Leonard Bernstein hatte eine große Nase. Es war nicht ablenkend groß – nicht Cyrano-groß, nicht Mr. Burns-groß, keine alpine Überraschung wie der Mount Durante. Es war vielmehr eine feine, kräftige Nase, die Art, die Würde verleiht, besonders wenn sie unter gefühlvollen Augen auf einem hübschen Gesicht wie dem des verstorbenen Dirigenten und Komponisten sitzt.
Die Ausmaße von Bernsteins Nase scheinen in diesem Jahr der Brände und Überschwemmungen ein untergeordnetes Problem zu sein. Aber jeden Tag bringt das Internet Wunder. Am 15. August veröffentlichte Netflix den Teaser-Trailer zu „Maestro“, einem Bernstein-Biopic unter der Regie von Bradley Cooper und in der Hauptrolle. Der Trailer selbst ist unauffällig und enthüllt etwas, das wie ein Melodram der oberen Mittelklasse aussieht, mit dezenten Akzenten – Mahlers Fünfte überragt die Schwarz-Weiß-Kinematographie – und wurde für die Preisverleihungssaison entwickelt.
Was die Aufmerksamkeit der Zuschauer auf sich zog, war Coopers Nase. Es schien eine größere Präsenz zu haben – viel mehr los, was Länge, Breite und Gesamtwirkung angeht – als die Nasen, mit denen Bewunderer von Cooper und Bernstein vertraut sind. Die Nachricht verbreitete sich, dass Cooper eine Prothese getragen hatte, und schon bald flammten weltweit die Nasenflügel auf, und Kritiker in den sozialen Medien und in der Presse kritisierten „Maestro“, weil er ein antisemitisches Bild propagierte. In einem viraler Beitrag auf X, früher bekannt als Twitter, ein Ph.D. in Jüdischen Studien. Der Kandidat schrieb: „Hier geht es nicht darum, einen nichtjüdischen Schauspieler eher wie Leonard Bernstein aussehen zu lassen; Es geht darum, einen nichtjüdischen Schauspieler eher wie ein jüdisches Stereotyp aussehen zu lassen.“ Schlagzeilen auf der ganzen Welt stellten die Kontroverse als Beispiel für die Gleichgültigkeit der Filmindustrie gegenüber Juden dar. Es war laut USA heutedie neueste Manifestation von „Hollywoods ‚Jewface‘-Problem“.
Der Begriff „Jewface“ hat in den letzten Jahren an Bedeutung gewonnen, inmitten immer hitzigerer Debatten über Repräsentation, Aneignung und darüber, wer das Recht hat, wen in Film, Fernsehen und auf der Bühne darzustellen. In den USA und im Vereinigten Königreich stößt die Besetzung von Nichtjuden in jüdischen Rollen auf Aufschrei – es wird behauptet, dass in einer Zeit, in der das Showbusiness mit historischem Unrecht rechnet, Verletzungen von Juden ignoriert werden. Im Jahr 2019 veröffentlichten 22 jüdische Schauspieler und Dramatiker einen offenen Brief, in dem sie die „Auslöschung“ von Juden im Londoner Theater und das Fehlen von „Protesten gegen Jewface“ beklagten, wenn Nichtjuden jüdische Rollen spielten. Das Argument wurde aggressiver vom britischen Komiker David Baddiel vorgebracht, dem Autor der Bestseller-Polemik „Jews Don’t Count“ (2022), an die er eine Fernsehdokumentation anknüpfte. Baddiel schrieb: „Juden gelten antisemitisch als erfolgreich, privilegiert und mächtig und bedürfen daher nicht des Schutzes, den die Identitätspolitik anderen Minderheiten gewährt.“ Im Fall der Besetzung lässt sich das so zusammenfassen: „Nun ja, Juden gibt es überall im Showbusiness, also brauchen jüdische Schauspieler diesen Vorsprung nicht.“ ”
Baddiels amerikanisches Gegenstück ist die Komikerin Sarah Silverman, die sich als energische Kritikerin der Besetzungsentscheidungen Hollywoods und der Darstellung jüdischer Charaktere erwiesen hat. Silverman äußerte seine Bestürzung über „eine lange Tradition, in der Nichtjuden Juden spielen“, und führte aktuelle Beispiele wie die Besetzung von Felicity Jones als Ruth Bader Ginsburg und Kathryn Hahn als Joan Rivers an. „Man könnte argumentieren. . . dass ein Nichtjude, der Joan Rivers richtig spielt, das tun würde, was eigentlich Jewface genannt wird“, sagte Silverman in einer Folge ihres Podcasts im September 2021. Jewface, sagte sie, „ist definiert als, wenn ein Nichtjude einen Juden darstellt, mit.“ das Jüdische im Vordergrund – oft mit Make-up oder veränderten Gesichtszügen, einer großen falschen Nase, dem ganzen New Yorker oder jiddischen Tonfall.“
Es gibt berüchtigte Beispiele jüdischer Karikaturen im Kino. In „Oliver Twist“ (1948) ist Fagin von Alec Guinness ein gebeugter Vampir, der direkt aus einem Traum stammt Der Stürmer Karikatur; In Spike Lees „Mo’ Better Blues“ (1990) legen John und Nicholas Turturro ebenso kräftig zu wie die gierigen, gefräßigen Jazzclubbesitzer Moe und Josh Flatbush. Aber die Groteske dieser Auftritte hat wenig gemein mit beispielsweise Rachel Brosnahans Hauptrolle in „The Marvelous Mrs. Maisel“ von Amazon Prime oder Cillian Murphy in „Oppenheimer“, die beide oft in Diskussionen über Jewface zitiert werden. Der Jewface-Diskurs ist unklar und unklar darüber, wo Grenzen gezogen werden müssen, was genau verboten ist und wie man, wie Silverman es nennen würde, das „Front-and-Center“-Jüdischsein von anderen, vermutlich subtileren Spielarten des Jüdischseins und Judentums unterscheiden kann.ish-ness. Für Silverman erstreckt sich das Jewface-Problem offenbar nicht auf Bradley Cooper und seine große falsche Nase: Sie tritt in „Maestro“ als Leonard Bernsteins Schwester Shirley auf.
