Winterwunderland auf dem Mars: Die NASA fängt würfelförmige Schneeflocken und frostige Megadünen auf dem Roten Planeten ein
- Der Winter auf dem Mars ist nicht so, wie wir es von der Erde gewohnt sind
- Die Temperaturen an den Polen des Planeten sinken auf klirrende Tiefstwerte von minus 190 Grad Fahrenheit
- Der Mars Reconnaissance Orbiter der NASA hat einige erstaunliche Bilder von Winterszenen auf dem Roten Planeten aufgenommen
- Marsschnee gibt es in zwei Geschmacksrichtungen: Wassereis und Kohlendioxid oder Trockeneis
Winter on Mars verwandelt den Roten Planeten in etwas Spektakuläres, aber es ist nicht ganz wie die Urlaubsszene einer Hallmark-Grußkarte.
Die Temperaturen an den Polen des Planeten sinken auf klirrende Tiefstwerte von minus 190 Grad Fahrenheit.
Obwohl Menschen Jahre von der Kolonisierung des Mars entfernt sind, enthüllen die Roboter-Rover der NASA auf dem Planeten einige Entdeckungen über die kältere Jahreszeit.
Die HiRISE-Kamera an Bord des Mars Reconnaissance Orbiter der NASA nahm diese Bilder von Sanddünen auf, die kurz nach der Wintersonnenwende von Frost bedeckt waren
Der Mars Reconnaissance Orbiter ist seit mehr als 16 Jahren im Orbit und hat über 436 Terabit an Daten an die NASA zurückgesendet.
Es wog beim Start 4.800 Pfund und seine Mission war es, Beweise dafür zu finden, dass Wasser einst auf der Marsoberfläche floss.
Marsschnee gibt es in zwei Geschmacksrichtungen: Wassereis und Kohlendioxid oder Trockeneis. Ersteres löst sich typischerweise auf, bevor es den Boden berührt, während letzteres die Oberfläche erreicht.
Der Schnee kommt in den kältesten Teilen des Planeten vor – wo Oberflächenmissionen nicht überleben können – also haben wir keine Fotos von Schnee, der auf den Mars fällt.
Schneeflocken auf der Erde haben aufgrund der Bindung von Wassermolekülen sechs Seiten. Aber auf dem Mars ist das anders.
Mit Kohlendioxid verbinden sich laut NASA die Moleküle im Trockeneis beim Gefrieren in Form von vier.
„Weil Kohlendioxideis eine Symmetrie von vier hat, wissen wir, dass Trockeneis-Schneeflocken würfelförmig wären“, sagte Sylvain Piqueux, ein Mars-Wissenschaftler am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Südkalifornien, dessen Forschung eine Vielzahl von Winterphänomenen umfasst, in a Aussage.
“Dank des Mars Climate Sounder können wir feststellen, dass diese Schneeflocken kleiner als die Breite eines menschlichen Haares sind.”
‘Genügend [snow] Wasserfälle, die man mit Schneeschuhen überqueren könnte“, fügte Piqueux hinzu.
Das Ende des Winters bringt seine eigenen visuell atemberaubenden Ausblicke.
Angesammeltes Eis beginnt aufzutauen und nimmt einzigartige Formen an, von denen Wissenschaftler sagen, dass sie wie alles aussehen, von Spiegeleiern bis zu Schweizer Käse.
HiRISE hat diese „Megadünen“, auch Barchans genannt, eingefangen. Über den Dünen haben sich im Winter Kohlendioxidfrost und -eis gebildet; Wenn dieser im Frühjahr zu sublimieren beginnt, kommt der dunklere Dünensand zum Vorschein
Die HiRISE-Kamera hat dieses Bild eines Kraterrandes mitten im Winter aufgenommen. Der nach Süden ausgerichtete Abhang des Kraters, der weniger Sonnenlicht abbekommt, hat fleckigen, hellen Reif gebildet, der auf diesem Bild mit verstärkten Farben blau zu sehen ist
Nach Angaben der US-Weltraumbehörde führt das Auftauen auch zum Ausbruch von Geysiren.
„Durchscheinendes Eis lässt das Sonnenlicht Gas darunter erhitzen, und dieses Gas platzt schließlich heraus und schickt Staubfächer auf die Oberfläche. Wissenschaftler haben tatsächlich damit begonnen, diese Ventilatoren zu untersuchen, um mehr darüber zu erfahren.’
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