Die Konferenz, die am Wochenende des Labor Day stattfand, war ein viertägiges Treffen, das von rund 40 linken Gruppen und Publikationen organisiert und unterstützt wurde. (Die erste Socialism Conference fand 2002 statt und wurde jahrelang hauptsächlich von der International Socialist Organization organisiert. Haymarket ist seit Mitte der 2000er Jahre Co-Sponsor.) Besonders sichtbar waren in diesem Jahr linke Zeitschriften wie Lux und Gruppen wie das Highlander Research and Education Center, das die Organisierungsbemühungen in den Appalachen und im Süden leitet, und Dream Defenders, eine von Schwarzen geführte, in Florida ansässige Gruppe, die sich dafür einsetzt, die Gesellschaft „weg von Gefängnissen, Deportation und Krieg – und hin zu Gesundheit“ zu bewegen Pflege, Wohnen, Jobs und Bewegung für alle.“
Für eine so ernsthaft ideologische Veranstaltung war die Konferenz weder trocken noch doktrinär. „Wir haben eine ziemlich lockere Interpretation von ‚Sozialismus’“, sagte mir Sean Larson, der Hauptorganisator der Konferenz. „Wir versuchen, dies so basis- und basisorientiert wie möglich zu gestalten. … Wir versuchen, nicht einen ganzen Haufen professionalisierter gemeinnütziger Organisationen zu haben und uns mehr auf mitgliedschaftsbasierte Organisationen und lokale Aktivisten zu konzentrieren, die in ihren Gemeinden aktiv sind.“
Während es sicherlich sein Ziel erreicht hat, „Hunderte von Sozialisten und radikalen Aktivisten aus dem ganzen Land“ zusammenzubringen, um „soziale Bewegungen, Marxismus, Abschaffung, Arbeitergeschichte“ zu diskutieren, ist es weniger klar, was diese Diskussionen bringen werden. Aufgrund von Covid war das diesjährige Treffen das erste persönliche Treffen seit 2019. Larson ist seit 2017 Mitglied des Organisationsteams und nimmt seit über einem Jahrzehnt an der Konferenz teil. Er sagte mir, dass die Organisatoren im Frühjahr nur 500 Leute erwarteten. (Zweitausend kamen 2018, aber damals gab es kein virtuelles Programm.) In diesem Jahr nahmen mehr als 1.700 Personen persönlich teil und 1.600 kauften Tickets für das virtuelle Programm. Achtzig Prozent derer, die dieses Jahr kamen, waren zum ersten Mal dabei.
Larson führte die unerwartete Popularität der Konferenz 2022 auf die „aggressive Priorisierung“ der Organisatoren von jungen Menschen, Gefängnis-Abolitionisten, schwarzen Organisatoren und/oder Menschen aus dem Süden – allen, die in sozialistischen oder linken Räumen „normalerweise nicht vertreten“ sind – und Bemühungen zurück um sicherzustellen, dass diese Stimmen „prominent und kraftvoll“ waren. Frauen und geschlechtsnichtkonforme Personen schienen auch besser vertreten zu sein als in den vergangenen Jahren, und es gab vier separate Sitzungen zur Sicherung des Zugangs zu Abtreibungen, was nicht immer eine der obersten Prioritäten der sozialistischen Linken war.
Stipendien wurden auch für diejenigen vergeben, die es sich nicht leisten konnten, nach Chicago zu reisen oder im Hyatt zu übernachten. Als das Interesse an der Konferenz zunahm und mehr Organisationen sich anmeldeten, wurden mehr Stipendienmittel verfügbar. Einige Gruppen zahlten für die Teilnahme der Mitglieder, und einige Personen, die sich für die Konferenz angemeldet hatten, spendeten zusätzliches Geld, um die Kosten für Kameraden zu decken, die finanzielle Unterstützung benötigen. „Wir werden niemanden abweisen“, sagte Larson zu mir.
Das Wochenende umfasste Dutzende von Sitzungen zu einer Reihe von Themen, von „Das ABC des Marxismus“ und „Sozialistische Lösungen für die Waffenkrise“ bis hin zu „Transgender-Marxismus“, „Solidarität mit Brasilien und der rosaroten Flut Lateinamerikas“ und „Rassischer Kapitalismus, Todesfälle aus Verzweiflung und die schwarze Arbeiterklasse in der Zeit nach der Bürgerrechtsbewegung.“
Mehrere Themen tauchten auf: (1) eine neue Generation radikaler junger Organisatoren hat die US-Linke wiederbelebt, (2) diese Organisatoren koordinieren nicht unbedingt effektiv, und (3) Twitter ist ein giftiges, aber süchtig machendes Höllenloch, in dem soziale Bewegungen sterben.
