Tiefseeschwämme sind nicht für ihre Mobilität bekannt. Schließlich fehlen ihnen Muskeln, Nervensysteme und Organe. Und vergessen Sie Flossen oder Füße, um den arktischen Meeresboden zu bereisen.
Neue Forschungsergebnisse deuten jedoch darauf hin, dass diese alten Lebensformen tatsächlich herumkommen können und können – und weit mehr, als Meeresbiologen glaubten. Bei der Untersuchung von Hunderten von Fotos und Videos von Schwämmen aus der Arktis entdeckten Wissenschaftler des deutschen Max-Planck-Instituts für Meeresmikrobiologie ein riesiges Netz von Spuren, die mehrere Fuß lang im Kielwasser der Kreaturen zurückblieben.
“Schwämme sind eine der primitivsten Formen des Tierlebens”, sagte Dr. Teresa Morganti, die die am Montag in der Zeitschrift Current Biology veröffentlichte Studie leitete. „Am Anfang waren wir sehr skeptisch. Wir dachten: ‘Das ist nicht möglich. Schwämme können sich nicht bewegen. ‘”
Für die Studie untersuchten Dr. Morganti und ihre Kollegen Unterwasseraufnahmen von Langseth Ridge, einem Meeresgebirge unweit des Nordpols, das sich fast eine Meile unter der permanent eisbedeckten Wasseroberfläche befindet. Trotz ihrer anfänglichen Skepsis fanden sie Hinweise darauf, dass sich die wilden Schwämme nicht nur in ihrem kalten Lebensraum bewegten, sondern auch die Richtung wechselten und sogar bergauf gingen.
“Sie sind aktiver als wir denken”, sagte Rachel Downey, eine Tiefseeschwamm-Expertin an der Australian National University, die nicht an der neuen Studie beteiligt war. “Wir haben noch nie zuvor solche Beweise dafür erhalten.”
In einer Handvoll Experimenten haben Forscher gezeigt, dass zumindest einige Schwammarten in der Lage sind, langsam zu kriechen, indem sie sich über Tage und Wochen zusammenziehen und ausdehnen. „Es ist eine Sache zu wissen, dass ein Schwamm dazu in der Lage ist, dies in einem Labor zu tun. Es ist eine andere Sache, es in freier Wildbahn spielen zu sehen “, sagte Stephanie Archer, eine Meeresökologin am Louisiana Universities Marine Consortium, die nicht an der Zeitung beteiligt war.
Um einen Einblick in den extremen Lebensraum der Tiefseeschwämme zu erhalten, wandte sich Dr. Morgantis Team Videos und Bildern zu, die 2016 von Polarstern, einem Forschungsschiff und Eisbrecher, aufgenommen wurden.
Das Filmmaterial von Polarstern zeigte eine Gemeinschaft von mehr als 10.000 Schwämmen (deren Durchmesser von der Größe eines Groschens bis zu der eines Hula Hoops reicht), die so dicht waren, dass sie fast die oberen Gipfel des Langseth Ridge bedeckten.
Unter und zwischen den Tieren befinden sich verwobene Spuren von Spicules, skelettartige Strukturen, die von den Schwämmen abgeworfen werden. Die Forscher fanden heraus, dass in 70 Prozent der Hunderte von Bildern lebender Schwämme, die für die Studie untersucht wurden, Spicula-Spuren sichtbar waren.
Wie und warum sich Meeresschwämme in der tiefen Polarsee bewegen, bleibt offen, sagte Dr. Morganti. Es ist sehr wahrscheinlich, dass sie in Richtung Essen oder weg von ihren leiblichen Eltern wackeln, sagte sie.
Meeresbiologen sind sich auch des Alters der Langseth Ridge Trails nicht sicher, da der Lebensraum durch Wasserströmungen weitgehend ungestört ist. Tiefseeschwämme können Jahrzehnte, Jahrhunderte oder sogar Jahrtausende lang leben, und frühere Laborstudien haben die Schwammbewegung mit einer Geschwindigkeit von vier Millimetern pro Tag oder einigen Millimetern pro Monat gemessen (je nachdem, welche Schätzung Sie konsultieren).
“Eine Schnecke wäre so viel schneller”, sagte Frau Downey. „Es ist wahrscheinlich, dass sich in diesem Moment Tausende von Schwämmen auf der ganzen Welt bewegen. Wir sehen es einfach nicht. “ Wenn es um Langseth Ridges Netz von Spicule-Pfaden geht, sagte sie: „Diese Pfade können über Jahrzehnte oder sogar Hunderte von Jahren Stop-Start, Stop-Start sein.“
Dr. Morgantis laufende Forschung zielt darauf ab zu erklären, wie genau Meeresschwämme es schaffen, auf den kalten, dunklen, nährstoffarmen Gipfeln karger Unterwasserberge in der Nähe des Nordpols zu überleben – geschweige denn zu wandern. “Wie können diese massiven Schwämme in solch einer extremen Umgebung überleben?” Sie sagte.
Die Spicula-Spuren liefern verlockende Beweise dafür, dass Schwämme (trotz ihrer anatomischen Einfachheit) möglicherweise Umweltreize wahrnehmen und sich in Richtung Nahrung bewegen können.
Und da die Schwammarten auf dem Langseth Ridge auch in Gewässern vor den Küsten Norwegens, Russlands, Kanadas, Grönlands und Islands vorkommen, ist ihre neu entdeckte Mobilität möglicherweise auch weiter verbreitet.
“Das erinnerte mich daran, warum ich mich in Schwämme verliebt habe”, sagte Dr. Archer über die neuen Erkenntnisse. “Jedes Mal, wenn wir glauben, sie herausgefunden zu haben, überraschen sie uns.”