SAN DIEGO – Im April hängt noch nirgendwo eine rote, weiße und blaue Flagge, aber Sie hätten die enthusiastischsten Baseballfans von San Diego über das Wochenende täuschen können. Sie strömten in das Gaslamp Quarter und den Petco Park, gekleidet in Braun und Senf, nur begrenzt durch ihre Vorstellungskraft.
Die am meisten erwartete Rivalität von Baseball im Jahr 2021 – die dominierenden, bläulichen Los Angeles Dodgers und die klassenkletternden San Diego Padres – begann am Freitag mit einem 12-Inning-Knall. Fortsetzung mit einem Thriller am Samstag, der in einem tauchenden, vollständig ausgedehnten, spielsparenden Fang der Dodgers ‘Mookie Betts im Mittelfeld gipfelte; und spielte durch den rührenden achten Lauf der Padres, um am Sonntag einen Sweep zu vermeiden.
Die Vereine ziehen ab Donnerstag für vier weitere Spiele nach Norden ins Dodger Stadium. Wenn die restlichen 16 Spiele so verlaufen wie am Wochenende, wird es eine Art Spaß.
“Wir werden dieses Jahr 19 World Series-Spiele gewinnen”, sagte der Dodgers-Star Justin Turner diesen Frühling begeistert. Die straffen Spiele am Wochenende in San Diego ließen ihn prophetisch aussehen.
“Sie fühlen sich definitiv wie Nachsaison-Spiele, diese Art von Atmosphäre”, sagte Eric Hosmer, der erste Baseman der Padres, der Kansas City 2014 und 2015 zu aufeinanderfolgenden Auftritten in der World Series führte (und den Titel 2015). Seine RBI-Single am Sonntag brachte San Diego mit einem 5: 2-Sieg endgültig in Führung.
“Ich denke, es ist kein Geheimnis, dass die gesamte Baseballwelt in diese Serie eingeschlossen war”, sagte er.
Das Wochenende war voll mit Cy Young Award-Gewinnern (Clayton Kershaw, Blake Snell, Trevor Bauer und David Price) und Beinaheunfällen (Yu Darvish wurde letzten Sommer Zweiter in der NL und Zweiter in der AL 2013). Bei der NLMVP-Abstimmung im vergangenen Sommer (Betts, Manny Machado, Fernando Tatis Jr.) standen der Gewinner des AL Most Valuable Player Award 2018 (Betts) und die Zweit-, Dritt- und Viertplatzierten im Rampenlicht. Ein weiterer MVP-Sieger (Cody Bellinger, NL 2019) verpasste die Serie, weil er auf der Liste der Verletzten steht.
Die Dodgers haben acht NL West-Titel in Folge gewonnen und sind starke Favoriten, um dieses Jahr einen neunten hinzuzufügen. Die Padres, die jetzt in ihrer 53. Saison sind, haben insgesamt fünf Divisions-Titel gewonnen – und seit 2006 null. Beim Handel für die Starter Snell, Darvish und Joe Musgrove innerhalb von drei Wochen über den Winter schlossen die Padres Die Lücke reichte aus, dass die Dodgers kurz darauf einen Dreijahresvertrag über 102 Millionen Dollar mit Bauer abschlossen.
“Offensichtlich haben wir es bemerkt”, sagte Andrew Friedman, der Präsident der Dodgers für Baseball-Operationen, über den Aufstieg der Padres.
Nicht, dass Los Angeles weiter darüber reden will. Manager Dave Roberts hat den Hype am Freitag heruntergespielt. “Es wird eine lustige Serie, ein lustiges Spiel”, sagte er. “Ich werde nicht zu viel aus einem Spiel, einer Serie machen.”
Dann kamen 12 Innings und fast fünf Stunden Drama im ersten Spiel der Serie. Hosmer klopfte in Machado mit zwei Schlägen und zwei Outs im neunten, um das Spiel in zusätzliche Innings zu treiben. Die Bänke wurden im 10. Inning geräumt, als Jorge Mateo und Dennis Santana Worte hatten, nachdem der Dodgers-Pitcher Mateo mit einem Pitch getroffen hatte.
