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Maui County reichte am Donnerstag eine Klage gegen die Hawaiian Electric Company und ihre Tochtergesellschaften ein und behauptete, dass die Fahrlässigkeit des Versorgungsunternehmens die verheerenden Waldbrände verursacht habe, die Anfang des Monats Tausende Hektar Land im Bundesstaat verbrannten und mehr als 100 Menschen töteten.
In der Klage wird behauptet, dass das als HECO bekannte Elektrizitätsunternehmen Anfang August „unentschuldbar seine Stromleitungen unter Strom gehalten“ habe, obwohl der Nationale Wetterdienst eine Warnung vor starkem Wind und eine Feuerwarnung herausgegeben hatte. Die Warnungen warnten davor, dass starke Winde Stromleitungen zerstören und ein Feuer entfachen könnten, das sich aufgrund der Trockenheit schnell ausbreiten würde, heißt es in der Klageschrift.
„Der Brand war eine direkte und rechtliche Folge der Fahrlässigkeit, Nachlässigkeit, Rücksichtslosigkeit und/oder Rechtswidrigkeit“ von HECO, heißt es in der Klage.
Laut John Fiske, einem Anwalt, der den Landkreis in der Klage vertritt, verlangt der Landkreis Maui von HECO Schadensersatz in Höhe von mehreren zehn oder mehreren hundert Millionen Dollar.
„Nach dieser unvorstellbaren Tragödie lag unser Hauptaugenmerk darauf, alles zu tun, um nicht nur die Menschen in Maui, sondern auch den Landkreis Maui zu unterstützen. Wir sind sehr enttäuscht, dass Maui County diesen streitigen Weg gewählt hat, während die Untersuchung noch läuft“, sagte ein Sprecher von Hawaiian Electric in einer Erklärung gegenüber CNN.
Dies ist das erste Mal, dass eine Einrichtung der hawaiianischen Regierung das Versorgungsunternehmen offiziell beschuldigt, eine Rolle bei dem tödlichsten Brand in den USA seit mehr als einem Jahrhundert gespielt zu haben.
HECO ist auch Gegenstand einer Anfang des Monats eingereichten Sammelklage, in der dem Elektrizitätsunternehmen vorgeworfen wird, es habe sich entschieden, „seine Stromleitungen nicht abzuschalten, nachdem ihnen bekannt wurde, dass einige Masten und Leitungen heruntergefallen waren und Kontakt mit der Vegetation oder dem Boden hatten“. ”
Jim Kelly, Vizepräsident von Hawaiian Electric, erklärte gegenüber CNN, dass es bei Hawaiian Electric kein formelles Abschaltprogramm gibt und vorsorgliche Abschaltungen mit den Ersthelfern vereinbart werden müssen. „Elektrizität treibt die Pumpen an, die das für die Brandbekämpfung benötigte Wasser liefern“, sagte er.
Hawaiian Electric Company ist ein gewinnorientiertes Unternehmen, das 95 % des Kundenstamms Hawaiis bedient und an der New Yorker Börse gehandelt wird.
Dies ist nicht das erste Mal, dass ein Versorgungsunternehmen für seine angebliche Rolle bei einem verheerenden Waldbrand in den letzten Jahren verantwortlich gemacht wird. In Kalifornien hat Pacific Gas and Electric Vergleiche im Wert von 25,5 Milliarden US-Dollar erzielt, darunter Vergleiche mit Städten und Landkreisen in Höhe von 1 Milliarde US-Dollar und Vergleiche mit Versicherungsgesellschaften in Höhe von 11 Milliarden US-Dollar, nachdem sich das Unternehmen für seine Rolle bei dem tödlichen Lagerfeuer im Jahr 2018 schuldig bekannt hatte.
Die hawaiianischen Waldbrände, die am 8. August begannen, brannten über 2.000 Hektar in Lahaina und Hunderte Hektar in Kula und Olinda auf der Insel Maui nieder.
Die daraus resultierende Zerstörung von Häusern, Unternehmen und Infrastruktur und Verlust des Tourismus Laut einer Schätzung von Moody’s RMS könnte dies zu wirtschaftlichen Verlusten in Höhe von bis zu 6 Milliarden US-Dollar führen.
Fiske sagte gegenüber CNN, dass die Gemeinde mit der Regierung zusammenarbeiten müsse, um sich von den verheerenden Folgen des Feuers zu erholen.
„Die Erwartungen hier werden auf Erholung und Wiederaufbau gerichtet sein“, sagte er.
