Die psychische Entwicklung junger Erwachsener könnte dank der COVID-19-Pandemie einen Schlag erlitten haben.
In typischen Zeiten neigen Menschen dazu, mit zunehmendem Alter gewissenhafter und umgänglicher und weniger neurotisch zu werden, ein Prozess, der als psychologische Reifung bekannt ist. Aber in den Vereinigten Staaten scheint die Pandemie diese Persönlichkeitsbahn umgekehrt zu haben, insbesondere bei Erwachsenen unter 30, berichten Forscher vom 28. September PLUS EINS. Wenn diese Muster bestehen bleiben, könnte dies für diese Kohorte langfristige Probleme bedeuten, sagen die Forscher.
„Im Laufe des Lebens wird man besser darin, Verantwortung zu übernehmen, mit Emotionen umzugehen und mit anderen auszukommen“, sagt die Persönlichkeitspsychologin Rodica Damian von der University of Houston, die nicht an dieser Studie beteiligt war. “Die Tatsache, dass Sie bei diesen jungen Erwachsenen das entgegengesetzte Muster sehen, zeigt eine verkümmerte Entwicklung.”
Persönlichkeiten prägen, wie Menschen denken, fühlen und sich verhalten. Forscher bewerten das Persönlichkeitsprofil einer Person häufig anhand von fünf Kernmerkmalen: Neurotizismus, Gewissenhaftigkeit, Verträglichkeit, Extraversion und Offenheit für Erfahrungen (SN: 1.9.21). Im Laufe der Zeit ändern sich diese Merkmale bei Individuen leicht; Neurotizismus nimmt zum Beispiel tendenziell ab, während sich die Verträglichkeit typischerweise verbessert.
Die Pandemie könnte diese typischen Trendlinien jedoch auf den Kopf stellen. Selbst nach Berücksichtigung der erwarteten Veränderungen beobachteten die Forscher in der neuen Studie in nur drei Jahren eine Persönlichkeitsveränderung im Wert von etwa einem Jahrzehnt, gemittelt über alle Studienteilnehmer – aber in die entgegengesetzte Richtung der erwarteten Richtung. Junge Erwachsene zeigten die größten Veränderungen in bestimmten Merkmalen. Erwachsene mittleren Alters – 30 bis 64 Jahre alt – zeigten mehr Veränderungen in allen Merkmalen. Die Persönlichkeiten älterer Erwachsener blieben dagegen weitgehend unverändert.
Für Persönlichkeitspsychologin Wiebke Bleidorn von der Universität Zürich sind solche Altersunterschiede intuitiv nachvollziehbar. „Die Erlebnisdichte im Jugend- und jungen Erwachsenenalter ist so viel höher“ als im späteren Leben, sagt Bleidorn, der nicht an der Studie beteiligt war. “Wenn Sie Ihr Abschlussjahr an der High School verpassen, können Sie das nicht zurückbekommen.”
Um die Persönlichkeitsveränderung in den Vereinigten Staaten vor und während der Pandemie zu untersuchen, analysierten die Persönlichkeitspsychologin Angelina Sutin und ihre Kollegen Daten aus der Studie „Understanding America“.
Diese Umfrage untersucht, wie sich Einstellungen und Verhaltensweisen im Land als Reaktion auf Großereignisse wie die Präsidentschaftswahlen 2020 und die anhaltende Pandemie ändern. Unter den Befragten führten etwa 7.000 Personen im Alter von 18 bis 109 Jahren mindestens einmal in den sechs Jahren vor der Pandemie und einmal während der Pandemie eine Persönlichkeitsinventur durch.
Basierend auf diesen Reaktionen ging der Neurotizismus in den Vereinigten Staaten insgesamt im Jahr 2020, im ersten Jahr der Pandemie, leicht zurück. Dieser Befund spiegelt wider, was die Forscher vor zwei Jahren mit einem anderen Datensatz fanden, als sie berichteten, dass der Neurotizismus bei Erwachsenen in den ersten sechs Wochen der Pandemie abnahm. Die neuen Erkenntnisse beinhalten jedoch Daten aus den Jahren 2021 und 2022, die zeigen, dass der Rückgang nur flüchtig war.
Dieser anfängliche Einbruch war wahrscheinlich auf das Gefühl der Solidarität zurückzuführen, das in den ersten Monaten der Gesundheitskrise aufkam, zusammen mit der Tatsache, dass die Menschen ihre Sorgen eher der Krise als ihrem eigenen inneren Zustand zuschrieben, sagt Sutin von der Florida State University in Tallahassee. „Im zweiten Jahr brach all diese Unterstützung zusammen.“
Die durchschnittlichen Neurotizismuswerte sind seitdem wieder auf das Niveau vor der Pandemie zurückgekehrt. Aber das Bild ist nuanciert, fanden die Forscher. Der Einbruch 2020 wurde fast ausschließlich von Teilnehmern mittleren Alters und älteren Erwachsenen vorangetrieben. Für diese beiden Gruppen sanken die Neurotizismuswerte in den folgenden Jahren weiter, wenn auch langsamer als vor der Pandemie. Die Neurotizismus-Werte unter jungen Erwachsenen im Jahr 2021 und darüber hinaus übertrafen jedoch das Niveau vor der Pandemie.
In ähnlicher Weise gingen die Werte für Gewissenhaftigkeit und Verträglichkeit auch bei Erwachsenen mittleren Alters im Jahr 2021 und Anfang 2022 zurück, aber der Rückgang war nicht annähernd so stark wie bei jungen Erwachsenen.
Die Ergebnisse sind besorgniserregend, sagt Sutin. „Wir wissen, dass diese Eigenschaften alle möglichen langfristigen Ergebnisse vorhersagen.“
Zum Beispiel ist ein hoher Neurotizismus mit psychischen Gesundheitsproblemen wie Angstzuständen, Depressionen und Gefühlen der Einsamkeit verbunden. Und geringe Gewissenhaftigkeit ist mit schlechten Ergebnissen in den Bereichen Bildung, Arbeit, Gesundheit und Beziehung verbunden.
Ob diese Persönlichkeitsveränderungen jedoch anhalten, bleibt abzuwarten. Es könnte sein, dass junge Erwachsene während einer kritischen Entwicklungsphase „den Zug verpassten“, sagt Damian. Vielleicht hätten sie ohne die Pandemie einen Hochschulabschluss oder eine lukrativere Karriere gemacht. Oder vielleicht können diese Leute ihre vorgesehene Haltestelle nur knapp hinter dem Zeitplan erreichen.
„Es gibt kritische Entwicklungsphasen und dann gibt es Plastizität“, sagt Damian. “Wir wissen nicht, wie es ausgehen wird.”