„Ja, wir sprechen in dieser Show viel über Rennen“, sagt Charlamagne tha God in seiner neuen wöchentlichen Late-Night-Serie auf Comedy Central. „Das ist Amerikas Schuld. Nicht mein.” Voilà, der Grund für unser Überangebot an Edutainment! Die Unwissenheit der Bevölkerung hat Charlamagne, eine Radiopersönlichkeit, die zum Mitglied des Kommentariats wurde, gezwungen, seine Weisheit zu verbreiten. Er ist die neueste Popkulturfigur, die die Amerikaner davon überzeugt, dass er ein Rassenflüsterer ist. Als Moderator und einer der ausführenden Produzenten von „Tha God’s Honest Truth with Charlamagne tha God“ gibt er vor, eine „unapologetisch schwarze“ Perspektive auf Krisen wie die Gegenreaktion gegen kritische Rassentheorie und den Diskurs um psychische Gesundheit zu bieten. Es ist die Art des aktuellen Fernsehens, die Führungskräfte gerne als dringend oder notwendig einstufen. Das Land braucht Karl den Großen, und es braucht ihn dringend. Vielleicht sieht das Set seiner Talkshow deshalb aus wie das Versteck eines B-Movie-Superhelden.
Charlamagne, geborene Lenard McKelvey, ist ein ehemaliger Schützling der Meisterklatsch Wendy Williams. Vor etwa einem Jahrzehnt wurde er zusammen mit DJ Envy und Angela Yee Co-Moderator von „The Breakfast Club“, der vierstündigen Rap-Morgenshow von Power 105.1, in der er die Rolle des Provokateurs oder des „Prinzen von“ übernahm Leute verpisst“, um den Mann selbst zu zitieren. Ein beleidigender Kommentar, der immer als unschuldige Anfrage formuliert wird, kann einen Gast dazu bringen, davonzustürmen oder ihn zu bedrohen. Birdman verlässt ein Interview keine zwei Minuten nachdem es begonnen hat, Mo’Nique deutet an, dass Charlamagne ausverkauft ist, Charlamagne schnüffelt an Jennifer Lopez’ Sitz, nachdem sie das Studio verlassen hat – die Brillen sind zu viele, um sie zu zählen. Wohlgemerkt, Charlamagne ist kein Komiker, und seine Gabe als Interviewer besteht darin, Konflikte zu erzeugen, nicht Antworten zu bekommen. Was sein Profil sprengte, war seine Reue, seine Verkörperung des Es. „The Breakfast Club“, das auf Video aufgezeichnet und online gestellt wird, ist de facto Fernsehen. Die Interviews entfachen endlose Social-Media-Gezänk und Meme und machen den Mann im Zentrum des Getümmels sowohl visuell als auch akustisch allgegenwärtig.
Wie kommt es, dass ein Schock-Jock einen halbernsthaften Wettbewerb zur Rennabrechnung veranstaltet? In einem Slate-Artikel aus dem Jahr 2020 erklärte Rachelle Hampton, wie die demokratische Maschinerie Charlamagne zum „Sprecher aller schwarzen Wähler“ ernannt hat. „The Breakfast Club“ ist zu einem Wahlkampfstopp für Politiker geworden oder, wie Hampton es ausdrückte, zu einer Plattform für Kandidaten, die „Authentizität projizieren“ wollen. Kamala Harris, Bernie Sanders und Elizabeth Warren haben alle auf dem Drehstuhl des Studios gesessen. Charlamagne hat ein Händchen dafür, den unverschämten Soundbiss zu überreden: „Wenn du ein Problem damit hast, herauszufinden, ob du für mich oder für Trump bist, dann bist du nicht Black“, sagte Joe Biden während seines „Breakfast Club“-Interviews. Die Medien schäumten über die Gegenüberstellung: Zugeknöpfte Politiker, die von einem schwarzen männlichen Straight-Talker entwaffnet wurden. Charlamagne wiederum hat seine Nähe zu diesen Machtmaklern geschickt genutzt und sich selbst zum Guru für ein Volk gemacht. Während dieser letzten Wahlen war er ein fester Bestandteil des Kabelfernsehens und sprach als eine Art Wahrsagerspezialist über den Zustand der Schwarzen.
