Die NASA storniert einen geplanten Satelliten, der Treibhausgase über Amerika intensiv überwachen sollte, weil er zu kostspielig und kompliziert wurde.
Die Weltraumbehörde sagte jedoch, sie werde die vom Menschen verursachte Kohlenstoffverschmutzung weiterhin beobachten, jedoch auf andere Weise.
Die NASA gab am Dienstag bekannt, dass ihre GeoCarb-Mission, die ein kostengünstiger Satellit zur Überwachung von Kohlendioxid, Methan und der Veränderung des Pflanzenlebens in Nord- und Südamerika sein sollte, aufgrund von Kostenüberschreitungen eingestellt wurde.
Als es vor sechs Jahren angekündigt wurde, sollte es 166 Millionen US-Dollar kosten, aber die neuesten NASA-Zahlen zeigen, dass die Kosten auf mehr als 600 Millionen US-Dollar ansteigen würden, und es war Jahre zu spät, sagte Karen St. Germain, Direktorin der NASA für Erdwissenschaften.
Im Gegensatz zu anderen Satelliten, die Treibhausgase aus der niedrigen Erdumlaufbahn überwachen und verschiedene Teile der Erde in einem großen Bild darstellen, sollte GeoCarb in einer viel höheren Höhe von 22.236 Meilen von einem festen Ort im Orbit sein und sich intensiv auf Nord- und Südamerika konzentrieren . Diese andere und weitergehende Perspektive erwies sich als zu schwierig und kostspielig, um sie im Rahmen des Budgets und der Zeit zu erledigen, sagte St. Germain.
Allein die Ausrüstung hat sich im Preis mehr als verdoppelt, und dann gab es nichttechnische Probleme, die noch mehr hinzugefügt hätten, sagte sie. Die Agentur hat bereits 170 Millionen US-Dollar für das jetzt eingestellte Programm ausgegeben und wird keine weiteren ausgeben.
„Dies spiegelt keine Verringerung unseres Engagements für die Wissenschaft, die Beobachtungen im Zusammenhang mit Treibhausgasen und dem Klimawandel wider“, sagte St. Germain in einem Interview am Dienstag. „Wir sind immer noch entschlossen, diese Wissenschaft zu betreiben. Aber wir müssen es anders machen, weil wir dieses Instrument nicht zusammenkommen sehen.“
Die Überwachung von Treibhausgasen, der Hauptursache der globalen Erwärmung, ist auf vielen Ebenen wichtig. Es kann dabei helfen, Leckagen, beispielsweise von Methan, zu erkennen oder Unternehmen und Länder zur Rechenschaft zu ziehen, die sich verpflichtet haben, Emissionen zu reduzieren. Über die Regierungen hinaus betreiben inzwischen viele Privatunternehmen eine Satellitenüberwachung von Treibhausgasen.
Anstelle ihres Projekts will die NASA eine noch zu entscheidende erdorientierte Mission starten, die größer und weniger riskant sein soll. Die Weltraumbehörde erhält auch Methandaten von einem speziellen Instrument auf der Internationalen Raumstation, das Mineralstaub untersuchen sollte, aber als Bonus das starke Treibhausgas überwacht, außerdem gibt es Methanüberwachungssatelliten der europäischen und japanischen Weltraumbehörde und einige kommerzielle und gemeinnützige Firmen, sagte sie.
Die NASA hat auch zwei dedizierte Satelliten, die Kohlendioxid, das wichtigste Treibhausgas, überwachen.