Die NASA hat eine Anfrage für „Lunar Freezer“-Designs gestellt, mit denen Materialien, die während geplanter Artemis-Missionen vom Mond entnommen werden, sicher gelagert werden können.
Laut einer Informationsanfrage (RFI), die auf der Bundesvertragswebsite SAM.gov veröffentlicht wurde, wird der Gefrierschrank hauptsächlich dazu dienen, wissenschaftliche und geologische Proben vom Mond zur Erde zu transportieren. Bei diesen Proben handelt es sich, so heißt es in dem Beitrag, um Proben, die im Rahmen des Artemis-Programms gesammelt werden.
In dem Beitrag heißt es jedoch auch, dass der Mondgefrierschrank zur Lagerung und zum Transport „menschlicher biologischer/physiologischer Proben, die während der Missionen gesammelt wurden“ verwendet werden könnte, vermutlich um zu analysieren, wie sich der Raumflug zum Mond auf Astronauten auswirkt.
Im RFI schreibt die NASA, sie wolle den Mondfroster bis Ende 2027 fertig haben, um ihn an Bord seiner geplanten Artemis-5-Mission zu starten.
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Wie würde ein Mondgefrierschrank aussehen?
Um die lange Reise von der Mondoberfläche zurück zur Erde zu bewältigen, sollte der Mondfroster an Bord der Fahrzeuge, Einrichtungen und Raumschiffe transportiert werden können, die zukünftige Artemis-Astronauten nutzen werden. Dazu gehören der zukünftige Mondrover, etwaige Mondlebensräume, das Human Landing System (HLS), das Orion-Besatzungsmodul und der Gateway-Mondaußenposten. Bei letzterem handelt es sich um eine geplante Raumstation, die im Orbit um den Mond bleiben soll.
Der Mondgefrierschrank muss daher in der Lage sein, verschiedenen physikalischen Kräften, die beim Start und bei der Landung auftreten, wie Vibrationen und Stöße, standzuhalten.
Das Gesamtvolumen des kalten Innenraums des Mondgefrierschranks sollte nicht weniger als 25 x 25 x 66 Zentimeter (10 x 10 x 26 Zoll) betragen und das Gesamtsystem sollte weniger als 55 Kilogramm (121 Pfund) wiegen. Gelagerte Proben sollten mindestens 30 Tage lang einer Temperatur von minus 121 Fahrenheit (minus 85 Grad Celsius) standhalten können.
Der von der NASA vorgesehene Gefrierschrank muss außerdem über ein Borddisplay verfügen, mit dem die Artemis-Besatzungen das Modul überwachen und steuern können, sowie über eine drahtlose und kabelgebundene Internetverbindung, die zusammen Telemetrie für Artemis-Fahrzeuge und Bodenstationen auf der Erde bereitstellen kann. Schließlich soll der Mondgefrierschrank in der Lage sein, Daten über seine eigene Temperatur, seinen allgemeinen Gesundheitszustand sowie darüber aufzuzeichnen, wann (und wie lange) seine Tür geöffnet wird.
Die geplante Debütmission des Mondfrosters, Artemis 5, wird die dritte Mission im Artemis-Programm sein. Wenn alles nach Plan verläuft, wird es darum gehen, menschliche Stiefel auf den Mond zu setzen – wenn auch nicht zum ersten Mal im Programm. Artemis 3 wird die erste menschliche Rückkehr zum Mond seit 1972 sein und ist derzeit für 2025 geplant. Artemis 4 und Artemis 5 sollen 2028 bzw. 2029 starten.