Versuche, diese Grenzen zu überwachen, können in die Absurdität münden. In einem Wächter In seiner Stellungnahme beschwert sich Baddiel darüber, dass die Netflix-Animationsserie „BoJack Horseman“ den nichtjüdischen Schauspieler JK Simmons engagiert habe, um die Figur Lenny Turteltaub auszusprechen – „eine Schildkröte“, schreibt Baddiel, „aber eine sehr jüdische.“ Eine andere Frage ist, ob die Standards auch in der anderen Richtung eingehalten werden müssen. Wenn wir darauf bestehen, dass Nichtjuden keine Juden spielen, sollte es jüdischen Schauspielern dann nicht untersagt werden, sich als Gojim auszugeben? Das ist eine Entwicklung, die viele Juden arbeitslos machen würde. Es würde auch die Kultur verarmen lassen. Wo wären wir als Menschheit ohne Lauren Bacalls Vivian Rutledge in „The Big Sleep“ oder Jason Alexanders (nominal italienisch-amerikanischer) George Costanza?
Mit anderen Worten, wir haben es hier mit einer Fallstudie über die Übergriffigkeit von Kulturkriegen zu tun, in der die Grundsätze der Identitätspolitik unbeholfen geltend gemacht und die Realitäten struktureller Macht falsch interpretiert werden. Um es weniger höflich auszudrücken: Das Jewface-Imbroglio fühlt sich an wie ein zweifelhafter Versuch, sich auf die seit langem bestehenden Beschwerden schwarzer, indigener, lateinamerikanischer und asiatischer Schauspieler und Filmemacher einzulassen. Baddiel hat Recht, dass „Juden sind überall im Showbusiness“ seit langem ein antisemitisches Gesprächsthema ist. Dennoch: Es gibt viele Juden im Showbusiness. Ein Jahrhundert nachdem Emigranten aus dem Pale of Settlement und der Lower East Side nach Westen zogen, um Hollywoods große Filmstudios zu gründen, sind Juden unter den Machthabern und Torhütern der Branche nach wie vor stark vertreten. Es ist fadenscheinig, eine Gleichwertigkeit zwischen dem Ansehen von Juden in Hollywood und dem von farbigen Menschen zu implizieren, die bis vor Kurzem von fast allen einflussreichen Positionen in der Branche ausgeschlossen waren und dazu gezwungen wurden, rassistische Stereotypen auf der Leinwand nachzuspielen – bei Gelegenheiten, Das heißt, als diese Rollen nicht von weißen Schauspielern gespielt wurden, die die abscheulichen Minstrel-Bühnenmasken Blackface, Redface, Brownface und Yellowface trugen.
Insbesondere Blackface ist für dieses Gespräch von Bedeutung. Es ist kein Geheimnis, dass ab etwa 1885 Juden die treibenden Kräfte im Blackface-Industriekomplex waren und materiell (und, wie oft argumentiert wurde, auch psychosozial) von der wilden Popularität rassistischer Burleske auf der Bühne und auf der Leinwand profitierten. Jüdische Varieté-Impresarios machten mit der Aufführung von Blackface-Darbietungen ein Vermögen; die jüdischen Songwriter und Songverlagsmogule von Tin Pan Alley produzierten Cakewalks, „Coon Songs“, Ragtime-Liedchen, Plantagen-Nostalgie-Hymnen und andere Blackface-Nummern; und jüdische Varietékünstler, darunter einige der größten Stars des frühen 20. Jahrhunderts – Sophie Tucker, Fanny Brice, Stella Mayhew, Eddie Cantor, George Jessel und vor allem Al Jolson – haben sich in Blackface die Zähne ausgebissen und gehörten zu den Besten des Genres geliebte Künstler. Der ursprüngliche Platz von Blackface sowohl in der Filmgeschichte als auch im Drama der jüdisch-amerikanischen Selbstverwirklichung wird im ersten abendfüllenden Tonfilm „The Jazz Singer“ (1927) festgehalten, einer assimilationistischen Parabel, in der Jakie Rabinowitz (Jolson) schwarz wird tritt auf, schmettert „My Mammy“ im Winter Garden und entwickelt sich vom Sohn eines eingewanderten Kantors zum Yankee-Doodle-Popstar.