Er wurde zu einem der unwahrscheinlichsten Milliardäre der Welt. In Turnhosen, zerknitterten T-Shirts und mit ungekämmten Haaren gekleidet, war Sam Bankman-Frieds Auftritt kaum darauf ausgelegt, Investoren dazu zu inspirieren, ihm ihr Geld anzuvertrauen, obwohl sie genau das taten – für eine Weile.
Seine Börse FTX gab letzte Woche zu, dass sie nicht über genügend Mittel verfügte, um Forderungen von Investoren in Höhe von 4,2 Milliarden Pfund zu erfüllen, die ihr Geld zurückhaben wollten.
Am Freitag meldete sie Insolvenz an.
In guter Gesellschaft: FTX-Chef Sam Bankman-Fried mit Gisele Bündchen
Die Implosion einer der größten Kryptowährungsbörsen ist laut einem der eng beteiligten Männer – Changpeng Zhao – eine Katastrophe für den Sektor. Bekannt als CZ, ist er der Geschäftsführer der konkurrierenden Börse Binance und einer ihrer Gründer.
„Es ist verheerend“, erklärte CZ, der sich in der Nähe des Zentrums der Implosion von FTX befand, nachdem er vor einer Woche angekündigt hatte, dass er seine Beteiligungen an FTX verkaufen würde, was einen Run auf die Börse seines Rivalen auslöste.
Während eines seltenen persönlichen Auftritts auf einer globalen Finanztechnologiekonferenz in Indonesien am Freitag sagte CZ, der Zusammenbruch sei Teil einer umfassenderen Malaise, die den Kryptowährungssektor verfolgt. Aber er gab zu, dass seine Taten „das Fass zum Überlaufen brachten“.
Mit einem gewissen Understatement sagte er: „Das Vertrauen der Verbraucher ist erschüttert. Ich denke, im Grunde sind wir ein paar Jahre zurückgeworfen worden. Ich denke, die Regulierungsbehörden werden diese Branche zu Recht viel, viel strenger unter die Lupe nehmen – was wahrscheinlich eine gute Sache ist, um ehrlich zu sein.“ Er sagte über Kleinanleger: „Diesen kurzfristigen Rückschlag zu erleiden ist sehr schmerzhaft. Aber längerfristig ist dies ein weiterer Weckruf, um zu sagen – sehen Sie, das ist eine neue Branche. Es gibt viele Risiken. Wir müssen lernen, mit diesen Risiken umzugehen.“
Der Absturz von FTX hat die wenig bekannte Welt der jungen männlichen „Krypto-Brüder“ ins Rampenlicht gerückt. Diese Befürworter von Kryptowährungen, die für ihr ungepflegtes Aussehen, ihre Besessenheit von Lamborghinis und ihre Neigung, mit ihren Initialen bezeichnet zu werden, bekannt sind, haben größtenteils im Schatten operiert.
Rivalität: FTX-Chef Changpeng Zhao auf dem Cover von Forbes
Die tiefe Rivalität zwischen CZ und Bankman-Fried, der auch gerne mit seinen Initialen SBF genannt wird, hat Wellen über den Sektor geworfen, die ihn vielleicht noch in die Knie zwingen könnten.
Ein paar Tage nach der Ankündigung von CZ, dass er FTX ausverkauft hatte, sagte Binance, dass es eine Rettung seines Rivalen erwäge, nur um später einen Rückzieher zu machen. Die Kehrtwende kam, so das Unternehmen, wegen Bedenken hinsichtlich der Finanzen von FTX und Vorschlägen zu „misshandelten Kundengeldern“.
SBF schlug am Donnerstag mit einem kryptischen Tweet zurück und sagte: „Irgendwann habe ich vielleicht sozusagen mehr über einen bestimmten Sparringspartner zu sagen. Aber wissen Sie, Glashäuser. Also vorerst kann ich nur sagen: Gut gespielt; du hast gewonnen.’ Aber SBF könnte kurzfristig andere Probleme haben, die ihn beschäftigen. Reuters berichtete letzte Woche, dass Kundengelder in Höhe von 1 Milliarde US-Dollar verschwunden sind, nachdem sie von FTX an Alameda Research übertragen wurden – ein Unternehmen, das von Bankman-Fried gegründet und von seiner ehemaligen Freundin Caroline Ellison geführt wird. SBF schien die Anschuldigung in Frage zu stellen und antwortete nur mit „???“, als es von Reuters kontaktiert wurde.
Die breiteren Turbulenzen haben den Preis von Bitcoin auf den niedrigsten Stand seit Dezember 2020 geschickt. Investoren haben sich auch aus konkurrierenden Kryptowährungen wie Ethereum und Dogecoin in Scharen zurückgezogen.
Einige Analysten warnen davor, dass dies der Anfang vom Ende einer Anlageklasse sein könnte, die bei Mainstream-Investoren nie vollen Anklang gefunden hat.
Neil Wilson, Analyst bei der Handelsplattform Markets. com, sagte: „Dies ist der Moment, in dem die Branche als das entlarvt wurde, was sie ist. Krypto hat keinen inneren Wert und wenn die Liquidität versiegt, ist nichts mehr übrig. Es ist erstaunlich, dass diese Leute so lange damit durchgekommen sind.’
Es gibt auch Befürchtungen, ob es dem breiteren Finanzsektor Schaden zufügen könnte, obwohl traditionelle Finanz- und Bankhäuser Krypto auf Distanz gehalten haben. Für viele sind die Eskapaden von SBF und CZ ein Beweis dafür, dass diese Branche nicht erwachsen geworden ist.
Noch lebt SBF mit zehn Freunden in einem Penthouse in Nassau, der Hauptstadt der Bahamas, wo auch FTX seinen Hauptsitz hat. Laut Kollegen schläft er oft auf einem Sitzsack neben seinem Schreibtisch und soll in den Anfangstagen der Firma so hart gearbeitet haben, dass er selten geduscht hat.
Rückendeckung: Fußballer Cristiano Ronaldo
„Jede Minute, die Sie schlafen, kostet X Tausend Dollar“, soll er Kollegen gesagt haben.
Trotz ihres nerdigen Verhaltens haben beide Männer erfolgreich die Großen und Guten umworben, um Krypto an die Ungläubigen zu verkaufen.
CZ, der sogar auf dem Cover des einflussreichen Wirtschaftsmagazins Forbes zu sehen war, ist bekannt für seine verschwenderischen Partys in seiner Villa in Dubai und wurde im Dezember letzten Jahres beim Grand Prix von Abu Dhabi gesehen, wie er sich unter Könige und Prominente mischte. Anfang dieses Jahres hat sich Binance mit der portugiesischen Fußballlegende Cristiano Ronaldo zusammengetan, um Sammlungen nicht fungibler Token auf den Markt zu bringen. Dabei handelt es sich um Anteile an digitalen Assets wie Sport-Memorabilien oder Kunst.
Die Crypto Bahamas-Konferenz von SBF im Mai ähnelte dem Weltwirtschaftsforum von Davos in ihrer Fähigkeit, die Elite anzuziehen. Zu den Gästen gehörten Bill Clinton, Tony Blair und Supermodel Gisele.
Nur wenige werden mit SBF und CZ sympathisieren, die der Sonne zu nahe geflogen sind. Die Tragödie sind die leichtgläubigen Investoren, die mitgefahren sind.
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