Ihr Heimstadion war in feindseligem Rot und mit kehligen Buhrufen geschmückt.
Die Rams sind trotzdem aufgetaucht.
Ihr Gegner war eindeutig geschickter, kampfstarker, einfach besser.
Die Rams sind trotzdem aufgetaucht.
Es schien kaum Zweifel daran zu bestehen, dass die ungeliebte Heimmannschaft am Sonntag im SoFi-Stadion ihr Heimauftaktspiel gegen die scheinbar Super-Bowl-gebundenen San Francisco 49ers und ihre riesige Fangemeinde verlieren würde.
Die Rams waren jedenfalls ein Riesenspaß.
Das Endergebnis war 30-23, und die Rams waren erst in den letzten drei Minuten aus dem Spiel, und in den vorangegangenen drei Stunden gaben sie eine Aussage ab, die für die wenigen gehörnten Fans, die allen Widrigkeiten zum Trotz auftauchten, ermutigend sein dürfte um sie tatsächlich anzufeuern.
Dieses Wiederaufbau-Chaos eines Teams ist eigentlich ein abgefahrenes Hollywood-Kunstwerk. Diese anonyme Sammlung fragwürdiger Fähigkeiten ist so cool wie Sterne auf dem Bürgersteig und so überraschend wie Handabdrücke im Zement.
Die Rams wirken weniger wie ein NFL-Team, sondern eher wie ein Kultfilm, der darauf wartet, gedreht zu werden, und das ist in dieser Stadt auch gut so.
Sie sind jung, sie machen Spaß und sie werden einige Leute überraschen – das haben sie bereits getan – diesen Schreiber eingeschlossen.
Vor der Saison schrieb ich, dass die Rams eine so verlorene Sache seien, dass sie um die Rechte kämpfen sollten, den USC-Quarterback Caleb Williams zu verpflichten. Ich stehe korrigiert.
Nachdem ich gesehen habe, wie sie gegen ein starkes Team beinahe gewonnen hätten, möchte ich nicht, dass sie verlieren. Nach zwei Spielen dieser überraschenden Saison steht es 1:1 und fast alles scheint möglich.
Was, wetten Sie gegen einen Typen namens Puka Nacua? Sein Name klingt wie ein Lied und sein Spiel spielt sich wie ein Sonnenuntergang – so hübsch, so intensiv.
Rams-Receiver Puka Nacua macht einen seiner 15 Fänge gegen die 49ers.
(Gregory Bull / Associated Press)
Der Rookie von Brigham Young lief durch die Mitte und an der Seitenlinie entlang und überall hin, wo Matthew Stafford ihn haben wollte, fing er 15 Darts für 147 Yards und war damit der erste Receiver in der NFL, der in seinen ersten beiden mindestens 10 Empfänge für mindestens 100 Yards hatte Spiele.
Cooper wer?
„Für mich ist es ein wahrgewordener Traum, in der National Football League zu spielen, und ich versuche jeden Tag, diesem Standard gerecht zu werden“, sagte Nacua anschließend.
Wenn Sie schon dabei sind: Werden Sie auch gegen einen Typen namens Kyren wetten? Sein Nachname ist Williams, er ist ein bärenstarker Second-Yard-Runningback, der mit zwei Touchdowns insgesamt 100 Yards gewann, während er den ersten Scoring-Pass eines Rams-Runningbacks seit mehr als einem Jahr fing.
Cam wer?
Ah, aber sie sind noch Kinder, und Williams’ Fehler drehte das Spiel, als ein Pass von seinen Händen in die Arme der 49ers Isaiah Oliver prallte, 4:10 im dritten Viertel und die Rams auf grünes Licht hofften Punkte an der 31-Yard-Linie der 49ers. Die 49ers erzielten 10 Punkte in Folge und die Rams zogen nie wieder ausgeglichen ab.
„Es gibt keinen gewissenhafteren Mann in unserem Team, niemand will mehr richtig machen als dieser Kerl, ich habe kein Problem damit“, sagte Stafford über Williams‘ Fehler. „Er weiß, dass er den Ball fangen kann, aber das gehört dazu.“
Das Spiel war erst wirklich entschieden, als der Defensivdruck in den letzten fünf Minuten endlich bei Stafford ankam und die Rams einen Touchdown hinter sich ließen. Er warf Deommodore Lenoir einen Pick zu und das war’s.
Im Stadion brach ein zitterndes Gebrüll in der Pressetribüne aus, all diese stinkenden 49ers-Fans hatten endlich ihren Moment zum Feiern, aber täuschen Sie sich nicht, ihre Mannschaft musste dafür arbeiten.
„Das war ein Wahnsinnsspiel, ein paar Spiele hier und da und das ist in unserer Hosentasche“, sagte Stafford.
