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Ein Bundesgericht in Richmond hat den Bau der Mountain Valley Pipeline gestoppt und damit einen Streit mit dem Kongress ausgelöst, der vor dem Obersten Gerichtshof enden könnte.
Das US-Berufungsgericht für den Vierten Bezirk in Richmond hat am Montag und Dienstag zwei Urteile veröffentlicht, um die Arbeiten an dem Projekt einzustellen, das Erdgas etwa 300 Meilen von den Marcellus-Schieferfeldern in West Virginia über fast 1.000 Meilen transportieren soll Bäche und Feuchtgebiete, bevor es in Virginia endet.
Das war bemerkenswert, da der Kongress letzten Monat die Zuständigkeit für die Pipeline vom Gericht in Richmond, wo Umweltschützer in ihrem jahrzehntelangen Kampf einige Erfolge erzielt haben, auf das US-Berufungsgericht für den District of Columbia Circuit verlagert hatte. Es handelte sich um eine höchst ungewöhnliche Bestimmung, die in einem Gesetz enthalten war, das nichts mit Pipelines zu tun hatte – dem Gesetz zur Anhebung der Schuldenobergrenze.
Der Kongress hat außerdem Bestimmungen aufgenommen, um den Bau der Pipeline zu beschleunigen und sie vor einer gerichtlichen Überprüfung zu schützen. Diese Elemente wurden als Zugeständnis an Senator Joe Manchin III hinzugefügt, den Demokraten aus West Virginia, dessen Stimme für die innenpolitische Agenda von Präsident Biden von entscheidender Bedeutung war.
Doch Umweltschützer, demokratische Mitglieder der Kongressdelegation von Virginia und einige Verfassungsrechtsexperten argumentieren, dass der Kongress durch die Anordnung einer Änderung der Gerichte gegen die Gewaltenteilungsklausel in der Verfassung verstoßen habe.
Mit den diese Woche veröffentlichten Anordnungen gewährte das Berufungsgericht des Vierten Gerichtsbezirks eine vorübergehende Aussetzung des Baus der Pipeline, die von fast einem Dutzend Umweltgruppen beantragt wurde.
„Bei der beispiellosen Auseinandersetzung des Kongresses mit den Gerichten wurde versucht, auf ordnungsgemäße Kontrollen zu verzichten und das sinkende Schiff, das den MVP darstellt, zum Sieger zu erklären“, sagte Ben Jealous, Geschäftsführer des Sierra Clubs, einer der Kläger in dem Fall. „Das war, wie wir wissen, von Anfang an falsch. Der Kongress kann den Bundesregulierungsbehörden nicht vorschreiben, alle Vorsichtsmaßnahmen in den Wind zu schlagen. Umweltgesetze sind mehr als bloße Vorschläge und müssen eingehalten werden.“
Herr Manchin sagte, das Gericht in Richmond missachte das Gesetz.
„Das vom Kongress verabschiedete und vom Präsidenten unterzeichnete Gesetz ist klar – der Vierte Bezirk ist nicht mehr für die Baugenehmigungen der Mountain Valley Pipeline zuständig“, sagte er in einer Erklärung. „Diese neue Anordnung zum Baustopp ist rechtswidrig und unabhängig von Ihrer Position zur Mountain Valley Pipeline sollte es jeden Amerikaner alarmieren, wenn ein Gericht das Gesetz ignoriert.“
Das Justizministerium unterstützte die Pipeline und reichte diese Woche Schriftsätze beim Berufungsgericht des Fourth Circuit ein, in denen es einen Antrag auf Abweisung der Berufungen gegen das Wegerecht der Mountain Valley Pipeline durch den Jefferson National Forest in West Virginia unterstützte.
Warum es wichtig ist: Es geht um eine große verfassungsrechtliche Frage.
Einige Experten sagen, das neue Gesetz wirft die Frage auf, ob der Kongress die Tätigkeit der Gerichte einschränken kann.
Hintergrund: Biden nutzte die Pipeline, um eine wichtige Manchin-Abstimmung zu erhalten.
Im vergangenen Jahr hat sich die Mountain Valley Pipeline von einem provinziellen staatlichen Infrastrukturprojekt zu einem nationalen Umweltprojekt entwickelt – und zu einem mächtigen Hebel in den Verhandlungen in Washington.
Letzten Sommer, als Herr Biden versuchte, ein bahnbrechendes Klimagesetz zu verabschieden, schien es, dass die Bemühungen scheitern würden, als Herr Manchin seine entscheidende entscheidende Abstimmung zurückzog. Erst nachdem Herr Biden versprochen hatte, dafür zu sorgen, dass der Bau der Mountain Valley Pipeline abgeschlossen werde, stimmte Herr Manchin zu, das Klimagesetz zu unterstützen, das 370 Milliarden US-Dollar in saubere Energieausgaben pumpte und den Planetenerwärmenden Kohlendioxidausstoß des Landes um etwa ein Prozent reduzieren würde Milliarden Tonnen im Jahr 2030.
Herr Manchin steht im nächsten Jahr vor einem möglicherweise schwierigen Wiederwahlkampf, und die Fertigstellung der Pipeline könnte ihm bei den Wählern helfen. Der Gouverneur von West Virginia, Jim Justice, ein beliebter Demokrat und Republikaner, hat angekündigt, dass er für den Senat kandidieren wird. West Virginia ist ein rubinroter Staat, den Präsident Trump im Jahr 2020 um fast 40 Prozentpunkte gewann. Die Beibehaltung dieses Sitzes hat für die Demokraten Priorität, aber Herr Manchin hat noch nicht gesagt, ob er plant, sich zur Wiederwahl zu stellen.
Was kommt als nächstes: Die Richter könnten sich einmischen.
Der Fall könnte an den Obersten Gerichtshof weitergeleitet werden.
„Wir prüfen weiterhin alle rechtlichen Optionen, einschließlich der Einreichung von Dringlichkeitsbeschwerden beim Obersten Gerichtshof der USA“, sagte Natalie Cox, eine Sprecherin der Equitrans Midstream Corporation, einem der Unternehmen, die die Pipeline bauen.
Einige Analysten prognostizierten, dass das Oberste Gericht, wenn es den Fall verhandeln würde, Verständnis für die Pipeline-Entwickler zeigen würde.
Christi Tezak, Analystin bei ClearView Energy, einer überparteilichen Energieanalyseorganisation, schrieb am Dienstag in einer Forschungsnotiz, dass die Erbauer der Pipeline „gute Chancen hätten, im Berufungsverfahren vor dem Obersten Gerichtshof eine Aufhebung zu erreichen; Dieses Szenario würde jedoch zu einer längeren Verzögerung der Wiederaufnahme der Bauarbeiten führen.“