Die Kabinensparte LEVC London von Geely setzt ihre Hoffnungen auf eine neue konzernweite Plattform für größere Personenkraftwagen, um die Skaleneffekte zu erzielen, die ihr bisher für ihr Flaggschiff TX Plug-in-Hybrid gefehlt haben.
LEVC, kurz für London Electric Vehicle Company, begann 2017 mit der Produktion des TX-Fahrerhauses in einem neuen Werk in der Nähe von Coventry, Mittelengland, nachdem Geely den angeschlagenen Taxihersteller 2013 gekauft hatte.
Das Entwicklungsteam nutzte die Beteiligung von Geely an Volvo Cars, um ein völlig neues Taxi zu entwickeln, das lose auf der skalierbaren Produktarchitektur (SPA) von Volvo basiert, jedoch über eine eigene, maßgeschneiderte Verbundkarosserie aus Aluminium verfügt. Dadurch entstand ein effizientes, leichtes und geräumiges Taxi, das bei der streng kontrollierten Londoner Taxi-Community gut ankommt.
Allerdings war der Bau auch teuer, und LEVC hatte mit höheren Kosten zu kämpfen, nachdem sein ursprünglicher Plan, sowohl eine erfolgreiche Van-Version abzuspalten als auch einen Markt für die Fahrzeuge außerhalb des Vereinigten Königreichs zu schaffen, nicht eingehalten wurde
Das Unternehmen wurde außerdem von steigenden Teilekosten, steigenden Zinssätzen und einem schwachen Markt für seine Taxis angesichts eines pandemischen Einbruchs der Taxinachfrage hart getroffen.
„Als kleiner OEM haben wir es schwer, dagegen anzukämpfen“, sagte Chris Allen, Geschäftsführer von LEVC in Großbritannien Automobilnachrichten Europa bei einer kürzlichen Veranstaltung zur Enthüllung der neuen Architektur.
LEVC hat im Geschäftsjahr bis Dezember 2021 118 Millionen Pfund (135 Millionen US-Dollar) verloren, wie aus den neuesten verfügbaren Unternehmensunterlagen hervorgeht. Das Unternehmen erhöhte die Preise für sein TX-Taxi im Januar um 2,5 Prozent auf etwa 65.000 Pfund (82.000 US-Dollar), um einen Teil, aber nicht alle der gestiegenen Kosten für den Bau des Modells auszugleichen.
„Wir mussten einen Großteil der Kostensteigerungen selbst verkraften“, sagte Allen.
Das Unternehmen hat im vergangenen Jahr 140 Mitarbeiter abgebaut, um Geld zu sparen. Mittlerweile arbeitet das Unternehmen vier Tage die Woche im Einschichtbetrieb und baut jährlich 3.000 Fahrzeuge in einer Fabrik mit einer Kapazität von 24.000 Fahrzeugen. Diese Zahl liegt unter dem Durchschnitt von 3.500 Exemplaren, die in der veralteten Anlage in der Nähe produziert wurden, die Geely ersetzt hat.