Vor einem Monat hatten die Covid-19-Fälle in einigen Teilen Neuenglands und im Mountain West zugenommen. Aber sie fielen immer noch in den meisten nördlichen Teilen der USA sowie in Kanada.
Dieses Muster schien darauf hinzudeuten, dass ein landesweiter Covid-Anstieg bei kaltem Wetter in absehbarer Zeit unwahrscheinlich war. Die von der CDC gesammelten Vorhersagemodelle stimmten zu: Sie prognostizierten einen anhaltenden Rückgang der US-Covid-Fälle im November.
Stattdessen sind die Fälle in diesem Monat um etwa 30 Prozent gestiegen.
Es ist eine wahnsinnige Entwicklung. Fast zwei Jahre nachdem Covid begonnen hat, sich auszubreiten, ist es immer noch da, was erneut zu Angst führt, als sich die Amerikaner auf die Feiertage vorbereiten. Der heutige Newsletter wird versuchen, Ihnen dabei zu helfen, den Anstieg vor Thanksgiving zu verstehen.
Das Geheimnis von Covid
Die scheinbar offensichtliche Erklärung für den jüngsten Anstieg der Fälle ist das Wetter. Da die Temperaturen gesunken sind, haben sich mehr Aktivitäten ins Haus verlagert, wo sich das Covid-Virus tendenziell ausbreitet. Und das Wetter spielt sicherlich eine Rolle bei dem Anstieg.
Aber ich habe Kanada oben erwähnt – zusammen mit den Teilen der USA mit kaltem Wetter, in denen die Fallzahlen vor einem Monat nicht gestiegen sind – aus einem bestimmten Grund. Wenn das Wetter wirklich die dominierende Ursache wäre, würden die jüngsten Covid-Muster anders aussehen. Sie würden den Temperaturmustern besser entsprechen.
So unbefriedigend dies auch ist, die vollständige Erklärung für den Anstieg bleibt unklar. Es gibt immer noch viel mehr, was Wissenschaftler über die Ausbreitung dieses Virus nicht wissen, als sie wissen, wie Michael Osterholm, ein Epidemiologe der University of Minnesota, seit Monaten sagt.
Medienberichte und Expertenkommentare verkennen diesen Punkt zu oft. Wir bieten ordentliche Erklärungen für die Höhen und Tiefen des Virus – wie Wetter, Schulkalender, Maskengewohnheiten, sogar Sportveranstaltungen – wenn die Realität chaotischer ist. (Hier sind einige detaillierte Beispiele.)
Die schlechte Nachricht über die Unvorhersehbarkeit des Virus ist, dass sich Überspannungen an uns heranschleichen können: Das Ausbleiben eines Covid-Anstiegs in den meisten Teilen des nördlichen Nordamerikas vor einem Monat war nicht so beruhigend, wie es vielleicht schien.
Die gute Nachricht ist, dass das Virus auch auf angenehme Weise überraschen kann. In diesem Winter werden die Fälle nicht garantiert weiter steigen. Denken Sie daran, dass sie Anfang Januar letzten Winter ihren Höhepunkt erreichten, bevor sie Ende Februar um etwa 75 Prozent einbrachen. In den kommenden Wochen möchte ich Sie ermutigen, die meisten Covid-Prognosen zu ignorieren. Niemand weiß, was als nächstes passieren wird.
Wie ist in der Zwischenzeit über die steigenden Fallzahlen zu denken?
Nullpunkt Null
Für die meisten Menschen bleiben die Impfstoffe bemerkenswert wirksam, um Covid in eine behandelbare Krankheit zu verwandeln, die weniger gefährlich ist als einige alltägliche Aktivitäten.
Die wichtigste Trennlinie ist das Alter. In Minnesota, das detaillierte Covid-Daten veröffentlicht, lag die Sterblichkeitsrate für vollständig geimpfte Menschen unter 50 während des Delta-Anstiegs in diesem Jahr bei 0,0 pro 100.000 – was bedeutet, dass so wenige Menschen starben, dass sich die Rate auf Null dreht.
Washington State ist ein weiterer Ort, der Statistiken nach Alter und Impfstatus veröffentlicht. Washington hat in seinem jüngsten Bericht nicht einmal eine Sterberate für vollständig geimpfte Einwohner unter 65 Jahren angegeben. Sie war zu niedrig, um aussagekräftig zu sein.