Der Charlamagne von „Tha Gottes ehrliche Wahrheit“ ist relativ gezüchtigt. Er ist jetzt älter, scheint die Show zu sagen, und er möchte seine Talente nutzen, um gesellschaftliche Veränderungen herbeizuführen. Während des abschließenden Abschnitts jeder Episode sitzt er auf einer Couch und schlüpft wie Mr. Rogers in seine Hausrutschen. Solche Affektierungen sind lächerlich. Der Entertainer braucht Lockerheit, um lebendig zu werden, und die Starrheit der 22-Minuten-Struktur erstickt ihn. Wenn er Minigeschichten zum Beispiel über das FBI oder die deutschen Entnazifizierungsprozesse präsentiert, ist er seltsam uncharismatisch. Manchmal verlässt er das Drehbuch, um sein Erstaunen über die Existenz seiner neuen Show auszudrücken. Ein durch und durch uninteressanter Sketch über die Rassenbeziehungen wird abgeschlossen, und dann sind wir wieder im Studio, wo unser Moderator seine polierte Glatze schüttelt und annonciert: „Ich kann wirklich nicht glauben, dass sie mich damit durchkommen lassen Art von Scheiße im Fernsehen.”
Gelegentlich zieht Charlamagne Online-Kritik von seinen Hassern heran und greift dabei auf eine beliebte Late-Night-Einbildung zurück, die normalerweise nur die wachsende Bedeutungslosigkeit des Zeitfensters hervorhebt. Aber Charlamagne ist nicht wie Fallon oder Kimmel; er ist ein Internet-Mann. Er ist bewandert in einer gewissen Performativität, einem verschwörerischen Herumschwingen der eigenen Schwärze als automatischer Expertise. Indem er den Zuschauern erzählt, dass Rassisten ihn online als „rassehetzerischen Agitator“ bezeichnen, stärkt er unseren Mut, obwohl die Show nie etwas sagt, was der Zuschauer nicht schon in einem viralen Twitter-Thread gelesen hat. Die erste Episode ist ein dehydriertes Riff über „Cracker“. „Ich glaube, seit Chappelle hat niemand mehr so oft ‚Kracher‘ auf Comedy Central gesagt“, sagt Charlamagne und gratuliert sich selbst zu diesem Vergehen mit dem kleinsten gemeinsamen Nenner. Häufig lädt er uns ein, sein Merch zu kaufen.
“Tha God’s Honest Truth” präsentiert einen gepflegten Blick auf einen umstrittenen Mann. Nach der Veröffentlichung seiner Memoiren „Shook One: Anxiety Playing Tricks on Me“ im Jahr 2018 wurde Charlamagne ein Verfechter der psychischen Gesundheit und präsentierte sich als unerschrockener Entmystifizierer von Black Pain. Die klassische Charlamagne-Konstruktion beruht auf defensiven Projektionen – dass „wir“ nicht über dieses oder jenes Stigma diskutieren. Jetzt macht Charlamagne in Comedy Central umfassende Aussagen zu den Auswirkungen von Generationentraumata und sexuellen Übergriffen auf schwarze Frauen und Männer. Er tut dies trotz eines Vorwurfs wegen sexueller Übergriffe, der 2001 gegen ihn erhoben wurde und den er öffentlich bestritten hat. (Die Anklage wurde fallen gelassen und der Versuch des Opfers, den Fall wieder aufzurollen, war erfolglos.) Für die schwarzen Gäste, die in „The Breakfast Club“ Frauenfeindlichkeit ausgesetzt waren, wird die neue Show wahrscheinlich nicht angeschaut werden, ein Spott.
