Die CDC gab diese Woche bekannt, dass die BA.2-Omicron-Variante, die Berichten zufolge um 30 % übertragbarer ist als der ursprüngliche BA.1-Omicron-Stamm, bei neuen Fällen, die in den Vereinigten Staaten sequenziert wurden, dominant geworden ist. Das ist ein erstaunlicher Anstieg für eine Variante, die noch im Januar weniger als 1 % aller Sequenzen ausmachte. Aber gerade als die Amerikaner von BA.2 hören, ist bereits eine neuere, noch besser übertragbare Variante auf dem Vormarsch.
Es gibt tatsächlich drei neue Varianten, die mit Bezeichnungen versehen wurden. Laut einem kürzlich veröffentlichten Bericht der UK Health Services Agency sind die beiden namens XD und XF Kombinationen von Delta und BA.1 oder sogenannte „Deltacron“-Stämme, über die seit Monaten gesprochen wird, die aber keine Bedeutung haben Einbrüche in jedem Land.
XD ist in mehreren europäischen Ländern präsent, wurde dem Bericht zufolge jedoch im Vereinigten Königreich nicht entdeckt. XF verursachte einen kleinen Cluster in Großbritannien, wurde dort aber seit dem 15. Februar nicht mehr entdeckt. Die besorgniserregendere Variante scheint die als XE bezeichnete zu sein.
Wie die beiden anderen Neuankömmlinge ist XE ein rekombinanter Stamm, was bedeutet, dass er aus zwei zuvor unterschiedlichen Varianten besteht. Aber es ist kein Deltacron-Mix. XE besteht eigentlich aus dem ursprünglichen Omicron (BA.1) und dem neueren Omicron (BA.2), das in den USA übernommen wurde
Die Weltgesundheitsorganisation hat gestern einen Bericht mit einigen vorläufigen Ergebnissen veröffentlicht.
„Die XE-Rekombinante wurde erstmals am 19. Januar im Vereinigten Königreich nachgewiesen, und seitdem wurden über 600 Sequenzen gemeldet und bestätigt“, heißt es in dem WHO-Dokument. „Frühe Schätzungen deuten auf einen Vorteil der Gemeinschaftswachstumsrate von ~10 % im Vergleich zu BA.2 hin, aber dieses Ergebnis bedarf weiterer Bestätigung.“
Eine weitere Bestätigung wird von Tag zu Tag schwieriger, so die WHO, die diese Woche Besorgnis über das gemeldet hat, was sie „den jüngsten signifikanten Rückgang der SARS-CoV-2-Tests durch mehrere Mitgliedstaaten“ nennt. Die Daten werden zunehmend weniger repräsentativ, weniger aktuell und weniger robust. Dies behindert unsere kollektive Fähigkeit, nachzuverfolgen, wo sich das Virus befindet, wie es sich ausbreitet und wie es sich entwickelt: Informationen und Analysen, die entscheidend bleiben, um die akute Phase der Pandemie effektiv zu beenden.“
Das Briefing der britischen Gesundheitsbehörde von letzter Woche bekräftigt einige Behauptungen des WHO-Berichts und mahnt zur Vorsicht bei voreiligen Schlüssen. Ein Unterschied zwischen den beiden Dokumenten besteht darin, dass die Daten und Analysen der WHO aktueller zu sein scheinen.
Aus dem britischen HSA-Briefing:
XE zeigt Hinweise auf eine Übertragung durch die Gemeinschaft innerhalb Englands, obwohl es derzeit weniger als 1 % aller sequenzierten Fälle sind. Die frühen Wachstumsraten für XE unterschieden sich nicht wesentlich von BA.2, aber unter Verwendung der neuesten Daten bis zum 16. März 2022 weist XE eine Wachstumsrate von 9,8 % über der von BA.2 auf. Da diese Schätzung nicht konsistent geblieben ist, da neue Daten hinzugefügt wurden, kann sie noch nicht als Schätzung des Wachstumsvorteils für die Rekombinante interpretiert werden. Die Zahlen waren zu klein, um die XE-Rekombinante nach Region zu analysieren.
Um es klar zu sagen: XE macht nur einen winzigen Bruchteil der Fälle weltweit aus. Das könnte sich ändern, da angenommen wird, dass XE etwa 10 % besser übertragbar ist als das bereits besser übertragbare BA.2. Das bedeutet, dass es etwa 43 % mehr übertragbar ist als das ursprüngliche Omicron, das letzten Winter die Welt verwüstete.
Aber eine neue Infektionswelle durch das jetzt dominierende BA.2 ist nicht eingetreten, selbst als die Beschränkungen gelockert wurden. Hoffentlich wird der Trend mit XE, sollte es BA.2 überflügeln, ähnlich sein. Nur die Zeit – und eine gute Überwachung – wird es zeigen.