Die Krankenhauseinweisungsrate ist auch für geimpfte Personen unter 65 Jahren sehr niedrig. In Minnesota während des Delta-Anstiegs lag die durchschnittliche wöchentliche Krankenhauseinweisungsrate für geimpfte Einwohner zwischen 18 und 49 Jahren bei etwa 1 pro 100.000.
Um das ins rechte Licht zu rücken, habe ich Daten für einige andere medizinische Probleme nachgeschlagen. Während einer typischen Woche in den USA besuchen fast 3 Personen von 100.000 wegen eines Fahrradunfalls eine Notaufnahme. Die Zahl der Autounfälle beträgt etwa 20 pro 100.000.
Covid ist die Bedrohung für viele unserer Köpfe. Aber für die meisten Menschen unter 65 stellt das Virus diese Woche möglicherweise ein geringeres Risiko dar als eine Autofahrt zu Verwandten. „Die Impfung verändert, glaube ich, alles“, sagte Dustin Johnston, 40, ein Fotograf aus Michigan, der sich mit seiner Familie versammeln möchte, gegenüber der Times.
Schutzbedürftig
Die Situation ist für ältere Menschen beängstigender, insbesondere für diejenigen in den 80ern und 90ern. Für die ältesten Altersgruppen stellt Covid auch nach der Impfung ein echtes Risiko dar. Laut CDC-Daten scheint sie gefährlicher zu sein als eine typische Grippe und viel gefährlicher als die Zeit, die man in einem Fahrzeug verbringt.
Infolgedessen brauchen ältere Amerikaner während eines Anstiegs Schutz. (Dasselbe gilt auch für einen kleinen Prozentsatz jüngerer Menschen mit spezifischen Anfälligkeiten für Covid, wie zum Beispiel Empfänger von Organtransplantationen.) Der effektivste Weg, gefährdete Menschen zu schützen, ist die Impfung – nicht nur von ihnen, sondern auch von anderen, die sie infizieren könnten .
Ein Beispiel sind Kinder ab 5 Jahren, die jetzt für Impfungen in Frage kommen. Covid bleibt für sie überwältigend mild. Aber geimpfte Kinder infizieren andere Menschen weniger wahrscheinlich als ungeimpfte Kinder, und ein leichter Covid-Fall bei einem Kind kann für einen älteren Großelternteil zu einem tödlichen Fall werden.
Das Argument für Booster Shots kann ähnlich sein. Die meisten jüngeren und mittleren Erwachsenen, die zwei Covid-Impfungen erhalten haben, bleiben stark vor schweren Erkrankungen geschützt (wie diese Diagramme zeigen). Aber die Impfstoffe scheinen genug zu schwinden, um die Menschen anfälliger für eine leichte Infektion zu machen, die sie an eine gefährdete Person weitergeben könnten. Alle Amerikaner ab 18 Jahren haben jetzt Anspruch auf eine Auffrischimpfung, wenn ihre letzte Impfung mindestens sechs Monate zurückliegt.
Als vor einigen Monaten die Diskussion über Booster begann, war ich etwas skeptisch, da die Beweise für ihren Nutzen für die meisten Menschen dünn waren. Ihr gemeinschaftlicher Wert scheint jetzt jedoch klar zu sein. Ich habe vor kurzem eine Auffrischimpfung bekommen, hauptsächlich weil ich in den kommenden Wochen Zeit mit älteren Verwandten verbringen werde. Die Argumente für Booster-Shots bei Menschen über 65 sind noch stärker.
Wenn Sie sich Sorgen über die Risiken Ihres Thanksgiving-Treffens für ältere Menschen machen, würde ich Ihnen drei Ratschläge geben. Erstens, bestehen Sie darauf, dass jeder in Ihrem Haus vollständig geimpft ist, wenn er berechtigt ist. Zweitens, ermutigen Sie die Leute, sich testen zu lassen – entweder in einem Testzentrum oder mit einem Schnelltest zu Hause – bevor sie kommen. Drittens, versuchen Sie, sobald der Tag gekommen ist, Ihre Covid-Angst beiseite zu legen und den Urlaub zu genießen.
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