Die Minister wurden heute beschuldigt, keine Lehren aus der Pandemie gezogen zu haben, nachdem sie kostenlose Grippeimpfstoffe für Millionen von über 50-Jährigen und Kindern abgeschafft hatten.
Personen im Alter von 50 bis 64 Jahren und Schüler der 7. bis 11. Klasse haben im nächsten Winter keinen Anspruch auf die Impfungen – wodurch eine Entscheidung rückgängig gemacht wird, die kostenlose Einführung während der Covid-Krise zu erhöhen.
Der Schritt, der nur für England gilt, betrifft rund 10 Millionen Menschen, die bis zu 14,50 £ für eine Impfung bezahlen müssen, wenn sie sich impfen lassen möchten.
Apotheker bezeichneten die Änderung als „besorgniserregend“ und warnten davor, dass zwei Jahre WFH und Sperrungen die Menschen für den nächsten Winter besonders anfällig gemacht haben, da die Immunität „niedriger als je zuvor“ ist.
Dr. Simon Clarke, ein Experte für Infektionskrankheiten, sagte gegenüber MailOnline, dass die Minister „entschlossen“ zu sein schienen, die während der Pandemie aufgebauten Schutzmaßnahmen schnell „abzubauen“.
Der Schritt scheint gegen den Rat des Gemeinsamen Ausschusses für Impfung und Immunisierung (JCVI) zu verstoßen, der sagte, die Ausweitung der Einführung sei „sehr kostengünstig“.
NHS-Quellen bestanden darauf, dass der Umzug auf der Grundlage aktualisierter Leitlinien des JCVI genehmigt worden war.
“Wir lernen nicht aus den Lehren der Pandemie – der mangelnden Vorbereitung, mit der wir in Covid gegangen sind”, sagte Dr. Clarke von der Reading University.
‘Sie [ministers] haben zugegeben, dass wir nächsten Winter eine neue Covid-Variante haben könnten … wollen wir wirklich, dass uns auch die Grippe ein Bein stellt? Ich glaube nicht. Aber sie sind nicht daran interessiert, Lektionen zu lernen, und denken, dass sie diese Pandemie besiegt haben, damit alles wieder normal werden kann.
Der NHS hat kostenlose Grippeschutzimpfungen für Millionen von Menschen über 50 abgeschafft, da die Organisation beschlossen hat, ihre Politik auf die Bedingungen vor der Pandemie umzustellen (Stockfoto)
Eine Quelle mit engen Verbindungen zum Rollout sagte gegenüber The Telegraph, dass der Umzug „rücksichtslos“ und finanziell motiviert war.
Er sagte: „Angesichts der Tatsache, dass die nächste Pandemie durch das Influenzavirus verursacht werden könnte, erscheint es äußerst rücksichtslos, das Grippeimpfprogramm zu kürzen.“
Die Regierung weitete die Einführung des kostenlosen Grippeimpfstoffs ursprünglich im Juli 2020 auf alle über 50-Jährigen, Haushalte von Personen auf der Liste der abgeschirmten Patienten und Kinder im ersten Jahr der Sekundarschule aus, da ein Anstieg der Grippefälle nach der Sperrung befürchtet wurde.
Das Programm wurde im vergangenen Jahr auf noch mehr Kinder ausgeweitet, mit einem Rekord von 35 Millionen verschickten Einladungen in diesem Winter – verglichen mit 25 Millionen vor Covid.
In Leitlinien, die diese Woche auf der Website von NHS England veröffentlicht wurden, sagen Beamte jedoch, dass die Berechtigung 2022/23 wieder zurückgefahren wird.
In dem Brief heißt es gegenüber NHS-Mitarbeitern und Apotheken: „Wir möchten allen Beteiligten ein großes Dankeschön für ihre harte Arbeit in sehr herausfordernden Zeiten aussprechen, die zu einigen der besten Aufnahmeraten für Grippeimpfstoffe geführt haben, die jemals erreicht wurden.“
Vier Millionen Sekundarschulkinder haben keinen Anspruch mehr auf die kostenlosen Impfungen und rund 6 Millionen Menschen im Alter von 50 bis 64 Jahren auch nicht.
Aber Menschen, die mit extrem gefährdeten Menschen zusammenleben, erhalten weiterhin eine Einladung, ebenso wie Menschen ab 65 Jahren und Menschen mit geschwächtem Immunsystem.
Auch Kinder im Alter von zwei bis zehn Jahren, Schwangere, Bewohner von Pflegeheimen und Pflegepersonen haben weiterhin Anspruch auf die kostenlose Grippeimpfung.
