Die Internationale Raumstation (ISS) sah eine Zeit lang so aus, als würde sie etwas weniger international werden, als der Chef der russischen Weltraumbehörde im vergangenen Jahr vorschlug, dass sein Land „nach 2024“ keine Kosmonauten mehr zum Außenposten im Orbit schicken würde.
Roskosmos-Chef Juri Borissow gab die Erklärung im Juli in einer Zeit zunehmender Spannungen zwischen den USA und Russland ab, nachdem Wladimir Putin fünf Monate zuvor in die Ukraine einmarschiert war.
Aber am Donnerstag gab die NASA bekannt, dass Russland zugestimmt hat, den ISS-Betrieb bis 2028 zu unterstützen, während andere Nationen, darunter die USA, Japan, Kanada und die teilnehmenden Länder der Europäischen Weltraumorganisation, sich bis 2030 verpflichtet haben.
Die Vereinbarung bedeutet, dass die ISS, vorbehaltlich eines größeren Rückschlags, Besatzungen bis zu ihrem Stilllegungsprozess aufnehmen wird, der derzeit für 2031 angesetzt ist.
„Die Internationale Raumstation ist eine unglaubliche Partnerschaft mit dem gemeinsamen Ziel, Wissenschaft und Erforschung voranzubringen“, sagte Robyn Gatens von der NASA. „Die Verlängerung unserer Zeit an Bord dieser erstaunlichen Plattform ermöglicht es uns, die Vorteile von mehr als zwei Jahrzehnten Experimenten und Technologiedemonstrationen zu nutzen und weiterhin noch größere Entdeckungen zu verwirklichen.“
Die Ankündigung der NASA folgt auf Bemerkungen von NASA-Chef Bill Nelson am Dienstag während einer Veranstaltung in Ottawa, um die Mondmission Artemis II im nächsten Jahr hervorzuheben, an der vier Astronauten beteiligt sind, darunter der Kanadier Jeremy Hansen.
Nelson sagte gegenüber Reuters, dass die Zusammenarbeit an Bord der Raumstation „sehr professionell zwischen Astronauten und Kosmonauten reibungslos fortgesetzt wird“, obwohl „wir mit Präsident Putins Aggression völlig uneins sind“ in der Ukraine. Und ich gehe davon aus, dass dies bis zum Ende des Jahrzehnts so weitergehen wird, wenn wir dann die Raumstation aus dem Orbit bringen werden.“
Die Ankündigung vom Donnerstag ist nicht nur eine gute Nachricht für die internationale Zusammenarbeit, sondern auch für den ISS-Betrieb nützlich, da sie den Weg für die weitere Nutzung des russischen Sojus-Flugsystems zum Senden von Besatzung und Fracht zur ISS ebnet. Ohne sie müsste sich die Station für solche Missionen ausschließlich auf SpaceX verlassen.
Mit dem Bau der ISS wurde 1998 begonnen, und im Jahr 2000 begannen wechselnde Besatzungen dort zu bleiben. Bis heute wurde die Anlage, die etwa 250 Meilen über der Erde umkreist, von 266 Personen aus 20 Ländern besucht.
Während Aufenthalten, die in der Regel etwa sechs Monate dauern, nutzen die Besatzungsmitglieder die einzigartigen Mikrogravitationsbedingungen, um wissenschaftliche Experimente in verschiedenen Forschungsdisziplinen durchzuführen, darunter Erd- und Weltraumwissenschaften, Biologie, Humanphysiologie, Naturwissenschaften und Technologiedemonstrationen.
Doch die Station ist in die Jahre gekommen und soll in etwa acht Jahren stillgelegt werden.
Private Unternehmen planen jedoch den Bau modernerer Raumstationen, damit internationale Besatzungen im erdnahen Orbit leben und arbeiten können.
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