In einer Beilage zu einer neuen Ausgabe von „American Born Chinese“ stellt Yang fest, dass asiatische Amerikaner „manchmal das Gefühl haben, wir wären Gäste in Amerika“, die als Ausländer behandelt werden, egal wie lange sie schon in diesem Land leben. „Wir versuchen, gute Gäste zu sein und kein Aufhebens zu machen“, sagt er, „denn Amerika fühlt sich an wie das Zuhause eines anderen.“ Als ich Yang fragte, wann er zum ersten Mal das Gefühl hatte, ein Gast in seinem eigenen Land zu sein, antwortete er ruhig: „Ich kann mich nie erinnern nicht Ich fühle mich so.“ Erst als er Berkeley besuchte, umgeben von Studenten, die wie er aussahen, begann Yang zu spüren, dass er immer dazugehört hatte. Die jungen Leute, die ihm erzählten, wie sehr sie mit „American Born Chineses“ zu tun hätten, seien „fast immer Kinder von Einwanderern“. Sie sind oft keine asiatischen Amerikaner, aber ihre Eltern kamen von woanders und sie sind hier aufgewachsen.“
„Mit diesem Buch hat er eine ganze Generation informiert“, erzählte mir Kim. „Ich glaube, dass Gene von uns allen den größten Einfluss auf die Welt hatte. Er ist wie unsere Beyoncé.“
In „Drachenreifen“ Aus dem Jahr 2020, zum Teil eine Abhandlung über sein letztes Jahr als Lehrer, schreibt Yang, dass die Charaktere in einem Comic „wie die Zeichen eines Alphabets“ funktionieren sollten. Jedes muss optisch deutlich erkennbar sein und leicht erkennbare Markierungen aufweisen.“ Das sieht man am deutlichsten an Yangs Nasen: Er macht Schnörkel, Striche, Keile, runde, steckbare Kleckse. (Er behauptet düster, dass es nur darum geht, „meine eigenen Unzulänglichkeiten als Karikaturist wiedergutzumachen“.) Früher begann er seine Bücher mit Servietten, wodurch sich seine ersten Kritzeleien wie etwas Geringes anfühlten, und sein Stil war sauber, klar und einladend – behält die Zugänglichkeit auf Serviettenebene bei. „Als ich älter wurde“, sagt er, „wurde mir klar, dass die Intimität der Stimme eines Illustrators tatsächlich wichtiger ist als Dinge wie die Perspektive oder sogar anatomische Proportionen.“ Ein Teil dieser Intimität entsteht durch die Art und Weise, wie Yang visuelle Metaphern verwendet, um Emotionen auszudrücken: Jins wolkenartiges Haar, das vor Blitzen knistert, oder ein Wort seiner Schwärmerei, die ihn im Bett zudeckt.
Das Fernsehen spricht eine ganz andere Sprache, aber die Disney+-Darstellung von „American Born Chinese“ ist eine überraschend wirkungsvolle Übersetzung. Es beginnt mit einer VFX-intensiven Verfolgungsjagd zwischen dem Affenkönig und seinem Sohn Wei-Chen, dessen struppige Haarprothese ihm eine verblüffende Ähnlichkeit mit Teen Wolf verleiht. Aber schon bald entwickelt sich die Show zu etwas, das der tiefen, witzigen Ausstrahlung des Buches viel näher kommt und die Surrealität von Yangs Welt mit kleinen Details wie einem Laden im Stil der Old Navy würdigt, der aus irgendeinem Grund auch Milch verkauft. Im Buch haben die drei Handlungsstränge das gleiche Gewicht, aber die Show passt sich neu an. Wei-Chen, gespielt von Jimmy Liu mit liebenswerter Selbstsicherheit, wird zum Helden der zweiten Geschichte und nicht zu seinem Vater. Und Jins Eltern, die zuvor kaum anwesend waren, werden in einem Bogen über seine herbe, praktische Mutter und ihren traurigen, zurückhaltenden Ehemann, der vielleicht zu sehr an den amerikanischen Traum glaubt, zum Leben erweckt. „Erinnerst du dich nicht mehr daran, wer du einmal warst?“ sie fleht ihn an. „Wir kamen hierher mit nichts, ohne Verbindungen. Wo ist dieser tapfere Mann hin?“