Während die Hawaiian Electric Company wegen ihrer angeblichen Beteiligung an den verheerenden Waldbränden, die diesen Monat Maui heimgesucht haben, mit Klagen konfrontiert wird, wird dem Energieversorger außerdem vorgeworfen, Beweise bei der Brandermittlung gefährdet zu haben, indem beschädigte Geräte verschoben wurden, bevor Bundesermittler sie untersuchen konnten, so die Washington Post gemeldet.
Während Hawaiian Electric daran arbeitete, die Stromversorgung der Insel wiederherzustellen, transportierte Hawaiian Electric ab etwa dem 12. August vor Agenten des Bundesamtes für Alkohol, Tabak, Schusswaffen und Sprengstoffe umgestürzte Strommasten, Stromleitungen, Transformatoren, Leiter und andere Geräte aus der Nähe eines Umspannwerks in Lahaina (ATF) am Tatort eingetroffen sei, berichtete die Post unter Berufung auf Gerichtsdokumente, Briefe und andere erhaltene Unterlagen.
„Diese Maßnahmen haben möglicherweise gegen nationale Richtlinien verstoßen, wie Energieversorger nach einem Waldbrand mit Beweisen umgehen und Beweismittel sichern sollten, und nehmen den Ermittlern die Möglichkeit, Masten oder heruntergefallene Leitungen vor oder nach Ausbruch des Feuers in ungestörtem Zustand zu besichtigen“, heißt es in dem Bericht der Post.
CNN hat die von der Post gemeldeten Details nicht unabhängig bestätigt.
Hawaiian Electric stand „in regelmäßiger Kommunikation mit der ATF und den örtlichen Behörden und arbeitet zusammen, um ihnen sowie den Anwälten, die die von den Waldbränden betroffenen Menschen vertreten, Inventare und Zugang zu den entfernten Geräten zur Verfügung zu stellen, die wir sorgfältig fotografiert, dokumentiert und gelagert haben.“ „Sprecher Darren Pai sagte der Post.
Das National Response Team der ATF sei nach Hawaii entsandt worden, um bei der Ermittlung der Ursache und des Ursprungs des tödlichen Brandes vom 8. August zu helfen, teilte das Büro in einer Pressemitteilung vom 17. August mit.
Doch bevor dieses Team eintraf, hatten die Teams einen Großteil des Geländes in der Nähe des Umspannwerks an der Lahainaluna Road geräumt und die beschädigte Ausrüstung in ein Lagerhaus gebracht, sagte die Post.
Ab dem 10. August, zwei Tage nach dem Brand in Lahaina, forderte eine Anwaltskanzlei, die zwei Dutzend Familien vertritt, Hawaiian Electric zweimal auf, Beweise zu sichern, berichtete die Zeitung unter Berufung auf erhaltene Korrespondenz.
Ein Anwalt des Versorgungsunternehmens antwortete am folgenden Tag, dass sein Hauptaugenmerk auf der Sicherheit von Ersthelfern und vertriebenen Bewohnern und der Wiederherstellung der Stromversorgung liege, berichtete die Post.
Das Unternehmen wies auch darauf hin, dass es Maßnahmen zum Schutz von Eigentum unternehme, lokale, staatliche und bundesstaatliche Behörden jedoch vor Ort seien und es möglich sei, „dass die Handlungen dieser Dritten, deren Handlungen Hawaiian Electric nicht kontrolliert, zum Verlust von Eigentum führen könnten.“ Eigentum oder andere Gegenstände, die mit der Brandursache in Zusammenhang stehen“, heißt es im Post-Bericht.
Die Anwälte der Familien reichten daraufhin eine einstweilige Verfügung ein, um Hawaiian Electric daran zu hindern, den Ort zu verändern, an dem vermutlich das Feuer in Lahaina ausbrach, wie aus Gerichtsdokumenten hervorgeht. Ein Richter unterzeichnete am 18. August eine einstweilige Ermittlungsanordnung, in der detailliert dargelegt wurde, wie das Unternehmen mit Beweisen rund um den Tatort umgehen sollte, berichtete die Zeitung.
Ungefähr 400 der 750 Strommasten von Hawaiian Electric seien in West Maui durch die starken Winde und Brände beschädigt oder zerstört worden, sagte CEO Shelee Kimura letzte Woche auf einer Pressekonferenz und wies darauf hin, dass die Bewertung noch nicht abgeschlossen sei. Etwa 300 der 575 Transformatoren des Energieversorgers seien sichtbar beschädigt worden und das Umspannwerk Lahaina sei zerstört worden, sagte Kimura.
– Anna-Maja Rappard, Natasha Chen und Paradise Afshar von CNN haben zur Berichterstattung beigetragen.