Wer war O. Henry?
Louis Menand stellt in seiner Rezension des neuen Bandes mit Kurzgeschichten von O. Henry der Library of America fest, dass der produktive Schriftsteller einst bei einer Bank arbeitete und verschiedene große und kleine Probleme beim Umgang mit Geld hatte (Books, 5. Juli). Geld ist auch ein Thema in seinen Geschichten. Tatsächlich informiert er den Leser in der Eröffnungszeile von „The Gift of the Magi“, dass Della nur 1,87 US-Dollar hat, um Jim ein Weihnachtsgeschenk zu kaufen. Wir erfahren, dass Jims Wochengehalt von dreißig Dollar auf zwanzig geschrumpft ist und dass der Wochenpreis für ein möbliertes Zimmer acht Dollar beträgt. Die Besessenheit der Geschichte von solchen Einzelheiten erinnert an den finanziellen Druck, den O. Henry beim Schreiben und Verkaufen seiner Geschichten verspürte – und stammt vielleicht auch aus seiner Zeit als Erzähler, der die Pfennige anderer Leute zählte.
Margaret Earley Whitt
Emeritierter Professor
Abteilung für Englisch
Universität Denver
Denver, Colorado.
Menands Artikel, der voller überraschender Details steckt, legt nahe, dass William Sidney Porter seine Geschichten mit dem Pseudonym O. Henry unterzeichnet hat, um zu verhindern, dass die Öffentlichkeit von seiner dreijährigen Gefängnisstrafe erfährt. Es ist erwähnenswert, dass zu Porters Zeiten viele Autoren von Kurzgeschichten für Pulp-Magazine Pseudonyme verwendeten. Manchmal wurden Pseudonyme verwendet, um den Anschein zu erwecken, dass eine Zeitschrift von vielen verschiedenen Mitwirkenden verfasst wurde, wie in der Oktoberausgabe 1914 der Literaturzeitschrift Das Smart-Set, gemeinsam herausgegeben von George Jean Nathan und H. L. Mencken, die mehrere Geschichten von Robert Carlton Brown unter verschiedenen Bylines enthielt. Pseudonyme wurden auch von Frauen verwendet, die für von Männern dominierte Zeitschriften schrieben, wie Alice B. Sheldon, die ihre Arbeit unter dem Namen James Tiptree Jr. veröffentlichte; oder weil Geschichten von Gruppen von Menschen geschrieben wurden, mit Handlungssträngen, die von Story-Beratern bereitgestellt wurden. Porters Verwendung eines Pseudonyms diente vielleicht dem Zweck, seine Vergangenheit zu verbergen, aber es war nicht ungewöhnlich.
Craig Saper
Owings Mills, Md.
Verrückt nach Kakadus
Rebecca Meads Essay über die Entstehung eines australasiatischen Kakadus in einem italienischen Gemälde des 15. Invasive Arten“, 5. Juli). Nachdem ich Meads Artikel gelesen hatte, beeilte ich mich, mein Exemplar von „The Golden Peaches of Samarkand: A Study of T’ang Exotics“ zu holen, einem entzückenden Werk des amerikanischen Sinologen Edward H. Schafer aus dem Jahr 1963, das exotische Waren untersucht, die in den USA nach China importiert wurden Jahre 618-907. In einem Kapitel über Vögel, darunter Falken, Falken, Pfauen und Papageien, stellt er fest, dass „die „weißen Papageien“ der chinesischen Literatur eindeutig Kakadus aus China waren. . . entlegene Länder“, die von Seeleuten und Diplomaten mitgebracht wurden.
Wie in Europa, schreibt Schäfer, seien auch in China Kakadus in Gemälden verewigt worden. Ein „berühmter in Farbe konservierter weißer Kakadu“ war das Haustier von Yang Kuei-fei, einer Konkubine eines Tang-Kaisers, die den Namen Snow-Garbed Maiden trug; ein anderer, ein Kakadu mit „zehn langen rosa Federn auf der Krone“, war wahrscheinlich ein Geschenk der Molukken in Ostindonesien. Und in einer charmanten Anekdote behauptet Schafer, dass durch einen besonderen Erlass des Kaisers T’ai Tsung sowohl ein fünffarbiger Papagei als auch ein Kakadu – Vögel, die sich „häufig“ über die Kälte beklagten – „freigelassen und wieder nach Hause geschickt wurden. ”
Barbara Ann Porte
Arlington, Virginia.
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