, der in der Genossenschaft Schlange stand, um Vorräte zu kaufen, er selbst sein könnte.

Vor allem Sophie und Edward lachen viel.

„Es gibt immer etwas, worüber sie kichern können“, sagt ein Freund.

Für viele in königlichen Kreisen ist es keine Überraschung, dass sie zu Vorbildern für den Prinzen und die Prinzessin von Wales geworden sind. Diese bewundern die Art und Weise, wie die beiden ihre Kinder abseits des Rampenlichts der Öffentlichkeit großgezogen haben, sehr (Louise, die 16. in der Thronfolge, hatte zeitweise sogar einen Job in einem örtlichen Gartencenter, wo sie 6,83 Pfund pro Stunde verdiente).

Insbesondere Sophie ist für Kate zu einem verlässlichen „Klangkörper“ geworden und ihre Beziehung ist immer stärker geworden, während William ein unkompliziertes Verhältnis zu seinem Onkel pflegt (was man von seinem Umgang mit Andrew nicht behaupten kann).

Am Montag war William mit Edward beim Gottesdienst des Hosenbandordens zusammen, während Sophie ihm nach dem bewegenden Auftritt der Familie am Samstag auf dem Balkon des Buckingham Palace, Kates erstem öffentlichen Auftritt seit ihrer Krebsdiagnose, einen beruhigenden Klaps auf die Schulter gab. Sophie wurde auch lachend mit der Prinzessin und ihren Kindern bei Horse Guards gesehen.

Von den vier Mitgliedern wird erwartet, dass sie sich als jüngste berufstätige Mitglieder der königlichen Familie in den kommenden Jahren gegenseitig noch mehr unterstützen werden.

Sicherlich ist die Art und Weise, wie Edward und Sophie sich seit ihrer Hochzeit in der St. George’s Chapel in Windsor vor zweieinhalb Jahrzehnten gegenseitig unterstützt haben, ein Beweis für die Stärke ihrer Verbindung.

Ihr Freund, Mr. Foster Brown, erzählt mir: „Der Tag ihrer Hochzeit war ein ganz außergewöhnliches Erlebnis. Für uns alle war es damals ein unglaubliches Gefühl, Teil davon zu sein. Jetzt, 25 Jahre später, haben sich alle Hoffnungen und Erwartungen, die wir an diesem Tag hatten, erfüllt.“

„Und das ist schon etwas, denn seien wir ehrlich: Das kann nicht jeder von sich behaupten.“