Andy Roddick hat den idealen Spielplan erklärt, wenn er gegen den großen Rafael Nadal antritt und wie Gegner ihm “auf den Mund schlagen” müssen. Eine der schwierigsten Aufgaben im Tennis war es, den Spanier zu besiegen, was dem US Open-Champion von 2003 in seinen zehn Begegnungen nur dreimal gelang.
Er ging 2004 aus ihrem allerersten Spiel in Flushing Meadows als Sieger hervor, bevor er jeweils zwei weitere Siege in Dubai und Miami errang.
Der Amerikaner erscheint in der zweiten Folge der Netflix-Dokumentarserie Break Point, die am Freitag auf der Streaming-Plattform veröffentlicht wurde, um einen Einblick in die Erfordernisse zu geben, die erforderlich sind, um den spanischen Matador zu besiegen. „Wenn du gegen die ganz Großen spielst, macht dich das wirklich demütig“, begann er. „Du hast ihre Fähigkeiten respektiert, du wusstest, was sie erreicht haben, aber bei Rafa ist der Spielplan sehr klar.
„Du wirst keine Rallyes ausdehnen, seine Körperlichkeit und das, was er so gut macht, sind so schwer zu bewältigen. Du kannst nicht herumtanzen, du willst nicht, dass dieses Ding neun von zehn Runden läuft. Du musst da rein und ihm auf den Mund schlagen, du kannst es kaum erwarten.“
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Nadal hat eine Karriere darin gemacht, seine Gegner körperlich und geistig zu zermürben, indem er sie mit heftigen Topspins und schnellen Grundschlägen in die Unterwerfung knüppelt. Sowohl die Vorhand als auch die Rückhand sind absolut tödlich, wenn der 22-malige Grand Slam gut spielt, und in Verbindung mit seiner Belastbarkeit auf dem Platz ist es kein Wunder, dass die meisten Spieler auf der Verliererseite landen.
Allerdings war es der 36-Jährige, der zuletzt mehr Niederlagen als Siege einstecken musste. Er geht als Titelverteidiger und Topgesetzter zu den Australian Open, aber der gebürtige Mallorquiner hat sieben seiner letzten acht Spiele verloren, einschließlich seiner beiden Einzelspiele beim ersten United Cup Anfang dieses Monats.
Um die Sache noch schlimmer zu machen, wurde ihm ein Albtraum-Remis zugesprochen und er trifft in seinem Eröffnungsmatch auf den aufstrebenden britischen Star Jack Draper. Die beiden sind sich noch nie zuvor begegnet, aber die britische Nr. 3 stürmte in der vergangenen Saison die Rangliste nach oben und konnte bereits Siege gegen Stefanos Tsitsipas und Felix Auger-Aliassime verbuchen.
Nadal ist Teil einer gestapelten oberen Hälfte der Auslosung mit griechischen und kanadischen Stars sowie dem Mann, den er letztes Jahr im epischen Finale der Australian Open, Daniil Medvedev, besiegte. Für den Spanier wird es in Melbourne nicht einfacher, da er in der zweiten Runde wahrscheinlich auf einen weiteren jungen Star in Brandon Nakashima treffen wird, wobei der Amerikaner das jüngste Next-Gen-Finale gewonnen hat und möglicherweise Yoshihito Nishioka in Runde drei über das Netz gehen wird.
NICHT VERPASSEN
Nadals jüngster Grand-Slam-Sieger Frances Tiafoe liegt ebenfalls in seiner Hälfte der Auslosung mit einem möglichen Treffen in der vierten Runde, nachdem ihn die Nummer 17 der Welt in derselben Phase der US Open im September mit einem möglichen Achtelfinal-Unentschieden ausgeschieden hatte gegen Medwedew auch eine Möglichkeit. Tsitsipas oder Felix Auger-Alliasime könnten im Halbfinale auf ihn warten, und die Aussicht, mit Novak Djokovic ein weiteres köstliches Finale der Australian Open zu bestreiten, ist groß.
Trotz seiner Sorgen blickte der 36-Jährige seinen Vorbereitungen auf den ersten Grand Slam des Jahres positiv entgegen und glaubte, vor seiner Titelverteidigung auf einem guten Platz zu sein.
„Nun, es stimmt, dass ich in den letzten Monaten nicht viel Tennis spielen konnte und zu Beginn der Saison zwei Spiele in Sydney verloren habe, aber ehrlich gesagt bin ich mit der Vorbereitung nicht unzufrieden“, sagte er Anfang dieser Woche “Ich muss unbedingt Spiele gewinnen. Aber die Vorbereitung läuft ganz gut, ich trainiere viel und ich denke, ich bin in guter Form.”