Die NASA-Raumsonde Lucy, die im Oktober 2021 zur Erforschung der Jupiter-Asteroiden gestartet wurde, machte letzte Woche ein Foto eines kleineren Asteroiden in der Nähe des Mars, was den Wissenschaftlern eine schockierende Überraschung bereitete.
Der Asteroid, den Lucy fotografiert hat, heißt Dinkinesh, und es stellt sich heraus, dass der Weltraumfelsen von einem kleinen Mond umkreist wird.
Die Associated Press berichtete, dass die Entdeckung gemacht wurde, als Lucy einen Vorbeiflug an Dinkinesh im Hauptasteroidengürtel des Mars durchführte, der fast 300 Millionen Meilen entfernt liegt.
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Berichten zufolge wurde das Bild aufgenommen, als Lucy 270 Meilen von Dinkinesh entfernt war, und dann die Daten und Bilder zur Erde zurückgesendet.
Zu den Ergebnissen gehörten Dinkineshs Größe, die gerade mal eine halbe Meile im Durchmesser hatte, und sein winziger Mond, der etwa eine Zehntelmeile im Durchmesser hatte.
Die Mission, Bilder von Dinkinesh zu machen, war eine Probe für eine viel größere Mission, nämlich die Untersuchung der mysteriösen Asteroiden in der Nähe von Jupiter.
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Die 12-jährige Mission, die am 16. Oktober 2021 startete, ist die erste Mission zu den Jupiter-Asteroiden.
Die Asteroiden kreisen um die Sonne und haben die gleiche Entfernung wie Jupiter.
Lucy wird voraussichtlich im Jahr 2027 den ersten der sogenannten Trojanischen Asteroiden erreichen und ihn mindestens sechs Jahre lang erforschen. Was als Liste von sieben zu erforschenden Asteroiden begann, ist auf elf angewachsen.
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Der Name Dinkinesh bedeutet in der amharischen Sprache Äthiopiens „Du bist wunderbar“. Es ist auch der amharische Name für Lucy, die 3,2 Millionen Jahre alten Überreste eines menschlichen Vorfahren, die 19702 in Äthiopien gefunden wurden und nach denen das Raumschiff benannt ist.
„Dinkinesh hat seinem Namen wirklich alle Ehre gemacht; das ist wunderbar“, sagte Hal Levison, der leitende Wissenschaftler des Southwest Research Institute, in einer Erklärung.
Die Associated Press hat zu diesem Bericht beigetragen.