Vernünftige Stimmen mahnten zur Vorsicht und warnten vor der Gefahr, nach dem Debüt von Kobbie Mainoo für Manchester United am Sonntag zu viel Druck auf die jungen Schultern auszuüben. Aber die Wertschätzung, die dem jungen Mann im Old Trafford entgegengebracht wird, ist so groß, dass die Machthaber schon seit einiger Zeit wissen, dass seine Tage im Schatten gezählt sind.
Hätte er sich auf der US-Tour Ende Juli gegen Real Madrid in Houston nicht eine schwere Knöchelverletzung zugezogen, wäre die Katze schon längst aus dem Sack. Seit einiger Zeit herrscht bei Mainoo große Begeisterung, nachdem der junge Mittelfeldspieler seit seinem Wechsel zu United im Alter von neun Jahren bei jedem Schritt seiner United-Reise beeindruckt hat.
Mainoo gilt seit langem als eines der aufregendsten jungen Talente seiner Akademie und wurde letzte Saison zum Jimmy Murphy Young Player of the Year ernannt. Bisherige Gewinner sind Norman Whiteside, Mark Hughes, Ryan Giggs, Paul Scholes, Marcus Rashford, Mason Greenwood und Alejandro Garnacho.
Er war ein zentrales Mitglied der Akademie, die 2022 mit United den FA Youth Cup gewann, und war schon immer ein Favorit derjenigen, die im Laufe der Jahre bei United mit ihm zusammengearbeitet haben.
Und ein roter Faden, der sich durch all ihr Lob zieht, deutet darauf hin, dass seine Familie immer eine große Rolle dabei gespielt hat, ihn auf dem Boden zu halten. Nick Cox, Leiter der Akademie von United, sagte: „Kobbie hat jede Herausforderung gemeistert, der er sich gestellt hat.“
„Er war schon in jungen Jahren im Verein und war schon immer ein aufregendes Talent, aber was noch wichtiger ist, er hat gezeigt, dass er hart arbeitet und Erfolg haben will.“
Mainoo gab im Januar sein Debüt in der ersten Mannschaft der A-Nationalmannschaft, als Erik ten Hag ihn im Januar der letzten Saison für den 3:0-Viertelfinalsieg im Carabao Cup gegen Charlton Athletic auswählte. In dieser Saison bestritt er noch zwei weitere Einsätze in der ersten Mannschaft, im Emirates FA Cup gegen Reading und dann in der Premier League, wo er im Februar beim 3:0-Sieg gegen Leicester City spät eingewechselt wurde.
Weniger als 24 Stunden nach diesem Debüt gegen Charlton war Mainoo in Staffordshire, um seine U18-Teamkollegen zu unterstützen, als diese im Youth Cup gegen Stoke antraten, bevor er sich am nächsten Morgen früh zum Training der ersten Mannschaft in Carrington meldete.
Mainoo wurde in seiner Karriere von seinem Vater und einer Reihe von Trainern vom Cheadle & Gatley Junior Football Club über Failsworth Dynamos bis hin zu United geschickt gefördert.
Mainoo spielte während seiner Zeit bei Failsworth über seiner Altersklasse und tat dies erneut, als er im Alter von neun Jahren der Akademie von United beitrat. Als er im Verein unter 16 Jahre alt war, spielte er regelmäßig U18-Fußball – ein sicheres Zeichen für ein anständiges Talent.
Dabei hätte Mainoo seine unmittelbare Zukunft genauso gut City und nicht United anvertrauen können, da er von beiden Seiten umworben wurde, bevor er für die United-Akademie unterschrieb. Sein Trainer bei Failsworth war Ian Kelly und er gab zu, dass er damals für beide spielte.
„Um fair zu sein, wusste ich zunächst nicht einmal, dass Kobbie der Akademie beigetreten war“, sagte er. „Sein Vater hat mir gerade eine Woche erzählt, dass er bei United trainiert, aber ich glaube, Kobbie war tatsächlich bei City und United. Ich glaube, er ging zu beiden, weil das viele tun.“
Seine Wahl wurde durch den Sieg im FA Youth Cup-Finale, den Durchbruch in der ersten Mannschaft der letzten Saison und durch sein fantastisches komplettes Debüt am Sonntag nun auch größere Anerkennung bestätigt.
Die Mitarbeiter der Akademie denken, dass Mainoo, der das zweitjüngste Mitglied des Youth-Cup-Gewinnerteams war, über die technischen Fähigkeiten und die körperliche Leistungsfähigkeit des Mittelfeldspielers spricht. Sie glauben auch, dass er das Zeug dazu hat, eine zukunftsorientiertere Rolle zu spielen.
Da Casemiro, Mason Mount und Christian Eriksen aufgrund der Verletzungen von Casemiro, Mason Mount und Christian Eriksen Platz in der Mitte schaffen, während sich die Saison auf die geschäftige Weihnachtszeit zubewegt, wird Mainoo mit Sicherheit reichlich Gelegenheit bekommen, seinen wachsenden Ruf weiter zu verbessern.
Und in einer Zeit, in der Englands bester Spieler ein 20-Jähriger ist, der für 115 Millionen Pfund verkauft wurde und derzeit im Trikot von Real Madrid die La Liga erkämpft und Ihr 19-jähriger Teamkollege gerade eines der Tore des Jahrhunderts geschossen hat, Heutzutage ist es nicht mehr üblich, die Erwartungen im Zaum zu halten.