Der Mars-Helikopter Ingenuity hat eine bemerkenswerte Lebensdauer hinter sich und sich als größerer Erfolg erwiesen, als sich irgendjemand hätte vorstellen können. Ursprünglich war der Helikopter für nur fünf Flüge über die Marsoberfläche konzipiert, mittlerweile hat er mehr als 70 Flüge absolviert. Allerdings hat die NASA nun bekannt gegeben, dass sie den Kontakt zum Helikopter verloren hat, obwohl unklar ist, wie schwerwiegend dieses Problem ist.
Der Hubschrauber führte seinen 72. Flug durch, was eine Anpassung und Korrektur eines früheren Fluges darstellte, der abgebrochen wurde. Flug 71 sollte eine Strecke von 1.175 Fuß (358 Meter) umfassen, aber als der Hubschrauber diesen Flug Anfang des Monats durchführte, legte er nur ein Drittel davon zurück. Das Problem hing mit der nach unten gerichteten Kamera zusammen, die Oberflächenangaben für die autonome Navigation nutzt. Der Hubschrauber flog über eine besonders konturlose Fläche der Oberfläche, und das Fehlen von Orientierungspunkten schien ein Navigationsproblem zu verursachen, so dass der Flug vorzeitig beendet werden musste.
Da Flug 71 abgebrochen wurde, war für Flug 72 geplant, den Hubschrauber kurz in die Luft steigen zu lassen, bevor er wieder absetzte, um zu überprüfen, ob die Systeme nach dem früheren Problem nun funktionierten. Doch als der Hubschrauber am 18. Januar diesen kurzen Flug durchführen sollte, gab es ein Problem. Der Hubschrauber schaffte es zwar in die Luft, bei der Landung wurde jedoch die Kommunikation unterbrochen.
„Am 18. Januar führte der Ingenuity Mars Helicopter der NASA seinen 72. Flug auf dem Roten Planeten durch. Der Flug war als schneller Pop-up-Vertikalflug konzipiert, um die Systeme des Hubschraubers nach einer ungeplanten frühen Landung beim vorherigen Flug zu testen. „Daten, die Ingenuity während des Fluges an den Rover Perseverance (der als Relais zwischen dem Hubschrauber und der Erde fungiert) gesendet hat, zeigen, dass er erfolgreich auf seine zugewiesene maximale Höhe von 40 Fuß (12 Meter) geklettert ist“, schrieb die NASA in einer kurzen Erklärung.
„Während des geplanten Abstiegs wurde die Kommunikation zwischen dem Hubschrauber und dem Rover vorzeitig, vor der Landung, abgebrochen. Das Ingenuity-Team analysiert die verfügbaren Daten und erwägt die nächsten Schritte, um die Kommunikation mit dem Hubschrauber wiederherzustellen.“
Da die NASA im Sommer letzten Jahres die Kommunikation mit dem Hubschrauber verloren hat, kann es sein, dass die Kommunikation mit dem Hubschrauber wiederhergestellt werden kann. Es ist auch möglich, dass der Rover Perseverance, der sich in der Nähe, aber derzeit außerhalb der Sichtweite des Hubschraubers befindet, dies tun könnte überfahren eine Sichtprüfung durchzuführen, um mehr über den Status des Hubschraubers zu erfahren.
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