Bill Kenwright war der Freund meiner Mutter, lange bevor er zu mir wurde. Sie arbeiteten Ende der 1960er Jahre in Coronation Street zusammen, als meine Mutter bereits ein alter Hase in der Serie war und Bill als Betty Turpins Sohn, Gordon Clegg, vorgestellt wurde. Sie war damals freundlich zu ihm und er hat es nie vergessen.
Als sie in den letzten Jahren mit ihrer Krankheit zu kämpfen begann, zahlte Bill diese Freundlichkeit um ein Vielfaches zurück. Er lud sie zu seinen Bühnenproduktionen ein und arrangierte ein Wiedersehen mit ihr und Sir Ian McKellen, als er vor ein paar Jahren im Theatre Royal in Windsor den Hamlet spielte. Meiner Mutter ging es nicht gut genug, um hinzugehen, aber die Einladung bedeutete ihr viel.
Im letzten Jahr seines Lebens, als ein Teil der Everton-Fans Bill angriffen und ihn aus dem Verein vertrieben, den er bis ins Mark liebte, richteten diese Fans ihr Gift gegen jeden, der etwas Positives über ihn schrieb oder sagte, als ob Sie wollten eine Entschuldigung für ihre Treue und wollten seine Freunde zum Schweigen bringen.
Es bestand nie die Möglichkeit, dass das passierte. Diese Leute spotteten darüber, dass ich „ein Freund der Familie“ sei, als wäre es eine Beleidigung oder ein schmutziges Geheimnis. Ich habe es als Kompliment aufgefasst. Es war eine Ehre, ein Freund von Bill zu sein.
Er war ein freundlicher Mann, er war ein guter Mann und er war einer der letzten großen Präsidenten im englischen Fußball, ein wunderbares Gegenmittel zum Eigeninteresse der Glazers, Todd Boehly und Mohammed bin Salman, der Männer, denen der englische Fußball heute gehört . Du wirst mich auch nie dabei erwischen, wie ich mich dafür entschuldige.
Bill Kenwright war ein Freund meiner Familie und es war eine Freude, ihn kennengelernt zu haben
Kenwright (rechts) arbeitete als junger Star in der Coronation Street mit meiner Mutter (Mitte) an der Show
Everton würdigte Kenwright am Wochenende nach seinem Tod mit vielen Gesten
Bill war einer der Hüter unseres Spiels. Als Everton-Vorsitzender seit 2004 war er einer derjenigen, die dabei halfen, die europäische Super League zu besiegen. Er hasste diesen Verrat am englischen Fußball durch die Besitzer von Manchester City, Manchester United, Liverpool, Arsenal, Tottenham und Chelsea.
Er war kein Vermögensvernichter. Er wollte sich nicht in den Verein einmischen, um daraus Gewinne zu ziehen. Er tat es aus Liebe. 40 Jahre lang, bis ihm im Januar dieses Jahres mitgeteilt wurde, dass es für ihn nicht mehr sicher sei, an Heimspielen teilzunehmen, fuhr er jeden zweiten Samstagmorgen um 9.07 Uhr mit dem Zug von Euston nach oben, um sein Team zu beobachten und seine Träume zu leben.
Es war für ihn eine große Trauer, dass er Everton nicht den Erfolg bescheren konnte, den er und die Fans ersehnt hatten. Niemand würdigt ihn dafür, aber es war sein Triumph, dass er den Verein in der Premier League hielt, während viele andere große Vereine auf der Strecke blieben und in die Divisionen abstiegen.
Er hat auch Evertons Seele bewahrt. Vielleicht wäre es einigen Fans lieber, wenn der Verein diese Seele wie Newcastle United an einen Nationalstaat verkauft hätte. Everton hat das nicht getan und trotz all ihrer Probleme gibt es einen Wert, der unsäglichen Wert hat.
Es ist schwer, nicht wütend darüber zu sein, wie seine Fans ihn behandelt haben, aber so ist der Fußball heute. Es geht auch nicht um Everton-Fans. Sie sind bei weitem nicht die Einzigen, die diese Art der Behandlung durchführen. Sie haben auch das Recht zu protestieren. Nur war es bei Bill schwer, sich der Schlussfolgerung zu entziehen, dass sie nach einem Sündenbock suchten und sich den falschen Mann ausgesucht hatten.
Bill verstand die Natur der Erwartung. Er wusste, wie es ist, ein Fan zu sein. Er war einer. Er verlor nie seine Zuneigung zu den Anhängern, auch wenn diese sich gegen ihn wandten.
Er verstand die Leidenschaften, die der Fußball entfesselte. Er musste zusehen, wie aus einem Flugzeug ein Banner mit der Aufschrift „Kenwright Out“ geflogen wurde. „Ich habe sie gegen mich marschieren lassen und es bringt dich einfach um“, sagte er einmal. Er hat darüber nie Ärger geäußert. Nur Traurigkeit. Er liebte Sportjournalisten und ihre Arbeit. Er sprach oft über Patrick Collins, Martin Samuel und Dominic King und ihre Schriften.
Als ich ihn vor ein paar Jahren das letzte Mal in seinem Büro im obersten Stockwerk seines Theatergebäudes in Maida Vale besuchte, kam ich endlich dazu, ihn zu bitten, mir anhand der Collage aus Bildern und Zeitungsschlagzeilen über Everton das zu erklären waren überall an einer der Wände verputzt.
