Skywatchers erwartet diesen Monat ein kosmischer Leckerbissen: eine seltene Anordnung von vier Planeten am Morgenhimmel.
Ab etwa Sonntagmorgen können Sterngucker Mars, Venus, Jupiter und Saturn vor Sonnenaufgang in einer geraden Linie am südöstlichen Himmel erscheinen sehen.
Die Ausrichtung zur Monatsmitte ist eine relativ ungewöhnliche Gelegenheit für Menschen, mehrere Planeten am Himmel mit bloßem Auge zu sehen – und es ist ein Auftakt zu einer noch selteneren Planetenausrichtung, die später in diesem Jahr stattfinden wird.
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Um das Planetenquartett zu sehen, sollten Himmelsbeobachter auf der Südhalbkugel etwa eine Stunde vor Sonnenaufgang nach draußen gehen und nach Südosten in Richtung des Sonnenaufgangs blicken.
Mit Blick nach Osten auf einen flachen Horizont erscheinen Jupiter, Venus, Mars und Saturn laut NASA „in einer Linie über den Morgenhimmel aufgereiht“.
Wenn die Bedingungen klar sind, sind alle vier Planeten hell genug, um mit bloßem Auge ohne die Hilfe von Ferngläsern oder Teleskopen gesehen zu werden.
Auf der Südhalbkugel verläuft der Weg der Sonne am Himmel im Vergleich zur Nordhalbkugel in einem steileren Winkel zum Horizont, was bedeutet, dass sich die Planetenkette höher über dem Sonnenaufgangspunkt entfaltet.
Dieselbe Ausrichtung ist vor Sonnenaufgang auf der Nordhalbkugel sichtbar.
In beiden Fällen wird Jupiter der zweithellste Planet in der himmlischen Ansammlung sein, aber am Horizont am niedrigsten erscheinen, was es schwierig machen könnte, ihn zu erkennen. Das wird sich laut NASA im Laufe des Monats ändern.
„Auf dem Weg in die letzte Aprilwoche wird Jupiter in der Stunde vor Sonnenaufgang hoch genug über dem Horizont stehen, um ihn leichter beobachten zu können“, sagte die Weltraumbehörde in ihrer monatlichen Zusammenfassung von Skywatching-Tipps.
Obwohl das Skywatching-Event diesen Monat den Anschein erweckt, als würden die Planeten eine ordentliche Linie im Weltraum bilden, ist es eigentlich nur eine Frage der Perspektive.
Jeder Planet im Sonnensystem umkreist die Sonne auf derselben flachen Ebene, was bedeutet, dass sie, wenn sie in ihren Umlaufbahnen gelegentlich aneinander vorbei schwingen, am Himmel der Erde eine gerade Linie zu bilden scheinen.
Diese ordentliche Positionierung würde jedoch von jedem anderen Aussichtspunkt im Weltraum ganz anders aussehen.
Die Planeten werden den ganzen Monat über am Morgengrauen sichtbar sein, und die Ausrichtung im April wird die Voraussetzungen für ein noch spektakuläreres Skywatching-Event in diesem Winter schaffen.
Von Ende Juni bis Anfang Juli werden fünf Planeten – Merkur, Venus, Mars, Jupiter und Saturn – vor Sonnenaufgang in einer großen Ausrichtung am Himmel sichtbar sein, die nur alle paar Jahre auftritt.