Die Teilnehmer waren begeistert, von Angesicht zu Angesicht statt über einen Bildschirm zu interagieren, und eine Reihe von Rednern betonte, wie wichtig es sei, ein Forum zu haben, in dem Organisatoren Meinungsverschiedenheiten in Bezug auf Strategie und Vision auf produktive Weise ausräumen könnten, anstatt zwanghaft Zeit zu sparen. verschwendende, Energie raubende Twitter-Threads.
Für David Duhalde, den Vorsitzenden des DSA-Fonds, demonstrierte die Konferenz die „anhaltende Dynamik“ einer „antikapitalistischen Linken“, die noch lange nach den Präsidentschaftskampagnen von Bernie Sanders weiter wächst und neue Rekruten anzieht. Viele Konferenzbesucher, insbesondere die jüngeren, wurden nicht durch Sanders‘ Kampagnen radikalisiert, sondern durch die Aufstände gegen die Brutalität der Polizei im Jahr 2020. Einige sehen Sanders sogar als „massive Enttäuschung“, wie ein Teilnehmer sagte.
Mindestens zwei Redner stellten fest, dass es mehrere „Linke“ gebe, eine Realität, die sich in dem Publikum widerspiegele, das von verschiedenen Sitzungen angezogen werde. Manchmal fühlte es sich an, als würden wir aneinander vorbeireden oder das bekräftigen, was wir bereits wussten. Während kein Vortrag, an dem ich teilnahm, völlig homogen war, schienen die Sitzungen mit schwarzen Sprechern ein Publikum mit einer höheren Konzentration von jungen und/oder schwarzen Menschen anzuziehen. Ash-Lee Woodard Henderson, der eine Sitzung zum Thema „Organizing the South“ leitete, drückte seine Enttäuschung darüber aus, dass hauptsächlich Südstaatler daran teilnahmen. Ich habe nur an einer der vier Sitzungen über Abtreibungsrechte teilgenommen, plus an einem „Abortion Access Activism After Roe“-Treffen; Der Abtreibungsvortrag, zu dem ich ging, zog weit mehr Frauen als Männer an.
Es waren jedoch viele Männer bei dem Treffen, vielleicht weil es mehr Gelegenheiten zum Reden bot; An einem Punkt verteidigte ein männlicher Kamerad das Recht auf Abtreibung so laut, dass die meisten Frauen im Raum einander nicht hören konnten. Er beruhigte sich, nachdem jemand geschrien hatte: „Innenstimmen!“
Die Identifizierung ihrer obersten Prioritäten und die Umsetzung einer nationalen Strategie zu deren Erreichung ist eine große Herausforderung, vor der sowohl die breitere als auch die sozialistische Linke steht. Die Organisatoren, die Sanders als einen zu wenig radikalen Schäferhund mit einem rassistischen blinden Fleck verachten, und diejenigen, die weinten, als er Nevada gewann, mögen alle die Krankenversorgung durch einen einzigen Kostenträger unterstützen, aber sie sind sich nicht unbedingt einig, wie sie am besten Wirklichkeit werden können („I haben viele Gedanken, und keiner davon dreht sich um Bernie“, witzelte die abolitionistische Gelehrte Ruth Wilson Gilmore trocken als Antwort auf eine Frage des Autors und Podcasters Daniel Denvir, Moderator des Panels „What Now? Perspectives on the Conjuncture“.) As Ein DSA-Mitglied aus Kalifornien sagte: „Eines der großen Probleme, mit denen die Linke derzeit konfrontiert ist, ist, dass es keine klare breite Koalitionsstruktur oder einzelne Gruppe gibt, die Menschen zusammenbringen kann, um sich gemeinsam zu organisieren … Wir sind uns alle einig, dass wir mehr sein müssen organisiert, aber es ist unklar, wie wir von hier aus dorthin kommen.“
Jüngere Teilnehmer staunten über die Anwesenheit so vieler alter Menschen, aber für Konferenzveteranen waren die Jugendlichen bemerkenswert. „Dies war meine zweite Sozialismuskonferenz, aber ich besuche seit über 20 Jahren ähnliche ökumenische Zusammenkünfte wie das Linke Forum“, sagte mir Duhalde, 38, in einer E-Mail. In diesem Jahr bemerkte er: „Die überwiegende Mehrheit der Teilnehmer schien unter 30 zu sein, im Gegensatz zu den Versammlungen, bei denen ich ein Drittel des Alters der meisten Teilnehmer war.“
Für eine Versammlung von Menschen, die leidenschaftlich genug waren, nach Chicago zu reisen, um ein Feiertagswochenende mit Vorträgen wie „In Defense of Socialist Planning: Why Socialism Requires Planning“ zu verbringen, fühlte sich ein riesiges, ultra-korporatives Kettenhotel wie eine seltsame Kulisse an (Larson sagte, sie haben uns für das Hyatt entschieden, weil es in der Lage ist, die Zugänglichkeitsanforderungen von Kameraden mit Behinderungen zu erfüllen).
