Die Met Gala sucht nach Amerika

Das älteste in der neuen Ausstellung des Metropolitan Museum of Art Costume Institute ausgestellte Stück „In America: A Lexicon of Fashion“ ist kein Kleidungsstück, sondern ein Quilt aus dem 19. Jahrhundert, der der Sammlung American Wing des Museums entlehnt wurde. Es wurde von einer wohlhabenden Frau namens Adeline Harris Sears aus dem 19. Jahrhundert hergestellt, deren Vater ein erfolgreicher Besitzer einer Textilfabrik in Rhode Island war. Ab 1856, als sie siebzehn war, schickte sie Seidenfetzen an namhafte Politiker, Schriftsteller, Abolitionisten, Künstler und Geistliche und bat sie, ihre Namen auf den Stoff zu schreiben und sie zurückzuschicken, damit sie sie zu einem riesigen Wandteppich nähen konnte . „Autographomania“ oder das Angeln nach Unterschriften durch die Post, war damals ein angesagter Zeitvertreib für privilegierte Teenager, aber Sears’ Unterfangen war bemerkenswert ehrgeizig. Im Laufe der folgenden zwei Jahrzehnte sammelte sie Fetzen von Persönlichkeiten wie Charles Dickens, Ralph Waldo Emerson, Washington Irving, Alexander von Humboldt, Julia Ward Howe, Harriet Beecher Stowe, Henry Wadsworth Longfellow und sieben Präsidenten, darunter „Yr. Freund und Diener Abraham Lincoln.“ Die Herausgeberin Sarah Josepha Hale, die “Godey’s Lady’s Book”, die führende Frauenzeitschrift der Ära, herausgab, schwärmte in einem ihrer Herausgeberbriefe von Sears’ Quilt. „Wer weiß, aber in zukünftigen Zeiten könnte ihre Arbeit wie der Teppich von Bayeux betrachtet werden“, schrieb Hale. „Nicht nur als Wunderwerk des genialen und intellektuellen Fleißes der Frau; sondern als eine Vorstellung von der Zivilisation unserer Zeit.“

Der Quilt ist in der Met-Show enthalten – der ersten einer zweiteiligen, einjährigen Erforschung des amerikanischen Designs – angeblich als Anspielung auf die Heterogenität der amerikanischen Mode. Andrew Bolton, der Kurator des Instituts, begann seine Bemerkungen bei der Vorschau der Show am Montag mit einem Zitat von Jesse Jacksons Behauptung auf der Democratic National Convention 1984, dass Amerika nicht wie eine zusammenhängende Decke, sondern eher wie „eine Steppdecke – viele Flecken, viele“ sei Stücke, viele Farben, viele Größen, alle gewebt und von einem gemeinsamen Faden zusammengehalten.“ Natürlich verbindet ein noch offensichtlicherer Faden Sears’ Decke mit der Met Gala, der Party, die jedes Jahr zur Eröffnung der Costume Institute-Show stattfindet: eine gemeinsame Besessenheit von Prominenten. Die Gala, die normalerweise im Mai stattfindet, aber durch die Pandemie um mehr als ein Jahr verzögert wurde, ist wie Sears ‘Quilt sowohl ein verrücktes Eitelkeitsprojekt als auch eine fleißige Meisterleistung des Star-Gerangels mit vielen Seidenschnitten.

Das Modethema in diesem Jahr lautete „Amerikanische Unabhängigkeit“, doch schon früh am Abend wurde klar, dass die meisten Teilnehmer diesen Auftrag als Carte Blanche behandelten. Die bekannten europäischen Labels dominierten – Gucci, Versace, Dior, Vuitton, Prada, Valentino. Channing Tatum trug einen einfachen Versace-Smoking, der ihn, wie er der Schauspielerin Keke Palmer (einer der Moderatoren des Livestreams der Vogue-Veranstaltung) sagte, vage an ein Foto von John F. Kennedy Jr. erinnerte. Die Schauspielerin Yara Shahidi trug eine trägerlose beige Dior Nummer als Hommage an die Jazz Age Entertainerin Josephine Baker, eine Amerikanerin, die nach Paris aufbrach, um sich neu zu erfinden. Rihanna kam modisch spät und trug ein maßgeschneidertes, bauschiges schwarzes Kleid von Balenciaga, das einen Hauch von Rei Kawakubo und Folies Bergère aufwies. Ihr Freund, A$AP Rocky, war jedoch in den voluminösen Steppmantel einer kalifornischen Marke gehüllt, der am ehesten an amerikanische Volkskunsttraditionen erinnert, die wir die ganze Nacht über gesehen haben.

