Die Lebenshaltungskosten in Großbritannien gefährden gefährdete Briten

CLACTON-ON-SEA, England – Die Rechnungen für Maureen Hart, eine ehemalige Bibliothekarin, die von einem festen Einkommen lebt, nachdem Hüft- und Rückenschmerzen durch einen Sturz sie in den Vorruhestand gezwungen haben, steigen.

Die Gas- und Stromrechnung für ihren Bungalow in Clacton-on-Sea, einer Küstenstadt östlich von London, im April mehr als verdreifacht, wie es die Stromrechnungen in ganz Großbritannien taten, als eine staatliche Obergrenze für Energiezahlungen gelockert wurde. Um Geld zu sparen und sich die Hilfe leisten zu können, die sie beim Haarewaschen und Putzen braucht, schränkt Frau Hart, 77, Taxifahrten ein, um ihren Sohn mehrere Städte weiter zu besuchen, und hält die Hitze fern, auch wenn es ihre Schmerzen verschlimmert.

„Sie glauben wirklich nicht, dass Sie einer von denen sein werden, die es sich nicht leisten können, selbst zu heizen“, sagte Frau Hart. „Es muss noch tausende Menschen geben, die wie ich denken: Was ist schief gelaufen?“

Die Inflation war in Großbritannien und anderswo bereits vor dem Einmarsch Russlands in die Ukraine auf dem Vormarsch, ausgelöst durch steigende Erdgaspreise und Engpässe in der Lieferkette nach Pandemiesperren. Der Krieg hat die Öl- und Gaspreise schlagartig noch weiter in die Höhe getrieben.

Jetzt steigen die Verbraucherpreise in Großbritannien so schnell wie seit 30 Jahren nicht mehr, und die Löhne halten nicht mehr mit, was die Haushaltseinkommen so stark belastet, wie es seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 1956 nicht mehr der Fall war.

Der Anstieg der Lebenshaltungskosten ist besonders beunruhigend für ältere Menschen und andere Personen mit geringerem oder begrenztem Einkommen, wie z.

Der April war besonders hart. Anfang des Monats erhöhte die Regierung ihre Obergrenze für Energiepreise, die den globalen Gaspreisen folgen, um 54 Prozent, eine Bewegung, die 22 Millionen Haushalte betrifft. Die Obergrenze, die zweimal im Jahr neu festgelegt wird, wird voraussichtlich im Oktober vor den eisigen Wintermonaten wieder angehoben.

Der anhaltende Krieg in der Ukraine verspricht nicht nur, die Energiekosten auf absehbare Zeit hoch zu halten, er treibt auch die Lebensmittelpreise in die Höhe, denn die Ukraine und Russland sind wichtige Exporteure von Weizen, Mais, Gerste und Speiseöl. Die Gesamtinflation in Großbritannien wird voraussichtlich noch in diesem Jahr einen Höchststand von 9 Prozent erreichen. Laut Zahlen, die am Freitag von der Regierung veröffentlicht wurden, gaben über 90 Prozent der Erwachsenen an, dass ihre Lebenshaltungskosten im April über einen Zeitraum von zwei Wochen gestiegen seien, hauptsächlich aufgrund von Lebensmittel- und Energierechnungen.

Tausende Demonstranten gingen letzten Monat in Städten im ganzen Land auf die Straße, um gegen die steigenden Lebenshaltungskosten zu protestieren. Die Hilfetelefone für ältere Menschen vermelden in den letzten Wochen eine steigende Zahl von Anrufen mit der Bitte um Unterstützung bei der Energierechnung.

Und viele Menschen, die ihr Haushaltsbudget bereits gekürzt hatten, gehen sie noch einmal durch, verzichten auf Mahlzeiten und werden in den extremsten Fällen zeitweise von Strom und Gas getrennt, so einige Interessenvertretungen.

Schon vor den jüngsten Eskalationen spürten die Haushalte die Belastung, da nach Angaben der Regierung im Jahr 2020 über drei Millionen Menschen allein in England mit „Energiearmut“ konfrontiert waren oder Schwierigkeiten hatten, sich die Heizung ihres Hauses zu leisten.

Im April gab fast die Hälfte der Erwachsenen, die Energierechnungen bezahlen, an, dass sie Schwierigkeiten hatten, sich diese Gebühren zu leisten, und einer von fünf war laut dem britischen Office for National Statistics irgendwann nicht mehr in der Lage, Kraftstoff zu kaufen. Fast ein Viertel der Erwachsenen in Großbritannien gab an, dass es im März im Vergleich zum Vorjahr sehr schwierig sei, die Rechnungen ihres Haushalts zu bezahlen.

Gesetzgeber der Opposition drängten die Regierung am Mittwoch auf ihren Plan, die hohe Inflation und die wirtschaftliche Verlangsamung des Landes anzugehen, und beschuldigten Premierminister Boris Johnson, das Problem zu ignorieren. Herr Johnson wies auf eine Reihe von Maßnahmen hin, um die Erhöhung der Energieobergrenze auszugleichen, darunter einige Steuernachlässe und eine sinkende Arbeitslosenquote.

Großbritannien hat schon früher steigende Energiepreise erlebt, aber die aktuelle Situation ist „einmal in einer Generation“, sagte Jack Leslie, ein leitender Ökonom bei der Resolution Foundation, einer unabhängigen Denkfabrik, die sich auf die Verbesserung des Lebensstandards von Menschen mit niedrigerem Einkommen konzentriert. Er fügte hinzu, dass es keine Anzeichen dafür gebe, dass die Energiepreise unmittelbar sinken würden. „Das ist auf einer anderen Ebene“, sagte er.

