Vor fast zwei Jahren schrieb die NASA Geschichte, als ihre Raumsonde OSIRIS-REx kurzzeitig eine Regolith-Probe von der Oberfläche des Asteroiden sammelte. Während die Mission nicht zur Erde zurückkehren wird, teilte die NASA neue Informationen über den Himmelskörper mit. In einer diese Woche veröffentlichten (via ) enthüllte die Agentur, dass OSIRIS-REx in Bennu gesunken wäre, wenn das Raumschiff nicht sofort seine Triebwerke abgefeuert hätte, nachdem es die Oberfläche des Asteroiden berührt hatte.
„Es stellt sich heraus, dass die Partikel, aus denen Bennus Äußeres besteht, so locker gepackt und leicht aneinander gebunden sind, dass eine Person, wenn sie auf Bennu treten würde, sehr wenig Widerstand spüren würde, als würde sie in eine Grube voller Plastikbälle treten, die beliebt sind Bereiche für Kinder”, sagte die NASA.
Das ist nicht das, was Wissenschaftler dachten, dass sie es auf Bennu finden würden. Als man den Asteroiden von der Erde aus beobachtete, war die Erwartung, dass seine Oberfläche mit glattem, sandstrandartigem Material bedeckt sein würde. Bennus Reaktion auf die Landung von OSIRIS-REx hat die Wissenschaftler ebenfalls verwirrt. Nach einer kurzen Interaktion mit dem Asteroiden hinterließ das Raumschiff einen 8 Meter breiten Krater. In Labortests hat das Pickup-Verfahren „kaum einen Divot gemacht“.
Nachdem sie die Daten des Raumfahrzeugs analysiert hatten, stellten sie fest, dass es auf den gleichen Widerstand stieß, den ein Mensch auf der Erde spüren würde, wenn er den Kolben einer französischen Kaffeekanne drückte. „Als wir unsere Triebwerke abfeuerten, um die Oberfläche zu verlassen, stürzten wir immer noch in den Asteroiden“, sagte Ron Ballouz, ein Wissenschaftler des OSIRIS-REx-Teams.
Laut NASA könnten ihre Erkenntnisse über Bennu Wissenschaftlern helfen, Fernbeobachtungen anderer Asteroiden besser zu interpretieren. Dies wiederum könnte der Agentur helfen, zukünftige Asteroidenmissionen zu entwerfen. „Ich denke, wir stehen noch am Anfang des Verständnisses dieser Körper, weil sie sich sehr kontraintuitiv verhalten“, sagte OSIRIS-REx-Teammitglied Patrick Michel.
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