Orang-Utans haben ihre eigenen „Sprachen“, die genau wie Menschen durch soziale Vermischung geformt wurden, wie eine neue Studie zeigt.
Forscher haben die Stimmrufe von wilden Orang-Utans – einer der vier Arten von Menschenaffen – auf Borneo und Sumatra in Südostasien untersucht.
Die vom Aussterben bedrohten Kreaturen haben unterschiedliche „stimmliche Persönlichkeiten“, die von den sozialen Gruppen abhängen, in denen sie leben und kommunizieren, stellten die Experten fest.
Insbesondere Gruppen von Orang-Utans mit hoher Dichte zeigen mehr „originelle und akustisch unvorhersehbare“ Stimmrufe, während Gruppen mit niedriger Dichte konventioneller sind.
Früher wurde angenommen, dass die Tiere mit einem festen Repertoire an instinktiven, automatisierten Rufen interagieren – aber die neue Forschung legt nahe, dass dies nicht der Fall ist.
Soziale Vermischung formt und transformiert das „Vokabular“ von Affen, genau wie bei Menschen, so die neue Forschung. Abgebildet, weiblicher Orang-Utan auf Sumatra, Asien
Es gibt vier lebende Klassifikationen von Menschenaffen oder „Hominidae“ – Orang-Utan, Gorilla, Pan (bestehend aus Schimpanse und Bonobo) und Homo, von denen nur der moderne Mensch übrig geblieben ist.
Im Vergleich zu anderen Menschenaffen machen Orang-Utans nicht viel Lärm und reisen im Allgemeinen alleine durch den Wald.
Sie pflegen aber auch soziale Beziehungen. Erwachsene Männchen stoßen manchmal laute „lange Rufe“ aus, um Weibchen anzulocken und Rivalen abzuwehren.
Orang-Utans waren die erste Spezies, die von der Abstammungslinie der Menschenaffen abwich, sind aber die einzigen Menschenaffen, die vokal- und konsonantenähnliche Laute auf komplexe Weise verwenden – was eine Parallele zur menschlichen Sprache darstellt.
Die Studie wurde von Dr. Adriano R. Lameira, einem Assistenzprofessor am Fachbereich Psychologie der Universität Warwick, geleitet.
“Menschenaffen, sowohl in freier Wildbahn als auch in Gefangenschaft, helfen uns endlich, eines der am längsten bestehenden Rätsel der Wissenschaft zu lösen – den Ursprung und die Entwicklung der Sprache”, sagte er.
“Wir können jetzt beginnen, uns einen allmählichen Weg vorzustellen, der wahrscheinlich zum Aufstieg des sprechenden Affen, uns, geführt hat, anstatt unsere einzigartigen verbalen Fähigkeiten und fortgeschrittenen Kognitionen auf göttliche Eingriffe oder einen zufälligen genetischen Jackpot zurückführen zu müssen.”
Es gibt drei Orang-Utan-Arten – die Borneo-, die Sumatra- und die kürzlich bestätigte neue Art, die Tapanuli. Im Bild ein Sumatra-Orang-Utan-Männchen
Die Orang-Utans sind vom Aussterben bedrohte Menschenaffen, die in freier Wildbahn nur auf den Inseln Borneo und Sumatra zu finden sind. Abgebildet, Borneo-Weibchen
Für die Studie zeichneten Dr. Lameira und sein Forschungsteam die Rufe von 76 einzelnen Orang-Utans aus sechs Populationen in den Sümpfen und niedrigen Regenwäldern von Borneo und Sumatra in Südostasien auf.
Die Inseln Borneo und Sumatra sind die einzigen Orte auf der Welt, an denen Orang-Utans leben.
Die Forscher fanden heraus, dass sich die Orang-Utan-Populationen auf natürliche Weise in der Bevölkerungsdichte unterschieden, von Gruppen mit intensiver Sozialisation bis hin zu Gruppen, die weiter verstreut waren.
In Populationen mit hoher Dichte kommunizierten die Orang-Utans mit einer Vielzahl von Originalrufen und probierten viele neuartige Lautvarianten aus, die ständig modifiziert oder weggelassen wurden.
Im Gegensatz dazu bevorzugten die Orang-Utans in spärlicheren Populationen mit geringerer Dichte etabliertere, konventionelle Rufe.
Während die verstreuteren Gruppen nicht mit einer so großen Anzahl neuartiger Klänge experimentierten, behielten sie es bei, als sie eine neue Rufvariante einführten.
Umgekehrt wurde gehört, dass die Orang-Utans in Populationen mit hoher Dichte ständig neue Rufvarianten verwerfen, die ihnen eingefallen waren.
“Populationen mit niedriger Bevölkerungsdichte sind nicht sehr unterschiedlich in ihrer Signalauswahl, aber sie haben eine relativ große Auswahl”, sagte Dr. Lameira gegenüber MailOnline.
„Populationen mit hoher Dichte sind kakophonischer; Es gibt wilde Variationen in ihren Rufvarianten, aber sehr originelle Rufvarianten, die schnell verloren gehen und nie wieder produziert werden, was letztendlich dazu führt, dass Einzelpersonen eine relativ verarmte Basisgruppe von Rufen haben, die sie konsequent verwenden.
Laut früheren Untersuchungen haben Menschen und Orang-Utans etwa 97 Prozent ihrer DNA gemeinsam.
Wenn die Orang-Utan-Rufkommunikation von sozialen Umständen beeinflusst wird, dann war dies wahrscheinlich auch bei unseren direkten Vorfahren wie dem Homo erectus der Fall.
Dr. Lameira glaubt, dass das Studium von Orang-Utans weitere Geheimnisse über die menschlichen Vorfahren vor Hunderttausenden von Jahren enthüllen kann.
Der soziale Einfluss hätte stetig zunehmen können, was letztendlich zu den vielfältigen Möglichkeiten geführt hat, wie die menschliche Sprache von den Menschen, die uns umgeben, bestimmt wird, wie wir es heute sehen.
“Viele weitere Hinweise erwarten uns im Leben unserer nächsten lebenden Verwandten, solange es uns gelingt, ihren Schutz und ihre Erhaltung in freier Wildbahn zu gewährleisten”, sagte Dr. Lameira.
“Jede verschwindende Population wird unwiederbringliche Einblicke in die Evolutionsgeschichte unserer Spezies mit sich bringen.”
Die Studie wurde heute in Nature Ecology and Evolution veröffentlicht.