Frau Guerrini aus Medino sagte gegenüber MailOnline, dass die Reduzierung des Programms „ziemlich besorgniserregend“ sei.
Sie fügte hinzu: „Es ist wichtig zu beachten, dass das Immunsystem schlechter denn je ist, da unser Körper in den letzten zwei Jahren weniger Viren ausgesetzt war als normal.
„Vor der Pandemie waren unsere Körper beim täglichen Pendeln, im Büro, in Nachtclubs oder Supermärkten Mikroben ausgesetzt.
„Der häufige Kontakt mit Keimen und Mikroben stärkt unser Immunsystem, aber aufgrund des Fehlens und des gestiegenen Hygienebewusstseins sind wir nicht so viel ausgesetzt wie sonst und wir sind alle viel anfälliger für virale Erkältungen und Grippe geworden .’
Es gab Warnungen, dass es diesen Winter zu einem großen Grippeausbruch kommen könnte, aber diese Befürchtungen haben sich nie bewahrheitet – möglicherweise aufgrund des ultra-infektiösen Omicron-Stammes, der ihn fernhält.
Die Anleitung kommt trotz der JCVI, der britischen Expertengruppe für Impfstoffberatung, die unbedingt mit einer erweiterten Einführung im Dezember fortfahren möchte.
In den Protokollen des Treffens heißt es, die Gruppe „befürworte nach wie vor die vollständige Ausweitung des Kinderprogramms auf routinemäßiger Basis, was äußerst kosteneffektiv ist“.
Es fügte hinzu, dass es „akzeptabel wäre, 50- bis 64-Jährige für die Saison 2022-23 zu impfen, wenn die Finanzierung verfügbar ist“.
Die endgültige Entscheidung über die Einführung wurde vom Ministerium für Gesundheit und Soziales getroffen.
Dr. Clarke sagte gegenüber MailOnline, dass die Entscheidung, das Programm einzuschränken, kurzsichtig sei.
„Ich denke, dass in einem schlechten Grippejahr viele Arbeitstage durch Grippe ausfallen, und das allein würde ausreichen, um die Notwendigkeit dafür zu rechtfertigen.
„Indem wir dies jetzt ankündigen, bedeutet das wir [England] kaufen die zusätzlichen Dosen wahrscheinlich nicht im Voraus. Wenn wir ein schlechtes Grippejahr haben, wird es nicht viele Impfstoffe geben.
“Grippe hat immer die Möglichkeit, uns Probleme zu bereiten, und der Grund, warum wir es in den letzten Jahren nicht so schlimm hatten, ist, dass es nicht viel Mixing oder internationale Reisen gab.”
Aber andere glauben, dass die Regierung den richtigen Schritt gemacht hat.
Dr. Karol Sikora, ein Onkologe und Experte für Medizin an der Universität von Buckinghamshire, sagte, er sei dafür, „ein paar Pfund“ zu sparen, wenn dies bedeutete, dass mehr Geld für andere Dinge wie die Krebsbehandlung verwendet werden könnte.
Professor Paul Hunter sagte, das Land sei einfach „in die Situation vor Covid zurückgekehrt“.
Er sagte zu MailOnline: „Es ist nicht unerwartet. Vorausgesetzt, dass Covid und die Auswirkungen von Covid auf die Gesundheitsdienste weiter abnehmen, dann halte ich es für angemessen.
“Aber wenn bis zum Winter alles schief geht und Covid wieder aus den Fugen gerät, muss die Entscheidung möglicherweise rückgängig gemacht werden.”
Ein Sprecher des Ministeriums für Gesundheit und Soziales sagte: „Dank des Erfolgs des Covid-Impfprogramms und der Behandlungen, die den am stärksten gefährdeten Personen zur Verfügung stehen, können wir jetzt mit Covid leben, und es ist richtig, dass wir unsere anderen Impfprogramme wie zurückgeben Grippe wieder auf das Niveau vor der Pandemie.
„Für 2022/23 ist geplant, dass NHS-Grippeimpfstoffe Patienten angeboten werden, die gemäß den Empfehlungen vor der Pandemie in Frage kommen, wie in dem Erstattungsschreiben dargelegt, das der NHS diese Woche an die Kliniker verschickt.
“Wir sind allen Mitarbeitern des Gesundheits- und Sozialwesens, die im letzten Jahr ihren Teil zur erfolgreichen Grippekampagne beigetragen haben, unglaublich dankbar.”