Man on Mars rückt der Realität einen Schritt näher: Die NASA kündigt Pläne für eine Atomrakete an, die die Reisezeit von sieben Monaten verkürzen wird
Die NASA gab am Dienstag bekannt, dass sie eine nuklearbetriebene Rakete baut, die Menschen viel schneller zum Mars schicken könnte als das traditionelle Raumschiff – derzeit dauert es sieben Monate, um den Roten Planeten zu erreichen.
Die amerikanische Weltraumbehörde hat sich mit der Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) für das Programm Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operations (DRACO) zusammengetan, das 2027 getestet werden soll.
Eine nukleare thermische Rakete (NTR) bietet ein hohes Schub-zu-Gewicht-Verhältnis, das etwa 10.000-mal höher ist als bei einem elektrischen Antrieb und eine zwei- bis fünfmal höhere Effizienz als ein chemischer Antrieb im Weltraum.
Das Team plant, frühere NTR-Modelle zu verwenden, um DRACO zu entwerfen, und ihm gleichzeitig einen modernen Touch zu verleihen – die letzte Technologie, die vor Ort getestet wurde, liegt mehr als 50 Jahre zurück.
Die NASA und DARPA arbeiten an einer Nuklearrakete, die Menschen viel schneller zum Mars bringen könnte – was die gegenwärtige siebenmonatige Reise drastisch verkürzt
Die Raumfahrtbehörde hat das Konzept des nuklearthermischen Antriebs seit Jahrzehnten untersucht.
Diese Technologie leitet Wärme aus einem Kernspaltungsreaktor in ein Wasserstofftreibmittel ein, um einen Schub bereitzustellen, von dem angenommen wird, dass er weitaus effizienter ist als herkömmliche Raketentriebwerke auf chemischer Basis.
Neben einem schnelleren Transit sagten die Gruppen, dass NTR das Risiko für Astronauten verringern würde, da sie nicht so lange durch den Weltraum reisen werden.
Dies würde die Zeit, in der Astronauten der Weltraumstrahlung ausgesetzt wären, erheblich verkürzen und während einer Reise zum Mars weniger Vorräte wie Lebensmittel und andere Fracht benötigen.
Die NASA hat Ende der 2030er Jahre im Auge, wenn sie Menschen auf die Marswelt schicken wird.
„Wenn wir schnellere Reisen für Menschen haben, sind sie sicherere Reisen“, sagte die stellvertretende NASA-Administratorin und ehemalige Astronautin Pam Melroy am Dienstag.
NTR überträgt Wärme aus dem Reaktor direkt auf ein gasförmiges Wasserstoff-Treibmittel.
Erhitzter Wasserstoff dehnt sich durch eine Düse aus, um Schub für den Antrieb eines Raumfahrzeugs bereitzustellen.
Und Materialien innerhalb des Spaltreaktors müssen Temperaturen über 4.600 Grad Fahrenheit standhalten können.
Die NASA hat NTR seit mehr als 60 Jahren auf ihrem Radar und startete die Mission erstmals im Jahr 1961.
Dies veranlasste den damaligen Direktor des NASA Marshall Space Flight Center und Raketenpionier Wernher von Braun, sich für eine vorgeschlagene Mission einzusetzen, bei der ein Dutzend Besatzungsmitglieder an Bord von zwei Raketen zum Mars geschickt wurden.
Jede Rakete würde von drei NERVA-Motoren (Nuclear Engine for Rocket Vehicle Application) angetrieben – Entwürfe, die 1961 entworfen wurden.
Wie von Braun detailliert ausführte, würde diese Expeditionsmannschaft im November 1981 zum Roten Planeten starten und im August 1982 auf dieser fernen Welt landen.
Bei der Präsentation seines visionären Plans im August 1969 vor einer Weltraum-Arbeitsgruppe erklärte von Braun: „Obwohl die Durchführung dieser Mission eine große nationale Herausforderung sein wird, stellt sie keine größere Herausforderung dar als die 1961 eingegangene Verpflichtung, einen Menschen auf dem Mond zu landen .’
Diese Vision von menschlichen Stiefeln auf dem Mars endete jedoch 1972, als sich die Prioritäten verlagerten und die Weltraumbudgets gekürzt wurden.
Eine nuklearbetriebene Rakete würde die Zeit, in der Astronauten der Weltraumstrahlung ausgesetzt wären, erheblich verkürzen und während einer Reise zum Mars weniger Vorräte wie Lebensmittel und andere Fracht benötigen
Schneller Vorlauf in die Gegenwart, und die NASA ist zurück auf dem Weg zum Roten Planeten und hat die Hilfe der US-Regierung in Anspruch genommen, um dies zu verwirklichen.
Dr. Stefanie Tompkins, Direktorin bei DARPA, sagte in einer Erklärung: „DARPA und NASA haben eine lange Geschichte fruchtbarer Zusammenarbeit bei der Weiterentwicklung von Technologien für unsere jeweiligen Ziele, von der Saturn-V-Rakete, die Menschen zum ersten Mal zum Mond brachte, bis hin zur Roboterwartung und Betankung von Satelliten.
„Der Weltraumbereich ist entscheidend für den modernen Handel, wissenschaftliche Entdeckungen und die nationale Sicherheit.
‘Die Fähigkeit, durch das DRACO-Kernwärmeraketenprogramm sprunghafte Fortschritte in der Weltraumtechnologie zu erzielen, wird für einen effizienteren und schnelleren Transport von Material zum Mond und schließlich von Menschen zum Mars von entscheidender Bedeutung sein.’