“Lähm! Bücher! Die müde alte Mid-Manhattan-Bibliothek bekommt eine klare neue Identität.“ Dies Gebremst Schlagzeile, für ein leuchtendes Stück von Justin Davidson, bezog sich auf eine neue zirkulierende Bibliothek im Zentrum von Manhattan, die in Stavros Niarchos Foundation Library umbenannt wurde. Davidson feierte das lichtdurchflutete Atrium, das elegante Treppenhaus, die Dachterrasse und den innovativen Kinderbereich. Ein bekanntermaßen baufälliges und übelriechendes Gebäude wurde komplett umgebaut.
Einem Leser von Davidsons Artikel könnte der Gedanke verziehen werden, dass das Stavros Niarchos, eine wichtige Filiale der New York Public Library, aus einem wohlwollenden Akt der NYPL-Treuhänder hervorgegangen ist. Das ist kaum der Fall. Die neue Bibliothek, die 200 Millionen US-Dollar kostete und eine Fläche von 180.000 Quadratmetern einnimmt, verdankt ihre Existenz zweieinhalb Jahren hartnäckigem Aktivismus gegen die NYPL, deren Treuhänder von 2007 bis 2014 darauf aus waren, das Anwesen in der 40th Street und Fifth . zu verkaufen Avenue, an Immobilienentwickler.
Wie kam eine der größten Bibliotheken der Welt zum Immobiliengeschäft? Es ist eine schmutzige Fallstudie darüber, wie Unternehmenslogik in gemeinnützige Institutionen vorgedrungen ist, einschließlich großer, urbaner öffentlicher Bibliothekssysteme.
Im Jahr 2007 haben die Treuhänder der NYPL auf Anraten der Unternehmensberatung Booz Allen Hamilton (die 2,7 Millionen US-Dollar erhielt) im Stillen einen radikalen Plan verabschiedet, der nach den Worten des damaligen COO die „Monetarisierung von nicht zum Kerngeschäft gehörenden Vermögenswerten“ beinhaltete. ” Dies kam dem Verkauf von NYPL-Immobilien in Central Manhattan gleich, damit die Bibliothek vom Immobilienboom der Stadt profitieren konnte. Drei beliebte Bibliotheken würden verkauft: die beliebte Donnell in der 53rd Street, die Mid-Manhattan und die relativ neue Science, Industry and Business Library in der Madison Avenue.
Die Treuhänder wussten, dass sie einen riskanten Weg eingeschlagen hatten, der öffentliche Wut auslösen würde, und gingen daher absolut geheim vor. Laut dem Protokoll eines entscheidenden Treuhändertreffens im Jahr 2007 (ein Dokument, das ich für mein Buch von 2015 erhalten habe Geduld und Standhaftigkeit: Macht, Immobilien und der Kampf um die Rettung einer öffentlichen Bibliothek), die Vorsitzende des NYPL-Vorstands, Catherine Marron, „erinnerte alle Anwesenden an die Bedeutung der Wahrung der Vertraulichkeit“.
Die Geheimhaltung wurde vier Jahre lang gewahrt, als der Plan voranschritt. Das Donnell – bewundert für sein Ambiente, seine umfangreiche Büchersammlung und seinen Aufführungsraum – wurde für einen kleinen Hungerpreis verkauft; es ist jetzt eine glanzlose Bibliothek im Keller eines Luxusturms. Aber die Rezession von 2008 machte es den Treuhändern schwer, NYPL-Immobilien zu verkaufen, und im Jahr 2011 Die Nation berichtete über die vollständigen Details des Zentralbibliotheksplans, nach dem die drei Bibliotheken verkauft und das Hauptgebäude an der 42nd Street und Fifth Avenue einer 300-Millionen-Dollar-Renovierung unterzogen würden, die den Abriss der historischen Buchstapel und die Entfernung von 3 Millionen Büchern beinhaltete.
Es folgten zweieinhalb Jahre Kontroverse Nation Prüfbericht. Eine unermüdliche Gruppe von Bürgern kam zusammen, um die Bibliotheken zu retten – unabhängige Wissenschaftler, freie Schriftsteller, Professoren, Architekten, Denkmalpfleger, Bücherwürmer und Bibliothekare im Ruhestand. Ihre Strategie kombinierte Aktivismus und Überzeugungskraft. Unter anderem haben sie die Treuhändersitzungen und das jährliche Fundraising-Dinner der Bibliothek demonstriert; sie sorgten dafür, dass Tausende von E-Mails an gewählte Amtsträger in New York City versandt wurden; und sie reichten zwei Klagen gegen den Plan ein. Ihre Klugheit und Entschlossenheit zahlten sich aus, als sie im Sommer 2013 den Bürgermeisterkandidaten Bill de Blasio davon überzeugten, sich dem Plan der NYPL zu widersetzen, was er auf einer lauten Pressekonferenz auf den Stufen der 42nd Street Library tat. Alarmiert von der Energie der Aktivistenkampagne unterzeichnete NYPL-Präsident Tony Marx auf dem Höhepunkt des Streits in diesem Jahr einen Vertrag über 25.000 US-Dollar mit einer Lobbygruppe, um Baugewerkschaften, Teamsters und Geistliche im Namen der Ambitionen der Treuhänder zu mobilisieren. Es war zum Scheitern verurteilt. Im Mai 2014 hat Bürgermeister de Blasio sein Wahlversprechen eingelöst und den Plan, das Mid-Manhattan zu verkaufen und das Hauptgebäude zu renovieren, abgesagt. Anstatt die Bibliothek an der 40. und Fifth zu verkaufen, würde Marx nun die Aufgabe haben, sie zu reparieren.
