Dürrebedingungen werden voraussichtlich bis mindestens Juni in mehr als der Hälfte der kontinentalen Vereinigten Staaten anhalten, die Wasserversorgung belasten und das Risiko von Waldbränden erhöhen, sagte die National Oceanic and Atmospheric Administration am Donnerstag.
Fast 60 Prozent der kontinentalen Vereinigten Staaten leiden unter Dürre, die größte seit 2013, sagte die NOAA bei der Veröffentlichung ihres Frühjahrsausblicks, einer umfassenden Klimaprognose für April, Mai und Juni. Obwohl diese Bedingungen nicht neu sind, erwartet die Agentur, dass sie sich in den kommenden Monaten aufgrund überdurchschnittlicher Temperaturen und unterdurchschnittlicher Niederschläge verschlechtern und ausbreiten werden.
Das ist eine Kehrtwendung in die falsche Richtung nach einem Winter, in dem einige von Dürre geplagte westliche Staaten eine Verbesserung gesehen hatten. Und während diese Staaten in besserer Verfassung sind als im letzten Sommer, sind einige Staaten in den Southern Plains in deutlich schlechterer Verfassung.
Jon Gottschalck, der operative Zweigleiter des Climate Prediction Center der NOAA, sagte während eines Gesprächs mit Reportern am Donnerstag, dass die wenigen Flecken im Südwesten und in den Southern Plains, die noch nicht von Dürre betroffen sind – nämlich Teile von Arizona, Kansas und Texas – voraussichtlich beginnen würden .
Der Lake Powell, einer von zwei riesigen Stauseen am Colorado River, ist diese Woche auf den niedrigsten Stand gefallen, seit er vor mehr als 50 Jahren mit dem Bau des Glen Canyon Dam geschaffen wurde. Es nähert sich einer Schwelle, die die Wasserkraftproduktion am Staudamm zum Erliegen bringen würde.
Auch in Kalifornien sind die Prognosen düster, da ein Großteil des Bundesstaates in eine „schwere“ oder „extreme“ Dürre zurückkehrt.
„Die Schneedecke ist in weiten Teilen Kaliforniens unterdurchschnittlich, und es bleibt jetzt wirklich sehr wenig Zeit, um etwaige Niederschlagsdefizite auszugleichen“, sagte Brad Pugh, der operative Dürreleiter im Climate Prediction Center. In Verbindung mit der Wahrscheinlichkeit überdurchschnittlicher Temperaturen, sagte er, „wäre dies leider sicherlich eine günstige Situation für eine schwere Dürre dort in Nord- und Zentralkalifornien im Sommer.“
Im Central Valley ist die dreijährige Niederschlagssumme wahrscheinlich die niedrigste seit Beginn der modernen Aufzeichnungen im Jahr 1922, sagte Brett Whitin, Hydrologe am California Nevada River Forecast Center der NOAA.
Verstehen Sie die neuesten Nachrichten zum Klimawandel
All dies erhöht das Risiko von Waldbränden, die in den letzten Jahren größer und häufiger geworden sind. In den Vereinigten Staaten fand eine diese Woche von Forschern der University of Colorado Boulder veröffentlichte Studie heraus, dass es von 2005 bis 2018 in den westlichen Bundesstaaten doppelt so häufig und in den Bundesstaaten der Great Plains viermal so häufig zu Bränden kam, verglichen mit den beiden vorangegangenen Jahrzehnten. Und weltweit werden die verheerendsten Brände mit zunehmender Verschlechterung des Klimawandels regelmäßiger auftreten, so ein kürzlich veröffentlichter Bericht der Vereinten Nationen.
Ein zugrunde liegender Faktor für die Bedingungen, die die NOAA erwartet, ist La Niña, ein Klimamuster, das sich 2021 das zweite Jahr in Folge entwickelt hat und voraussichtlich bis zum Frühjahr bestehen bleiben wird. Das Phänomen beinhaltet Änderungen der Meeresoberflächentemperaturen und des Luftdrucks im äquatorialen Pazifik, die das Wettergeschehen auf der ganzen Welt beeinflussen können und insbesondere zur Dürre in Kalifornien beigetragen haben.
La Niña und sein Gegenstück, El Niño, sind Teil eines natürlich vorkommenden Kreislaufs, aber der Klimawandel kann ihre Häufigkeit und Intensität erhöhen.
Die NOAA gab am Donnerstag auch eine Frühjahrshochwasserprognose heraus, in der das höchste Risiko in Gebieten entlang des Red River identifiziert wurde, der Minnesota und North Dakota trennt. (Die Prognose identifiziert nur Regionen, die aufgrund zugrunde liegender Faktoren wie gesättigter Boden durch anhaltende, starke Niederschläge gefährdet sind; jedes Gebiet kann durch einen schweren Sturm plötzlich überschwemmt werden.)