PRAG – Die Kunsthalle Praha, die hier am Dienstag im ehemaligen Zenger-Umspannwerk eröffnet wurde, ist nicht der erste Ausstellungsraum in einem ehemaligen Kraftwerk. Doch diese privat finanzierte Sanierung gegenüber der Prager Burg stellt mit ihrer Eröffnungsausstellung „Kinetismus: 100 Jahre Elektrizität in der Kunst“ bis zum 20. Juni elektrisch betriebene Kunst ins Rampenlicht.
Mit fast 100 Kunstwerken zeigt die Ausstellung, wie Elektrizität die Kunst im vergangenen Jahrhundert veränderte und künstliche Beleuchtung und Bewegung ermöglichte. Mit dem Einzug der Haushaltselektrizität in den 1920er Jahren standen Künstlern neue Möglichkeiten offen: Sie waren nicht mehr auf statische Bilder beschränkt und auf externe Lichtquellen angewiesen.
Wie sehr Elektrizität die Kunst revolutioniert hat, wird nicht immer gut gewürdigt, sagte Peter Weibel, Kurator der Ausstellung. Anders als im Bereich der Musik, wo elektrische Instrumente und Verstärker angenommen wurden, sagte er: „In der Kunstwelt wird unplugged-Kunst – wie Malerei und Skulptur – so hoch geschätzt, und Kunst, die Elektrizität verwendet, wird entlarvt.“
„Es fehlt an Verständnis“, sagte Weibel. „Diese Hegemonie von Malerei und Bildhauerei“, fügte er hinzu, sei „eine Ungerechtigkeit gegenüber der Kunst“.
Die Eröffnungsausstellung der Kunsthalle Praha zeigt, wie die rasanten technologischen Fortschritte des vergangenen Jahrhunderts nachfolgende Generationen von Künstlern inspirierten, von den Anfängen der Kinematografie bis zur Computerkunst. Werke von Marcel Duchamp, Man Ray und Laszlo Moholy-Nagy werden neben zeitgenössischen Arbeiten des in Tokio ansässigen Kunstkollektivs teamLab und des dänisch-isländischen Künstlers Olafur Eliasson gezeigt, dessen Installation „Lightwave“ die Besucher bei ihrer Ankunft begrüßt.
Weibel, der das ZKM Zentrum für Kunst und Medien in Karlsruhe leitet, sagte, der Ausgangspunkt der Ausstellung sei das Werk von Zdenek Pesanek, einem tschechischen Künstler, der 1965 in Prag starb. Pesanek war ein Pionier der sogenannten kinetischen Kunst – Kunst, deren Wirkung auf Bewegung angewiesen ist. (Sein Buch „Kinetismus“ von 1941 gibt der Ausstellung ihren Namen.)
Pesanek hatte eine direkte Verbindung zum Gebäude der Zenger Electrical Substation: In den 1930er Jahren entwarf er einen Zyklus von allegorischen Skulpturen für die Fassade des Gebäudes aus Industriematerialien mit eingebauten Neonröhren, die Konzepte im Zusammenhang mit Elektrizität symbolisierten, wie das Prinzip von ein Elektromotor. Doch die Skulpturen schafften es nie auf die Fassade. Sie wurden 1937 auf der Internationalen Ausstellung für Kunst und Technologie im modernen Leben in Paris präsentiert, verschwanden jedoch später unter unklaren Umständen. (Die Ausstellung wird mit Vormodellen der Skulpturen eröffnet.)
Im Mittelpunkt der Ausstellung steht ein weiteres Werk von Pesanek, „The Spa Fountain“ mit zwei lichtdurchlässigen Torsi aus Kunstharz, die von innen mit farbigen Glühbirnen und gebogenen Neonröhren beleuchtet werden. Es wurde 1936 zur Feier der Thermalbadkultur in der damaligen Tschechoslowakei hergestellt.
„Elektrizität war so ein Symbol der Moderne“, sagte Matthew Rampley, Professor für Kunstgeschichte an der Masaryk-Universität in Brünn, Tschechien. Deshalb fanden es Pesanek und seine Zeitgenossen so verlockend, fügte er hinzu.
Die Ausstellung ist Teil eines Plans der Gründer der Kunsthalle Praha, die lokale Kunstlandschaft aufzupeppen. Die Institution wurde von Petr Pudil, einem tschechischen Unternehmer, dessen Karriere Branchen von Kohle bis Immobilien umfasst, und seiner Frau Pavlina Pudil gegründet. Die Pudil Family Foundation, die die Pudils zur Förderung der tschechischen und internationalen modernen und zeitgenössischen Kunst gegründet haben, kaufte das Gebäude 2015. Der Kauf und die Renovierung kosteten 35 Millionen Euro, rund 40 Millionen US-Dollar, sagte das Paar in einem gemeinsamen Interview.
„Unsere Mission war es, eine Institution zu gründen, die sich auf zeitgenössische und teilweise moderne Kunst in einem internationalen Kontext konzentriert“, sagte Petr. Die Kunsthalle Praha werde nicht nur erstklassige Kunst aus dem Ausland nach Prag bringen, sondern auch aufstrebenden Künstlern aus Mitteleuropa eine Plattform bieten, fügte er hinzu.
„Wir haben viele Freiheiten, weil wir eine nichtstaatliche und gemeinnützige Institution sind“, sagte Pavlina und fügte hinzu, dass die Kunsthalle Praha von der Stiftung und durch Mitgliedsbeiträge finanziert wird.
Es gibt einen Mangel an privat finanzierten Kunsträumen in Mitteleuropa, sagte Petr, weil „die Kultur des Zurückgebens in postkommunistischen Ländern noch recht neu ist“. Er fügte hinzu: „Die Realität ist, dass eine öffentliche Institution nicht genug Anschaffungskapital hat, um wichtige Kunstwerke zu erwerben – nicht nur in der Tschechischen Republik, sondern ich würde sagen in der gesamten Region.“
„Die beste Nachkriegs- und zeitgenössische Kunst befindet sich in privater Hand, und es ist sehr schwierig für die Öffentlichkeit, sie zu sehen“, sagte Petr. „Diese Lücke möchten wir füllen.“
Privateigentum bedeutet auch finanzielle Unabhängigkeit in einer Region, in der nationalistische Regierungen in den letzten Jahren Druck auf kulturelle Institutionen ausgeübt haben. „Obwohl öffentliche Institutionen unabhängig sein sollten, werden sie von Regierungen finanziert, und das hat oft Konsequenzen in unterschiedlichem Ausmaß in verschiedenen Ländern“, sagte Ivana Goossen, Direktorin der Kunsthalle Praha. „Wir haben Beispiele in Ungarn oder Polen gesehen, wo die Kunstszene ziemlich stark betroffen ist.“
Petr sagte, dass er und seine Frau erwarteten, dass ihre Investition einen größeren Einfluss auf die Prager Kunstlandschaft haben würde. „Es ist schwer vorherzusagen, wie, aber wir erwarten definitiv, dass neue Galerien eröffnet werden und dass sich dies irgendwie im Modell anderer Institutionen widerspiegeln wird“, sagte er.
„Als Unternehmer“, fügte er hinzu, „bin ich fest davon überzeugt, dass Sie mit einer Kerninvestition definitiv ein Ökosystem schaffen.“