Es war eine Nacht, die mit einer Pregame-Zeremonie zu Ehren des einheimischen Kindes Musgrove begann, das eine Woche zuvor den ersten No-Hitter in der Geschichte von Padres geworfen hatte. Dann, in einer wunderschönen Darstellung der Unvorhersehbarkeit des Baseballs, endete es damit, dass Musgrove das linke Feld spielte, nachdem Padres Manager Jayce Tingler seine Krüge bis zu dem Punkt durchgebrannt hatte, an dem er Infielder Jake Cronenworth auf den Hügel bringen musste.
Natürlich schlug Cronenworth, der ein College in Michigan näher war, aber zum ersten Mal in der Major League auftrat, Betts aus.
Price, der im 12. einen Lauf mit einer Opferfliege fuhr, hatte die ungewöhnliche Kombination aus einem Sieg, vier Ausschlägen und einem RBI. Der letzte Dodgers-Spieler mit einer solchen Linie in einem Extra-Inning-Spiel war Nap Rucker am 9. Juli. 1915 nach Stats LLC
Danach schwärmte Roberts, der nur ungern zu viel aus einem Spiel oder einer Serie gemacht hatte.
“Es war wie ein Playoff-Spiel”, sagte Roberts. „Die Menge war großartig. Ich bin nur emotional verbracht. “
Natürlich konnte man Roberts nicht die Schuld geben, dass er anfänglich zögerte, dies als echte Rivalität zu legitimieren. Während die Dodgers und Padres im Laufe der Jahre viel Unterhaltung produziert haben, hat wenig davon mit tatsächlichen Titeljagden zu tun. Die Padres, die 1969 als Expansions-Franchise in die Niederlande geboren wurden, sind in nur 15 Spielzeiten nördlich von 500 fertig geworden. Diese Nachbarn in Südkalifornien haben nur zweimal in einem halben Jahrhundert bis zum letzten Tag der Saison gekämpft.
“Wir sind in Bezug auf Los Angeles mit einem kleinen Chip auf der Schulter nach San Diego gekommen”, sagte Larry Lucchino, der von 1995 bis 2001 Geschäftsführer und Präsident der Padres war und eine Schlüsselrolle beim Bau des Petco Park spielte. “Der Grund war, dass die Dodgers die Anwesenheit der Padres, sogar ihre Existenz, verärgerten.”
Er fügte über San Diego hinzu: “Sie betrachteten es als zusätzliches Territorium zu ihrem Territorium.”
Die Dodgers schienen kaum zu wissen, dass die Padres existierten, bis 1982 Dodgers Pitcher Tom Niedenfuer Joe Lefebvre mit einem Pitch in den Kopf schlug und Kurt Bevacqua, eine Schlüsselreserve für San Diego, Dodgers Manager Tommy Lasorda beschuldigte, ihn bestellt zu haben als “fetter kleiner Italiener”.
Lasorda antwortete mit einer regelrechten Sprühkarte mit Sprengstoff und sagte, Bevacqua könne kein Wasser treffen, wenn er aus einem Boot fallen würde, und er würde gerne eine Limousine schicken, um den Infielder in den Park zu fahren, um sicherzustellen, dass seine schwache Fledermaus in der Aufstellung sei.
“Ich fand das Audio dieser ganzen Sache wirklich witzig”, sagte Bevacqua, der zwei Jahre später den ersten World Series-Homerun in der Geschichte von Padres bestreiten würde.
“Das Ganze war, 1982 waren wir nicht so gut”, sagte Bevacqua. “’83 haben wir angefangen, ein bisschen besser zu werden, und hier kommt Garv.”
Garv wie in Steve Garvey, dem Dodgers-Star, den die Padres vor der Saison 1983 gewildert haben. Sein legendärer Homerun brachte das Team 1984 zu seiner ersten World Series.
Momente der Baseball-Überlegenheit in San Diego waren flüchtig. Aber zusammen mit der Wilderei von Garvey haben die Padres die Kunst des Trolling der Dodgers gemeistert.
1999 begrüßten sie Kevin Brown, das Ass ihres World Series-Teams im Jahr 1998, mit einer Playlist mit Wall Street-Flair, nachdem er San Diego verschmäht hatte, um der erste 100-Millionen-Dollar-Mann des Baseballs in Los Angeles zu werden.