Trotz – oder gerade wegen – der „Middle-Aged Dads Gone Wild“-Atmosphäre war die Hotelbar jeden Abend voll, nicht nur mit Geschäftsvätern. Es gab Getränkespezialitäten für Konferenzbesucher (5 $ für einheimisches Bier, 6 $ für importiertes) und der letzte Anruf war um 1:15 Uhr bin. In einem abgetrennten Bereich des Ballsaals des Hotels wurden am ersten Abend der Konferenz rund 70 Sozialisten mit einer Darbietung von Ric Wilson, „Chicagos eigenem Disco/Funk-Dynamo“, verwöhnt. Wilson, ein junger Schwarzer in einem ärmellosen Hemd und Zopf-Dreadlocks, der sich selbst als „Baby der Chicago Freedom School“ bezeichnete, führte die überwiegend weiße Menge in den Zwanzigern in einer mitreißenden Tanzeinlage an und rief gezielte Ermutigung („Etwas von euch Organisatoren wissen, wie man Spaß hat!“).
Das ganze Wochenende über knutschten Paare. Ich begann mich zu fragen, ob all das Geselligkeits-, Sauf- und Tanzen einen roten Windel-Baby-Boom auslösen sollte (Kinderbetreuung wurde für diejenigen mit bereits vorhandenem sozialistischen Nachwuchs angeboten; 23 Eltern und 32 Kinder nutzten sie). Die öffentlichen Liebesbekundungen erinnerten an die Worte von Akin Olla, einem Redner bei einer Sitzung zum Thema „Aufbau einer schwarzen Massenbewegung für den Sozialismus im Zeitalter des weißen Nationalismus“: „Wir sind hier, um den Kapitalismus zu beenden; Wir sind nicht zum Spaß hier“, sagte er und fügte spielerisch hinzu: „Nun, wir sind auch zum Spaß hier!“
Einige fanden die Konferenz überwältigend; andere waren energetisiert, inspiriert und überwältigt, aber auf eine gute Art und Weise. „Es kommt so viel auf dich zu, all diese Informationen, und du kommst nach Hause und bist so aufgeregt über all diese neuen Ideen und neuen Verbindungen, und dann ist es wie: ‚Was jetzt? Wie machen wir das eigentlich?’“, sagte Anne Rumberger, eine Aktivistin von NYC for Abortion Rights. “Es ist so ein generatives Treffen.”
Die abschließende Plenarsitzung „A World to Win“ fand am Tag der Arbeit um 12 Uhr statt und endete mit einem Singalong von „The Internationale“, dessen Text vorher verteilt wurde. Ich saß hinter zwei kleinen blonden Kindern, von denen eines mit Begeisterung sang und solidarisch seine kleine Faust hob.
„Ich erinnere mich an meine erste Konferenz“, hatte Larson mir am Vortag verträumt erzählt. „Da war mein Leben, bevor ich zur Sozialismuskonferenz ging, und dann war da mein Leben nach der Sozialismuskonferenz, und diese Erfahrung – so überreizend sie manchmal auch sein mag, besonders nach zwei Jahren pandemischer Introversion – ist einfach so denkwürdig … . Das versuchen wir: Menschen persönlich zusammenzubringen und eine linke Öffentlichkeit zu schaffen.“