Während die Aktivisten und der Bürgermeister Mid-Manhattan gerettet und den Abriss des Kerns der 42nd Street Library gestoppt hatten, war noch viel verloren. Norman Foster, der Architekt, der mit der Renovierung des letzteren Gebäudes beauftragt wurde, behielt die 9 Millionen Dollar, die er für ein Projekt bezahlt hatte, das nie durchgeführt wurde. Die NYPL gab zu, dass sie 18 Millionen Dollar für ihren unglücklichen Plan verschwendet hatte, aber die wahre Zahl ist sicherlich viel höher. Es war eine skrupellose Geldverschwendung durch ein Bibliothekssystem, das ständig unterfinanziert ist und dessen Infrastruktur- und Personalbedarf enorm ist.
Bei den NYPL-Kriegen von 2011 bis 2014 ging es darum, die Bibliotheken zu retten und die Bücher in den Regalen zu bewahren. Als die Treuhänder 2007 ihren Plan ausheckten, gingen sie fälschlicherweise davon aus, dass E-Books die eigentlichen Bücher ersetzen würden. Dieser Glaube trieb sie dazu, eilig 3 Millionen Bände aus der Einrichtung in der 42nd Street zu entfernen; diese Bücher wurden nie in die Stapel unter dem Rosenlesesaal zurückgebracht. Es ist angemessen, dass die neue Stavros Niarchos Library 400.000 Bücher umfasst.
Aber bei den NYPL-Kriegen ging es auch darum, die Demokratie in der Bibliothek zu bewahren. Während eines Großteils ihrer langen Geschichte war die Institution sowohl in ihrer internen Struktur als auch in ihren Beziehungen zur Öffentlichkeit demokratisch. Aber unter Paul LeClerc, der sie von 1993 bis 2011 leitete, verhielten sich die Treuhänder der Bibliothek eher wie selbstherrliche Unternehmensführungskräfte als wie Inhaber eines öffentlichen Trusts. Als ich über die NYPL-Geschichte berichtete, weigerten sich einige der wohlhabenden und einflussreichen Treuhänder, die den Plan zum Verkauf der Bibliotheken ausgeführt hatten – und die gehobene Positionen im Bank- und Finanzwesen innehatten –, mit mir zu sprechen und wollten nicht einmal ihre Lebensläufe teilen. Dieses Verhalten widerspricht den Werten eines großartigen öffentlichen Bibliothekssystems.
Der einflussreichste Treuhänder der NYPL ist Stephen Schwarzman, Mitbegründer der Private-Equity-Firma Blackstone, der der Bibliothek 2008 100 Millionen Dollar spendete. Er war ein vehementer Befürworter des Plans, das nach ihm benannte Hauptgebäude zu entkernen und zu verkaufen drei nahegelegene Bibliotheken. Nachdem de Blasio den Plan abgesagt hatte, traf sich das mächtige Exekutivkomitee der NYPL-Treuhänder, um eine Pro-Forma-Abstimmung abzugeben, um ihn offiziell zu beenden. Bei dieser Abstimmung enthielt sich nur ein Mitglied der Stimme: Schwarzman.
Ich hatte Anfang 2014 nach einem Treuhändertreffen am Standort 42nd Street die Gelegenheit, mit ihm zu sprechen. Die Veranstaltung war gerade zu Ende gegangen, und die Treuhänder zogen sich zu ihrer Cocktailstunde in einen großen alten Raum zurück. Ich fragte ihn, ob die 9 Millionen Dollar, die dem Architekten Foster gezahlt wurden, von seiner 100-Millionen-Dollar-Spende stammten. Schwarzman, ein bekannter Vorliebe für Mikromanagement, blickte auf seine Schuhe und sagte: „Ich bin mir nicht sicher, wofür die Bibliothek mein Geld ausgibt.“ Er fügte hinzu: „Sei kein Gegner. Die Renovierung [of the 42nd Street building] wird super sein.” Die Renovierung ging bald auf den Friedhof.
Die NYPL ist seit 2014 etwas transparenter geworden, klammert sich aber reflexartig an die Geheimhaltung. Es hat nie die Details von Schwarzmans kolossalem Geschenk und der Art und Weise, wie es verwendet wurde, mitgeteilt. Die relevante Frage bleibt: Wie gibt die NYPL diese 100 Millionen Dollar aus? Heute haben die New Yorker die zirkulierende Bibliothek in Midtown, die sie verdienen, die Stavros Niarchos; aber sie verdienen auch rudimentäre Informationen über den mächtigsten Wohltäter der Bibliothek.
.