Rams-Quarterback Matthew Stafford (9) huscht aus der Tasche, um zusätzliche Distanz gegen die 49ers zu gewinnen.
(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
An einem Nachmittag, an dem die Rams die 49ers tatsächlich um 21 Yards überholten und dabei 24 weitere Spielzüge absolvierten, fühlte es sich wirklich enger an, als sich irgendjemand hätte vorstellen können.
Dieses 49ers-Team, das die Pittsburgh Steelers im Eröffnungsspiel überwältigte, hatte es nicht so einfach, da Quarterback Brock Purdy keinen Touchdown-Pass werfen konnte und mehrere offene Receiver gegen einen aggressiven Pass-Rush verfehlten und den Secondary bedrängten.
Als die 49ers das letzte Mal hier spielten, im Oktober der letzten Saison, lief Christian McCaffery für einen Touchdown, warf für einen Touchdown und fing einen Pass für einen Touchdown. Diesmal hat er nur einmal getroffen, bei einem 14-Yard-Lauf, das ist also ein Fortschritt, nicht wahr?
In der Zwischenzeit wurde Stafford hinter einer neu aufgebauten und auf Hochtouren laufenden Offensivlinie nur einmal entlassen, während er die Zeit nutzte, um bei 34 von 55 Pässen für 307 Yards und einen Touchdown sieben Receiver zu finden.
Es ist tatsächlich irgendwie inspirierend zu sehen, wie der alte Mann die Jugendlichen über das ganze Spielfeld führt, und zwar mit einer Leichtigkeit, die im Widerspruch zu früheren viralen Zitaten von Frau Kelly steht, in denen es darum ging, dass der Altersunterschied zu einem Mangel an Verbindung führt.
„Ich versuche, alles zu tun, was ich kann, ich weiß, dass diese Jungs mit aller Kraft kämpfen“, sagte Stafford.
„Zahn und Nagel“ mag ein Klischee sein, aber diese kleinen Widder zeigen trotz der Unerbittlichkeit eines, nun ja, Nagels jede Menge Zähne.
„Ich mag den Geist, ich mag die Wettbewerbsfähigkeit, ich mag die Widerstandsfähigkeit dieser Gruppe“, sagte Trainer Sean McVay. „Ich liebe den Ausdruck in den Augen dieses Kerls.“
Es gab nur wenige Male, in denen diese Augen auf das Falsche gerichtet waren. Ein fallengelassener Pass hier, eine Haltestrafe dort, kleine Dinge, die aus Unerfahrenheit entstanden sind – Dinge, die die umgestaltenden Rams von den fertigen 49ers unterscheiden.
„Es gab einige Dinge, von denen wir das Gefühl hatten, dass wir sie gut verstanden haben, wir sind einfach ein wenig „Ein bisschen davon entfernt, es ausführen zu können“, sagte McVay.
Was funktioniert hat und was für die Fans am vielversprechendsten sein dürfte, ist die Art und Weise, wie die beiden Youngster zwei der größten offenen Stellen im Team besetzten.
Nacua fängt im Wesentlichen Pässe ab, die einst an den schmerzenden Cooper Kupp gingen, der erst in ein paar Wochen von der Liste der verletzten Reservespieler zurückkehren kann. Es gab einige Überlegungen, dass Tutu Atwell an diesen Würfen beteiligt sein würde, aber vergessen Sie das. Nacua ist jetzt der Mann.
„Er ist hart, er ist ein körperlicher Konkurrent. … Ich dachte, das hat sich gezeigt … er hat bis zum Schluss gekämpft, er ist der Inbegriff dessen, was wir als Ram sein wollen“, sagte McVay. „Ich liebe Puka Nacua. … Er ist ein Hengst.“
Dann ist da noch Williams, das Notre-Dame-Produkt, das den Platz von Cam Akers einnahm, einem inkonsistenten und beunruhigenden Talent, das ein gesunder Kratzer war. Die Rams würden wahrscheinlich gerne Akers tauschen, und vielleicht hat Williams in diesem Spiel mit seiner Gesamtleistung – abzüglich der Butterfinger – gezeigt, dass sie es können.
Auch wenn es keinen Ersatz gäbe, scheint Akers nicht in diese junge und klaglose Truppe zu passen. Sie haben zu viel Spaß ohne ihn.
„Ich liebe das Verhältnis der Gruppe. Ich liebe die Art, wie sie füreinander spielen“, sagte McVay.
Ich liebe einfach die Art, wie sie spielen, Punkt.
Es sind nur zwei Spiele, aber es fühlt sich wie eine Sache an. Ein neu gemischtes Rams-Team, das diese Saison so gut wie vergessen begonnen hat, ist trotzdem aufgetaucht.