Am 7. Februar 1984 unternahm der NASA-Astronaut Bruce McCandless II den ersten ungebundenen Weltraumspaziergang.
Ein unglaubliches Foto des Ereignisses zeigt McCandless, wie er völlig allein im Weltraum schwebt, während sich die Erde etwa 250 Meilen unter ihm befindet.
McCandless nutzte eine Manned Maneuvering Unit (MMU) – einen stickstoffbetriebenen, handgesteuerten Rucksack –, um sich 300 Fuß (etwa 90 Meter) von der Raumfähre Challenger entfernt zu befördern, die ihn im Rahmen der STS-41B-Mission in die Umlaufbahn gebracht hatte.
„Für Neil war es vielleicht ein kleiner Schritt, aber für mich ist es ein verdammt großer Sprung“, witzelte McCandless kurz bevor er das Kunststück wagte.
In einem Artikel anlässlich des 40. Jahrestages des 82-minütigen Solo-Abenteuers sagte die NASA, dass viele Beamte der Agentur Bedenken hinsichtlich der Verwendung eines selbstfahrenden Rucksacks im Weltraum gehabt hätten, und fügte hinzu, dass Weltraumspaziergänger normalerweise spezielle Kabel verwendeten, um sich mit dem Shuttle zu verbinden. auf die gleiche Weise, wie diejenigen auf der Internationalen Raumstation heute Weltraumspaziergänge durchführen.
Bis zu seinem Tod im Jahr 2017 im Alter von 80 Jahren wurde McCandless oft nach dem ungewöhnlichen Erlebnis gefragt, das der NASA-Astronaut Robert L. Gibson mit einer Hasselblad-Kamera filmisch festhielt.
„Ich war völlig übertrainiert“, sagte der in Boston geborene McCandless. „Ich wollte unbedingt raus und fliegen. Ich habe mich sehr wohl gefühlt … Es wurde so kalt, dass meine Zähne klapperten und ich zitterte, aber das war eine sehr Nebensache.“
McCandless sagte, man habe ihm von „dem stillen Vakuum, das man im Weltraum erlebt, erzählt, aber mit drei Funkverbindungen, die sagen: ‚Wie hält sich der Sauerstoff?‘, ‚Halten Sie sich von den Triebwerken fern!‘“ und ‚Wann bin ich dran?‘, es war nicht so friedlich.“
Aber er sagte auch, dass die Erfahrung „ein wunderbares Gefühl war, eine Mischung aus persönlicher Hochstimmung und beruflichem Stolz.“ Es hat viele Jahre gedauert, bis wir an diesen Punkt gelangten.“
Ein paar Stunden nach McCandless‘ Flug vollbrachte sein Astronautenkollege Robert Stewart mit dem Rucksack das gleiche Kunststück und wurde der zweite Mensch, der ungebunden im Weltraum flog.
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