Frau Hart, die ihren mit Büchern gefüllten Bungalow vermietet, ist wegen der Sonne und der Natur nach Clacton-on-Sea gezogen, sagte sie. Da es ihr heutzutage schwer fällt, lange Strecken zu Fuß zu gehen, besteht ihr Sozialleben darin, an den Strand zu gehen und einen Helfer zu besuchen, der mehrmals pro Woche kommt, um ihr für etwa 75 britische Pfund im Monat beim Haarewaschen zu helfen. Und mit der Nachricht, dass auch ihre Miete um 20 Pfund im Monat gestiegen ist, denkt sie sogar daran, den Helfer zu verlieren.

„Meine ganze Familie und Freunde sagen dasselbe – was sollen wir kürzen?“ Sie sagte.

Sie prüft, ob sie einige Maßnahmen nutzen kann, die die Regierung letzten Monat eingeführt hat, um Menschen mit steigenden Kosten zu helfen, einschließlich eines Zuschusses in Höhe von 500 Millionen Pfund für lokale Behörden zur Verteilung an Haushalte mit geringerem Einkommen.

Kritiker und Aktivisten haben jedoch gesagt, dass die Maßnahmen nicht der Schwere der steigenden Preise entsprechen, und wiederholten ein langjähriges Plädoyer für eine Erhöhung der Leistungen.

„Früher wurde erwartet, dass ältere Menschen den Gürtel enger schnallen können“, sagte David Southgate, Policy and Research Officer bei Age UK, einer Gruppe, die ältere Menschen unterstützt. „Die Schwierigkeit besteht jetzt darin, dass ältere Menschen ihre Haushaltskasse nicht mehr kürzen können.“

Auch Menschen, die wegen Arbeitsunfähigkeit von Invaliditätsrenten leben, stehen angesichts der steigenden Preise vor zusätzlichen Schwierigkeiten.

In Liverpool sagte Maxine Williams, 52, dass Warmhalten ein wesentlicher Bestandteil der Behandlung einer Störung ist, die ihr Bindegewebe betrifft und als Ehlers-Danlos-Syndrom bekannt ist. Aber seit sich ihre Energierechnung im April verdoppelt hat, hat Frau Williams begonnen, ihre wöchentliche Einkaufsliste auf das Wesentliche zu reduzieren, Mahlzeiten in der Mikrowelle zu erhitzen, anstatt den Ofen zu benutzen, und TV-Streaming-Dienste einzustellen. Was in diesem Jahr im Wesentlichen gleich geblieben ist, ist ihre Invaliditätszahlung, sagte sie.

„Ich kann nicht einfach die Heizung einschalten, weil ich es mir nicht leisten kann“, sagte sie und fügte hinzu, dass sie dadurch noch mehr Übelkeit und Schmerzen bekommen habe. „Es war hart.“

Um sich gegenseitig aus Angst vor einer Lebenshaltungskostenkrise zu helfen, schließen sich viele ältere Menschen – von ängstlich bis resigniert – zusammen.

An einem sonnigen Nachmittag versammelten sich Dutzende von Menschen zu einem Mittagessen in Jaywick in der Nähe von Clacton-on-Sea, wo die Bewohner 1,50 Pfund (etwa 2 US-Dollar) zahlten, während Freiwillige ihnen Tee, Kaffee und ein Zwei-Gänge-Menü servierten. Einige Leute lehnten es ab, über ihre Finanzen zu sprechen, und nannten das Ereignis als Flucht vor einer Stressquelle.

Es war der soziale Höhepunkt der Woche für Patricia Hutton, 89, eine Einwohnerin von Jaywick, die sagte, dass Ereignisse wie diese sie durch Krisenzeiten geführt haben. Wie bei allen sind ihre Rechnungen gestiegen, aber mit ihrer Arthritis und einigen Mobilitätsproblemen war es schwierig, die Heizung und das Licht auszuschalten.

„Ich bezahle alle meine Rechnungen per Bankeinzug, und wenn kein Geld für Essen übrig ist, ist kein Geld mehr für Essen übrig“, sagte sie.

Ihre Freundin Jennifer Belcher, 67, hat damit begonnen, frühmorgens auszugehen und Lebensmittel mit Rabatt zu kaufen, weil sie bald ablaufen würden, um Frau Hutton zu helfen, ihre Ausgaben für Lebensmittel zu reduzieren. „Wir haben ihr beim Einkaufen fast 40 Pfund im Monat gespart“, sagte sie.

Frau Belchers eigene Energierechnung habe sich letzten Monat mehr als verdoppelt, sagte sie. Der Urlaub gehört der Vergangenheit an, ebenso der Kauf neuer Schuhe und Klamotten. „Hängt unsere Rente damit zusammen? Ist es verdammt!“ Sie sagte.

In einem Land, in dem es im Winter zu Zehntausenden von Todesfällen kommt, hat das wärmere Wetter einen Teil der Kraft geschwächt. Aber für viele Briten, die angesichts der schwierigen Entscheidungen, die die kälteren Monate mit sich bringen, vorsichtig sind, wird der Sommer schwer zu genießen sein.

„Was machen wir nächsten Winter?“ Frau Belcher sagte. „Ein Feuer im Garten machen?“

Eshe Nelson beigetragene Berichterstattung.