Bill verstand die Erwartungen bei Everton und wusste, wie es ist, ein Fan zu sein
Er war langjähriger Vorsitzender von Everton und besuchte 40 Jahre lang Spiele, bevor sich sein Gesundheitszustand verschlechterte
Und obwohl er zu diesem Zeitpunkt bereits tief mit seiner Krankheit zu kämpfen hatte, sprang er vom Sofa auf und erzählte die Geschichten hinter den Fotos der Everton-Mannschaft, die nach einem 0:2-Rückstand das FA-Cup-Finale 1966 gegen Sheffield Wednesday gewann.
Er erzählte mir von seinem Freund Eddie Kavanagh, der während des Spiels dabei erwischt wurde, wie er mit im Wind flatternder Krawatte und von Hosenträgern festgehaltenen Hosen über den Wembley-Platz sprintete und von der „Londoner Polizei“ verfolgt wurde.
Daneben hing ein Poster von James Stewart in „It’s a Wonderful Life“.
Als ich nach seinem Helden, Dave Hickson, dem Cannonball Kid, fragte, einem Stürmer, der in den 1940er und 1950er Jahren zwei Mal für den Verein spielte, begann Bill ein Lied nach der Melodie von Davy Crockett zu singen:
Geboren eines Morgens in Ellesmere Port
Fußball war sein Lieblingssport
Für eine halbe Krone für Everton verpflichtet
Dann ging er nach Villa und Huddersfield Town
Davie, Davie Hickson, kehren nach Everton zurück.
Als Bill erkannte, dass er nicht über die Mittel verfügte, um Evertons Zukunft zu finanzieren, verkaufte er den Verein an den Milliardär Farhad Moshiri (rechts).
Bills Leben endete natürlich mit dem Theater, aber es war auch eine lange Liebeserklärung an den englischen Fußball und an Everton. Er hat alles für den Verein gegeben. Er hat unermüdlich dafür gearbeitet. Er sehnte sich ebenso sehr nach Erfolg wie sein treuester Fan, denn tatsächlich war er sein treuester Fan.
Dass dieser Erfolg ausblieb, bereitete ihm großen Kummer. Als ihm klar wurde, dass er nicht über die Mittel verfügte, um Evertons Zukunft in einer Liga zu finanzieren, die von Oligarchen, US-amerikanischen Risikokapitalgebern und den Staatsfonds energiereicher Autokratien im Nahen Osten dominiert wird, verkaufte er den Verein an den Milliardär Farhad Moshiri.
Bill wurde auch für Moshiris Versäumnisse verantwortlich gemacht, obwohl die Unsicherheit, die den Club erfasste, ohne seinen stabilisierenden Einfluss weitaus schlimmer gewesen wäre. Als der Mob Kenwrights Sturz beklagte, flehte Moshiri ihn an, zu bleiben, um den Verein vor dem Abstieg zu retten.
Ohne Moshiri hätte der Verein die finanziellen Herausforderungen der Covid-Pandemie möglicherweise nicht überstanden. Ohne Bills Führung und Tatkraft wäre die Finanzierung des prächtigen neuen Stadions, das am Bramley-Moore Dock gebaut wird, möglicherweise nie gesichert gewesen. Es wird wahrscheinlich nach einem Sponsor benannt, vielleicht einem Telekommunikationsriesen oder einer Fluggesellschaft. Wie viel passender wäre es, wenn es „The Bill Kenwright Stadium“ heißen würde.
Bill war der Vorsitzende, der mehr als alles andere den Ruhm seines Clubs wieder herstellen wollte
Bill gab dem Verein alles und arbeitete unermüdlich daran, Everton zum Erfolg zu führen
Bill erzählte mir einmal, dass The Independent in den 1990er Jahren einen Psychotherapeuten zu ihm geschickt hatte, um einen Tag mit ihm zu verbringen, um über seine Liebesaffäre mit dem Westernklassiker Shane zu sprechen. Der Mann hatte ihm gesagt, dass er nicht sicher sei, ob Bill sich für Shane hielt, den Reiter, der herkommt, um die Heimbewohner von den Bösewichten zu befreien, oder für den kleinen Joe, den Jungen, der Shane mit liebevollen Augen ansah.
„Er hat es genau hinbekommen“, sagte Bill. Und er hatte recht. Bill war der Vorsitzende, der mehr als alles andere den Ruhm seines Clubs wieder herstellen wollte. Und er war der Fan, der nie das Wunder verlor, zum Spiel zu gehen und seine Helden in Blau spielen zu sehen.
„Sie erwähnen Dave Hickson und ich tanke voll und bin 75 Jahre alt“, sagte er. „Graeme Sharp, Tim Cahill, Mikel Arteta. Eingebettet in Everton. Seamus Coleman. Sie sind die Menschen, auf die es ankommt.‘
Wie Shane ritt Bill mit einer Kugel im Körper in den Sonnenuntergang, aber in den kommenden Jahren, wenn die Zeit alle Wunden geheilt hat, wird er als der Vater des modernen Everton gelten, des Clubs, den er bis zum Ende pflegte und verehrte.