Unsere großartige Nation kann auf eine stolze Geschichte der Finanzinnovation zurückblicken. Es war die Bank of England, die bereits 1694 als erste die Papierwährung standardisierte und damit den Menschen das Mitschleppen schwerer Metallmünzen ersparte.
Es war ein stolzer Schotte – John Shepherd-Barron – der den ersten Geldautomaten der Welt erfand, der 1967 in einer Hauptstraße in Enfield installiert wurde. Und wir Briten waren es, die in den Sechzigern den Weg für die Einführung von Plastikkreditkarten ebneten.
Dieses Erbe lebt bis heute weiter.
Heutzutage werden elektronische Zahlungen zunehmend zur Norm, wobei der Anteil digitaler Transaktionen im letzten Jahrzehnt von 45 Prozent auf unglaubliche 85 Prozent gestiegen ist.
Nicht nur die Jugend: Rund acht von zehn Menschen im Rentenalter nutzen mindestens einmal im Monat die kontaktlose Kartentechnologie.
Die aktuelle „Financial Lives“-Umfrage ergab, dass mehr als 90 Prozent von uns im letzten Jahr kontaktlos genutzt haben. Und nur 6 Prozent gaben an, dass sie die meisten Dinge in bar bezahlen.
Aber wie bei jeder Änderung müssen wir diesen Fortschritt in der Runde berücksichtigen. Und für viele Menschen ist Bargeld immer noch König. Das kann der Verkäufer Ihres örtlichen Obst- und Gemüsemarktes sein, jemand, der seine monatlichen Ausgaben genau im Auge behält, oder ein Großelternteil, der nach einem Fünfer greift, um ihn in die Geburtstagskarte seines Enkelkindes zu stecken.
Aber wie Express-Leser nur allzu gut wissen, sind es oft die älteren oder ärmsten Menschen, die am meisten auf Bargeld angewiesen sind.
Genau aus diesem Grund haben wir den Zugang zu Bargeld – sowohl Ein- als auch Auszahlungen – in unserem Financial Services and Markets Act 2023 geschützt, das im Juli in die Gesetzesbücher aufgenommen wurde.
Am Freitag habe ich dargelegt, was das in der Praxis bedeuten wird.
Als Konservative glauben wir an die Wahl. Niemand sollte von etwas so Wichtigem wie der physischen Währung, die uns seit Generationen dient, abgedrängt werden. Selbst wenn die meisten Transaktionen digital ablaufen, ist es ein wichtiger Rückhalt, zu wissen, dass bei Bedarf physische Banknoten und Münzen zur Verfügung stehen.
Wie wir beim „De-Banking“-Skandal gesehen haben, sind Finanzinstitute nicht unfehlbar. In manchen Teilen der Welt ist Bargeld ein letztes Bollwerk gegen den Missbrauch staatlicher Kontrolle.
Unsere Grundsatzerklärung macht deutlich, dass die überwiegende Mehrheit der Menschen im Vereinigten Königreich einen Geldautomaten im Umkreis von einer Meile von ihrem Wohnort haben sollte. In ländlichen Gebieten sollten es nicht mehr als drei Meilen sein.
Wir machen auch deutlich, dass wir, wenn wir über den Zugang zu Bargeld sprechen, den kostenlosen Zugang am Zugangspunkt meinen – das heißt, es fallen keine versteckten Gebühren an, wenn sie ihr Bargeld abheben.
Abschließend und wichtig: Wenn die Einstellung eines Dienstes geplant ist, sollte der Ersatzdienst eingerichtet werden, bevor er entfernt wird. Kein „Zuerst schließen und später nach Alternativen suchen“ mehr, mit dem zu viele Gemeinden konfrontiert waren.
Und unser Engagement wird durch neue Befugnisse der Aufsichtsbehörden untermauert, Geldbußen gegen Banken und Bausparkassen zu verhängen, die die vom Finanzministerium an sie gestellten Standards nicht erfüllen.
Unser Plan zum Schutz von Bargeld endet nicht beim Geldautomaten. Um weiterhin Bargeld annehmen zu können, benötigen Geschäfte und Betriebe nahegelegene Möglichkeiten zur Einzahlung ihrer Einnahmen.
Unsere neuen Regelungen decken das also auch ab. Hinzu kommen Cashback mit oder ohne Kauf, die fast 12.000 Postämter im Vereinigten Königreich und die neuen gemeinsamen Banking Hubs, die über einen Banktag verfügen, um der Flut an Filialschließungen entgegenzuwirken.
Letzten Mittwoch hatte ich das Vergnügen, mein eigenes Bargeld im Banking Hub von Brixham abzuheben. Ich war von der Einfachheit und Bequemlichkeit überzeugt, und in den kommenden Monaten und Jahren werden noch viele weitere folgen.
Die berechtigte Empörung über „De-Banking“ liegt darin begründet, dass ein Bankkonto in der heutigen Zeit eine Grundvoraussetzung ist.
Aber das nützt wenig, wenn Sie nicht auf die grundlegendste Funktion zugreifen können.
In vielen Kommunen ist es nicht einmal möglich, das Parken mit Bargeld zu bezahlen.
Angesichts dieses raschen Wandels in etwas so Grundlegendem wie der Art und Weise, wie wir für unsere alltäglichen Waren und Dienstleistungen bezahlen, glaube ich, dass wir die richtige Balance gefunden haben.
Schutz und Sicherheit, wo nötig, ohne die Innovation zu behindern, die wir brauchen, um unserer Wirtschaft die Wettbewerbsfähigkeit zu ermöglichen und ihr Wachstum zu unterstützen.