Ein sich schlecht benehmender Triebwerkscomputer bedeutet, dass der erste Start des Space Launch System der NASA, das als stärkste Rakete der Welt geplant ist, nicht wie geplant im Februar 2022 stattfinden wird.
Der voll gestapelt SLS, auf dem das 74.000 Pfund schwere (33,5 metrische Tonnen schwere) Orion-Raumschiff montiert ist, wird derzeit integrierten Tests im Fahrzeugmontagegebäude des Kennedy Space Center der NASA in Florida unterzogen. Diese Tests sind im Vorgriff auf die noch zu planende nasse Generalprobe, bei der Treibstoff in die Treibstofftanks der Rakete gegeben wird. Eine erfolgreiche nasse Generalprobe würde wiederum die Bühne für einen tatsächlichen Start bereiten – die mit Spannung erwartete unbemannte Artemis-1-Mission zum Mond und zurück.
Tatsächlich plant die NASA die Verwendung des 332-foot-groß (101 Meter))-Rakete für ihre bevorstehenden Mondmissionen, aber der jüngste Testfehler bedeutet, dass wir noch etwas warten müssen – aber hoffentlich nicht mehr lange -, um dieses Ungetüm endlich durch den Himmel über Florida aufsteigen zu sehen. Nach ihrer Fertigstellung wird SLS die stärkste Rakete der Welt werden, obwohl diese Krone schnell von SpaceXs vollständig gestapeltem Raumschiff gestohlen werden könnte, das auch nächstes Jahr zum ersten Mal starten soll.
Die NASA stellt bei der Durchführung der integrierten Tests sicher dass Orion, die Kernstufe und die beiden Booster-Raketen ordnungsgemäß mit Bodensystemen kommunizieren. Während eines kürzlich durchgeführten Leistungstests der Kernstufe entdeckten NASA-Ingenieure ein Problem mit einem RS-25-Triebwerksflugregler. So beschrieb die NASA das Problem:
Der Flugcontroller fungiert als „Gehirn“ für jedes RS-25-Triebwerk und kommuniziert mit der SLS-Rakete, um eine präzise Steuerung des Triebwerks sowie eine interne Gesundheitsdiagnose zu ermöglichen. Jeder Controller ist mit zwei Kanälen ausgestattet, so dass ein Backup vorhanden ist, falls während des Starts oder Aufstiegs ein Problem mit einem der Kanäle auftreten sollte. In den letzten Tests konnte Kanal B des Controllers von Motor vier nicht durchgängig hochgefahren werden.
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Die Aerojet Rocketdyne RS-25-Triebwerke stammen aus dem Space Shuttle-Programm, wurden jedoch modifiziert, um zusätzliche Leistung zu liefern. Und wo das Space Shuttle drei dieser Triebwerke hatte, hat die SLS-Kernstufe vier. Dass sich der Flugregler des Triebwerks schlecht benimmt, ist überraschend, vorausgesetzt, dass es während der vorläufigen integrierten Tests normal funktionierte und während der heißes Feuer über die gesamte Dauer Der Test wurde laut NASA im März 2021 durchgeführt.
Als das Problem erkannt wurde, führten die Ingenieure Inspektionen durch und führten weitere Fehlerbehebungen durch, entschieden sich jedoch letztendlich, die problematische Motorsteuerung auszutauschen. Die NASA sagt, die Rakete sei „zur vollen Funktionalität zurückgekehrt“, aber ihre Ingenieure werden weiterhin die Ursache des Problems untersuchen. Die Raumfahrtbehörde prüft nun Startmöglichkeiten im März und April. Wenn die Zeitpläne, die von Artemis 1-Missionsmanager Mike Sarafin im Oktober bekannt gegeben wurden, gültig bleiben, wären die Startfenster Mitte März und Mitte-April.
Es bleibt noch viel Arbeit, einschließlich weiterer Kommunikationstests, Countdown-Sequenztests und abschließender Überprüfungen der SLS- und Orion-Funktionalität. Die nasse Generalprobe wird einen wichtigen Meilenstein darstellen. Danach wird die NASA einen festen Starttermin bekannt geben.
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