Die Padres haben das Necken im Jahr 2000 auf ein neues Level gebracht, als der neue General Manager der Dodgers, Kevin Malone, erklärte, es gäbe einen “neuen Sheriff in der Stadt”. Die Padres antworteten mit dem Cover ihres Medienführers mit dem damaligen Besitzer John Moores, Lucchino, General Manager Kevin Towers und Manager Bruce Bochy in westlicher Ausrüstung, die vor einem „Gefängnis“ in einem Themenpark in Arizona posierten.
Die Padres konnten die Dodgers seitdem nicht mehr festhalten oder sogar abschrecken. Als Los Angeles im Oktober San Diego in einer Divisionsserie besiegte, traten die Padres zum ersten Mal seit 2006 nach der Saison auf.
“Ich denke, es ist etwas früh, es als Rivalität zu bezeichnen”, sagte Charley Steiner, ein Dodgers-Radiosender. “Eine aufkeimende Rivalität könnte etwas genauer sein.”
Die Stücke sind sicherlich an Ort und Stelle. Die Dodgers halten die höchste Lohnsumme des Spiels bei 237 Millionen US-Dollar, während die Padres mit einem Franchise-Rekord von 180 Millionen US-Dollar den achten Platz belegen. Von sieben stratosphärischen Verträgen über 300 Millionen US-Dollar waren an diesem Wochenende drei dieser Spieler auf dem Spielfeld: Betts (12 Jahre, 365 Millionen US-Dollar), Machado (10 Jahre, 300 Millionen US-Dollar) und Tatis Jr. (14 Jahre, 340 US-Dollar) Millionen), von denen zwei ziemlich schockierend für die Padres spielen.
“Dieser letzte Punkt ist von Bedeutung”, sagte Lucchino, der Mann, der die Yankees das böse Imperium nannte, nachdem er 2001 Präsident und Geschäftsführer der Red Sox geworden war.
In vielerlei Hinsicht erinnert dieses Wettrüsten an die Rivalität zwischen Yankees und Red Sox in den 2000er Jahren: Die Yankees hatten in fünf Jahren vier World Series-Titel gewonnen. Die Red Sox, die seit 1918 keinen mehr gewonnen hatten, wussten, dass sie ein Team aufbauen mussten, das die Yankees schlagen konnte. Während der Titel der Dodgers im letzten Jahr der erste seit 1988 war, haben sie in drei der letzten vier World Series gespielt.
“Jetzt wollen wir sehen, was die Padres über einen längeren Zeitraum tun können”, sagte Steiner.
Nach dem wilden 11: 6-Marathon am Freitag führten Kershaw und Darvish beim 2: 0-Sieg der Dodgers am Samstag ein spannendes, altmodisches Pitcher-Duell. Das brachte die Dodgers auf 13: 2, den besten Start in 15 Spielen für einen verteidigenden World Series-Champion. Beim Sieg am Sonntag haben sich die Padres zumindest ein paar Lächeln verdient.
Die Dodgers sind jetzt 96-47 gegen die Padres aus dem Jahr 2013. Und dieses LA-Team erinnert Steiner an seinen vorherigen Radiostopp.
“Wie bei den Yankees ist der Mut des Teams im Wesentlichen der gleiche”, sagte Steiner. „Du hattest Jeter, Bernie, Posada, Mariano, sie waren so lange der Mut dieses Teams. Jetzt haben die Dodgers im Wesentlichen den Mut eines Teams, das in den letzten 162 Spielen 60 Spiele über 500 gespielt hat. Es ist im Grunde das gleiche Team mit einigen wertvollen Ergänzungen. San Diego fügt noch hinzu und versucht herauszufinden, wie gut es sein kann. “
Jetzt wird San Diego versuchen, das zu tun, was Lasorda einst sagte, Bevacqua könne es nicht.
Einer der ursprünglichen Dodgers-Hasser in San Diego, Bevacqua, der noch nie ein Boot besessen hat, kicherte und bot einen Abschiedsschuss an: „Die Boote, aus denen ich herausgefallen bin oder aus denen ich herausgesprungen bin, habe ich jedes Mal auf Wasser geschlagen.“
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