Es gab weniger ikonische amerikanische Archivstücke, als ich erwartet hatte – wo war das Halston? Donna Karan aus den Achtzigern? Alter Marc Jacobs? Stephen Burrows? – aber einige Gäste verstanden, dass der Auftrag eine Gelegenheit war, amerikanische Designer zu präsentieren. Jennifer Lopez schlüpfte in ein sattelbraunes Ralph-Lauren-Kleid mit Pelzfellen und einem verwitterten Cowboyhut in die Yeehaw-Seite von Americana. Der Dramatiker und Drehbuchautor Jeremy O. Harris trug ein cybergelbes Tommy Hilfiger-Ensemble, das vom Stil der verstorbenen Sängerin Aaliyah inspiriert wurde. Die Aufmachung der Popsängerin Kim Petras – eine weitere Anspielung auf den Westen des New Yorker Labels Collina Strada, geschmückt mit einem grellen Pferdekopf aus Gummi – wäre bei der vorherigen Camp-Gala der Met nicht fehl am Platz gewesen.

Wenn der Anlass etwas durchweg „amerikanisch“ war, dann war es die atemlose Betonung der Jugend. Die vier Vorsitzenden der diesjährigen Veranstaltung – der Tennisstar Naomi Osaka, die Sängerin Billie Eilish, der Schauspieler Timothée Chalamet und die Dichterin Amanda Gorman – reichten im Alter von Ende Teenageralter bis Mitte Zwanzig. Osaka, die Markenbotschafterin von Louis Vuitton ist (was ist amerikanischer als Firmensponsoring?), trug ein von ihrer Schwester Mari Osaka mitentworfenes Vuitton-Stück als Hommage an ihr gemischtes japanisches und haitianisches Erbe, komplett mit einem kirschroten Obi Gürtel. Eilish wurde in Oscar de la Renta zu einer klassischen Hollywood-Blondine. Chalamet, oft eine verschmitzte Modefigur, trug einen lässigen Haider-Ackermann-Anzug, eine Silhouette, in der wir ihn schon einmal gesehen haben, während Gorman ein schaumiges blaues Vera Wang-Kleid wählte, das sie irgendwo zwischen Freiheitsstatue und Profi-Eiskunstläuferin platzierte. Internet-Influencer wie Emma Chamberlain und Addison Rae stampften über den roten Teppich, ihre Präsenz – sicherlich ein Gräuel für einige High-Fashion-Snobs – eine kalkulierte Anspielung auf die Rolle der sozialen Medien bei der Entstehung und Verbreitung von Trends.

Von einem opulenten Benefizball kann man kaum erwarten, dass es ein revolutionäres Ereignis ist, aber es war angesichts unseres gegenwärtigen nationalen Strudels überraschend, wie wenige Menschen das amerikanische Thema als Aufforderung zu politischen Statements interpretierten. Alexandria Ocasio-Cortez, eine Ausnahme, trug ein maßgeschneidertes weißes Kleid der in Brooklyn ansässigen schwarzen Designerin und Aktivistin Aurora James von Brother Vellies mit den Worten „Tax the Rich“ auf dem Rücken in Rot. Aber nichts auf dem roten Teppich fühlte sich so aufregend an wie das, was ich früher am Tag bei der Pressevorschau der Costume Institute-Show erlebt habe. Die Ausstellung zeigt hundert Stücke amerikanischer Designer, darunter viele etablierte Marken – Ralph Lauren, Calvin Klein, Diane von Furstenberg, Michael Kors. Jedes Outfit der Show wird von einer Kopfbedeckung begleitet, die einen entsprechenden Begriff wie Esprit, Vitalität und Selbstbestimmung trägt. (Was könnte amerikanischer sein, als die Sprache der Selbsthilfe nachzuplappern?) Die Show bot jedoch echte Freuden, da sie sich für Designer engagierte, die noch ganz am Anfang ihrer Karriere stehen – von denen einige kaum eine Warnung hatten, dass ihre Stücke hergestellt wurden es zum Met.