Wer ist die Zielgruppe von „Tha Gottes ehrliche Wahrheit“? Ich nehme an, ich kann in breiten Strichen die weißen Zuschauer malen, die ernsthaft zu Charlamagne kommen werden, um zu lachen und zu lernen. Es ist leicht, Stephen Colbert, seinen Produktionspartner, von der Seite zu sehen. Zu einfach. Tatsache ist, dass Charlamagne sich unaufhaltsam in der schwarzen Populärkultur verankert hat. Für jeden Zweifler, wie mich, gibt es Hunderte von Eingeweihten. Viele Leute glauben, dass er der Macht die Wahrheit sagt. Aber er ist die Macht. Und er ist zu groß, um zu scheitern.
Sechs Jahre nachdem er „The Daily Show“ verlassen hat, kehrt Jon Stewart zum Fernsehen zurück. Die Landschaft hat sich verändert und Stewart war ein Agent des Wandels. Die Eröffnungsaufnahmen von „The Problem with Jon Stewart“, einer zweimonatlich erscheinenden Sendung über aktuelle Themen auf Apple TV+, zeigen den älteren Staatsmann, der sich mit seinen Produzenten, hauptsächlich Frauen, bespricht, während sie die Premierenfolge „kartieren“, eine Untersuchung von Verbrennungsgruben, die Müllverbrennung auf Militärstützpunkten in Afghanistan und im Irak und ihre Auswirkungen auf die Gesundheit von Veteranen. Zweifellos ist „The Problem“ von aufrichtigen politischen Absichten motiviert, aber als Kunstwerk kämpft es darum, sich von dem Moloch zu unterscheiden, der sein Vorläufer war. Die Produzenten sagen uns, dass die erste Episode die berühmte Episode von „The Daily Show“ von 2010 widerspiegeln soll, in der Stewart ein Panel von 9/11-Ersthelfern moderierte. Vom Nachrichtenzyklus losgelöst, ist „The Problem“ jedoch langsam und ernst. Es ist auch kaum lustig. „Ich dachte, Sie mögen mich“, scherzt Stewart, als das Publikum lauwarm auf seinen Eröffnungsmonolog reagiert. Wir machen keine Werbepause mehr, ich möchte jedes Mal sagen, wenn er ein Segment mit “Wir sind gleich zurück” beendet.
Der Medienkritiker von einst taucht mit Unterbrechungen auf, obwohl Stewart damit zufrieden zu sein scheint, die satirische Bühne an seine ehemaligen Kollegen Trevor Noah, Samantha Bee und John Oliver abgetreten zu haben. In der Diskussion über Brandgruben ist Stewart beeindruckt von der Tapferkeit der Veteranen und verspricht einem Gast, dass er ihm die meisten Orte folgen würde, wenn er könnte. Damit diese Show funktioniert, brauchen wir Stewart, einen eingefleischten Selbstironie, als Mittelpunkt. Stattdessen ist er sich nicht sicher, wie er sich inmitten von Zeugnissen von unergründlicher Schwere einfügen soll. Effektiver ist die Szene, in der Stewart Denis McDonough, den Minister für Veteranenangelegenheiten, in Washington, DC grillt (Stewart erwähnt zu Beginn ihres umstrittenen Interviews, dass er nie Off-Site-Segmente in „The Daily Show“ gemacht hat). Die Möglichkeit, einen zweideutigen Regierungsagenten zu treffen, belebt den Gastgeber und verleiht der Show einen flüchtigen Sinn für rhetorische Zwecke. Die zweite Episode, „Freedom“, hat einen verschwommeneren thematischen Fokus, aber einen höheren Unterhaltungswert. Das mag zum Teil an der Vitalität seiner Gäste, Jenifer Lewis und Bassem Youssef, liegen. Vielleicht ist „das Problem“ mit der Serie Stewart selbst. ♦