NASA-Wissenschaftler haben vor einem „Potentially Hazardous Asteroid“ (PHA) gewarnt, der Mitte Dezember nahe der Erde fliegen wird. Der Asteroid ist laut größer als 90 Prozent der Asteroiden Tagesrekord, aber immer noch kleiner als einige der größeren berichteten Asteroiden. Zum Glück wird der Asteroid unserem Planeten nicht nahe genug kommen, um Schaden anzurichten. Beinahe Pässe wie diese kommen ziemlich häufig vor. Aber der Begriff „nah“ ist relativ, wenn es um die unendlichen Weiten des Weltraums geht.
Ein riesiger gefährlicher Asteroid nähert sich der Erde
Die NASA sagt voraus, dass der massive Asteroid am 11. Dezember an der Erde vorbeiziehen wird, nur einen Monat und ein paar Tage später. Der Asteroid wurde als 4660 Nereus klassifiziert und die NASA hält ihn für sehr gefährlich. Die Organisation sagt, dass der Asteroid fast dreimal so groß wie ein Fußballfeld ist – ungefähr so groß wie der Eiffelturm.
Während es gefährlich sein könnte, wenn er die Erde trifft, sagt die NASA, dass der Asteroid in einer Entfernung von etwa 3,9 Millionen Kilometern am Planeten vorbeifliegen wird. Dieser Abstand ist zehnmal größer als die Fläche zwischen Erde und Mond, daher sollte er auf unserem Planeten keine Probleme verursachen. In der Vergangenheit haben Wissenschaftler Missionen zum Asteroiden in Betracht gezogen, aber nie durchgeführt.
Potenziell gefährliche Asteroiden sind jedoch keine Seltenheit. Bereits im September enthüllten Berichte, dass ein massiver Asteroid mit einer Breite von etwa 1.120 Fuß im Jahr 2029 in einer Entfernung von etwa 30.000 Meilen an der Erde vorbeiziehen wird. Das wird es zu einer der engsten Begegnungen mit einem Asteroiden machen, die wir je hatten. Ähnlich wie 4660 Nereus sollte dieser Asteroid jedoch für weitere 100 Jahre keine Einschlagsmöglichkeit verursachen.
Ein weiterer Asteroid namens 2021RL3 kam innerhalb von 1.804.450 Meilen von der Erde. Als Referenz ist der Mond nur 238.855 Meilen entfernt. Unnötig zu erwähnen, dass 2021RL3 noch in weiter Ferne war, als es an der Erde vorbeizog.
Die Entdeckung und Zukunft von 4660 Nereus
Eleanor F. Helin entdeckte ursprünglich 4660 Nereus im Jahr 1982. Nereus ist nur einer von mehreren Asteroiden, die zur Apollo-Gruppe gehören. Alle Asteroiden dieser Gruppe sind dafür bekannt, dass sie nahe an der Erde vorbeiziehen, wenn sie die Sonne umkreist.
Der Asteroid umkreist die Sonne alle 664 Tage. Wissenschaftler sagen jedoch voraus, dass er der Erde erst im März 2031 wieder nahe kommen wird. Danach wird er voraussichtlich 2050 wieder nahe kommen, obwohl seine nächste Annäherung voraussichtlich erst im Februar 2060, ungefähr 40 Jahre, eintreffen wird auf der ganzen Linie. Wie beim Pass für den nächsten Monat wird jedoch erwartet, dass keiner dieser Pässe nah genug ist, um ein Aufprallrisiko zu bergen.