Eine Nacht, nachdem sein umstrittener dritter Treffer eine Niederlage der Dodgers beendete, befand sich Schiedsrichter Paul Emmel am Sonntag mitten in weiteren Kontroversen mit der Mannschaft.
Im vierten Inning der 10:5-Niederlage der Dodgers gegen die St. Louis Cardinals wurde Max Muncy von Emmel ausgeworfen, nachdem er zu einem Called Strike aufgerufen worden war, und wurde danach vom Crewchef, der am Sonntag zur dritten Base gefahren war, geworfen Auf dem Weg zurück zum Unterstand beschwerte er sich weiterhin über den Anruf.
Anders als am Samstagabend, als Emmels verpasster Call bei einem Schlag von Mookie Betts ein mögliches Comeback im neunten Inning zunichte machte, hatte der Ausschluss von Muncy am Sonntag nur minimale Auswirkungen auf den Rest des Spiels.
Clayton Kershaw hatte bei einem Start mit vier Runs und 3 ⅔ Innings Probleme. Eine Aufstellung, die ohne Betts spielte, der einen geplanten Ruhetag hatte, konnte mit einer heftigen Offensive der Cardinals nicht mithalten. Und die Dodgers verließen St. Louis mit ihrer ersten Serienniederlage seit fast einem Monat.
„Es fühlt sich nie gut an, eine Serie zu verlieren“, sagte Manager Dave Roberts. “Geschweige denn [three games out of] vier.“
Dennoch war Muncys Rauswurf ein bemerkenswertes Thema nach dem Spiel.
Da es im vierten Durchgang keine Outs gab, befand sich der Schläger in einem 1:2-Loch gegen den Starter der Cardinals, Jack Flaherty, als er einen Slider an den Knien abbekam. Das Spielfeld erreichte den Boden der Zone, wurde aber vom Plattenschiedsrichter Nic Lentz als Ball bezeichnet.
Flahertys nächstes Angebot war ein Fastball an einem fast identischen Ort. Nur dieses Mal entschied Lentz für Schlag drei.
Sofort geriet Muncy in Wut – und erklärte später, er habe das Gefühl, dass Cardinals-Fänger Willson Contreras Lentz zu einer günstigeren Entscheidung „gedrängt“ habe.
„Das Spielfeld davor befand sich fast genau an der gleichen Stelle“, sagte Muncy. „Der Fänger sitzt da und sagt ihm, dass das ein schrecklicher Anruf ist, er hat ihn verpasst und muss besser werden, und dann gibt er ihn ihm beim nächsten Mal. Für mich war das der Grund für die Frustration. Ich hatte das Gefühl, dass das das ganze Wochenende über passierte.“
Dennoch wurde er erst ausgeworfen, als Muncy am dritten Base auf Emmel deutete – er richtete seinen Schläger auf den Schiedsrichter und dann zurück auf die Home-Plate.
„Ich musste bei dem, was ich tue, klüger vorgehen“, gab Muncy zu. „Ich habe zu Hause gesagt, was gesagt werden musste. Es war vorbei. Dann bin ich zu weit gegangen, indem ich zum Third-Base-Schiedsrichter gegangen bin.“
Der Dodgers-Pitcher Clayton Kershaw macht eine Pause, nachdem er den Cardinals-Centerfielder Lars Nootbaar begleitet hat, um die Bases im vierten Inning am Sonntag zu füllen.
(Jeff Roberson / Associated Press)
Roberts sagte, er glaube, dass die Spannungen, die durch den verpassten Anruf am Samstag entstanden seien, bei der Auseinandersetzung am Sonntag „eine Rolle gespielt“ hätten, Emmels Rauswurf von Muncy sei aber die „richtige Entscheidung“ gewesen.
„Sie können dem Home-Plate-Schiedsrichter Ihre Worte sagen, und ich denke, das wurde ihm zugestanden“, sagte Roberts. „Aber wenn man auf den Schiedsrichter zeigt, der gestern Abend hinter der Platte war, dann ist das meiner Meinung nach eine Nicht-Toleranz.“
Muncys Abwesenheit spielte im fünften Inning eine große Rolle, als sein Ersatz, Chris Taylor, in der Torposition die möglichen Runs erzielte.
„Niemand scheitert, oder?“ Roberts witzelte über den Zufall.
Zu diesem Zeitpunkt hatten die Dodgers jedoch aufgrund eines schlechten Pitchings (29-19) bereits hinter dem Acht-Ball zurückgelegen – beginnend mit einem zweiten geraden Clunker von Kershaw.
Eine Woche, nachdem er gegen die Minnesota Twins nur vier Innings durchgehalten hatte, schaffte es Kershaw am Sonntag erneut nicht, das fünfte Inning zu erreichen – das erste Mal, dass ihm dies in aufeinanderfolgenden Starts in seiner Karriere gelang.
Nach einem sauberen Eröffnungs-Inning gab der Linkshänder drei Runs in einem 33-Pitch-Second auf – hervorgehoben durch ein Two-Run-, Two-Out-, Two-Strike-Double gegen Cardinals Nr. 9-Hitter Óscar Mercado.
Kershaw geriet im vierten Durchgang in größere Schwierigkeiten, indem er zwei Singles – darunter einen weiteren RBI-Schlag gegen Mercado – und seinen zweiten und dritten Walk des Tages mit zwei Outs im Inning aufgab, um die Führung der Cardinals auszubauen (21-27).
„[The walks] waren das Problem“, sagte Kershaw. „Ich habe ein Inning eitern lassen, anstatt schnell drei Outs erzielen zu können.“
Roberts gab bekannt, dass Kershaw nach seinem letzten Start das Gefühl einer allgemeinen „Körperermüdung“ erwähnt hatte, und fragte sich, ob sich dies am Sonntag erneut auf den Pitcher auswirkte, als seine durchschnittliche Fastball-Geschwindigkeit von 90,7 Meilen pro Stunde leicht unter seinem Saisondurchschnitt lag.
„[This start] zeigte viele Ähnlichkeiten mit dem letzten, was die Müdigkeit angeht“, sagte Roberts. „Ich weiß, gesundheitlich geht es ihm gut. Tatsache ist jedoch, dass der Ball in den letzten beiden Spielen einfach nicht so herauskam, wie wir es gewohnt waren.“
Dank des freien Tages der Dodgers am Donnerstag ist Kershaw auf dem besten Weg, vor seinem nächsten Einsatz am Samstag einen zusätzlichen Ruhetag zu bekommen.
Er wird jedoch in den nächsten Tagen nicht im Team sein und auf der Trauerliste stehen, um an der Beerdigung seiner Mutter in Texas teilzunehmen.
„Ich denke, er hat mit der Einteilung und dem Versuch, es aus dem Gedächtnis zu verbannen, die bestmögliche Arbeit geleistet“, sagte Roberts. „Aber manchmal belastet der emotionale Tribut auch den Körper. Ich bin mir also sicher, dass es eine Rolle spielt.“