„Ich war auf einer Veranstaltung, bei der ziemlich viele Leute da waren, von denen ich weiß, dass sie typische Anhänger der Konservativen sind“, sagte Josh Babarinde, der Kandidat der Liberaldemokraten in Eastbourne. „Zwei Leute kamen auf mich zu und sagten: ‚Ich habe das Video Ihres Parteivorsitzenden gesehen und dachte: Was für ein Typ.‘
„Sogar unsere eigenen Freiwilligen, die ohnehin eine Sympathie für den Parteichef hegen, waren gerührt. Es kommt selten vor, dass ein Politiker so viel von sich selbst zur Schau stellt.“
Die Offenheit in Bezug auf ein normalerweise tabuisiertes Thema hat für die Liberaldemokraten Neuland betreten. Die soziale Fürsorge ist zu einem der Hauptthemen des Wahlkampfs der Partei geworden. Sie haben versprochen, kostenlose persönliche Pflege einzuführen, eine nationale Pflegeagentur zu gründen und eine parteiübergreifende Kommission zur Finanzierung der sozialen Fürsorge einzurichten.
120 Kilometer nordwestlich von Eastbourne in Surrey Heath, einer traditionellen Hochburg der Konservativen, die sich Umfragen zufolge nun in der Hand der Liberaldemokraten befindet, ist das Thema ebenso aktuell.
„Das Thema kommt immer wieder“, sagte der Kandidat der Liberaldemokraten, Al Pinkerton. Das Bild, das er hier zeichnet, lässt sich auf viele Wahlkreise in ganz Großbritannien übertragen – eine alternde Bevölkerung der Babyboomer, die „keinen Zugang zu Pflegeheimen haben, weil es nicht genug davon gibt“, und die „keinen Zugang zu Sozialfürsorge haben“, weil es zu teuer ist oder zu wenig Personal da ist. Die Probleme sind hyperlokal, haben aber gleichzeitig Auswirkungen auf das ganze Land.
Und die Liberaldemokraten haben den hyperlokalen Markt in der Hand. Sowohl Pinkerton als auch Babarinde gehen die Straße entlang und werden von den Leuten gegrüßt, als wären sie alte Freunde, und spulen Wahlkampfsprüche herunter, die sie auf weit verbreiteten Flugblättern geschrieben haben. In gewisser Weise ist die Partei zu den netten Kerlen der Politik geworden, die die Namen der Einheimischen kennen, ihre Geschichten teilen und schwören, eine Krise scheinbar weicher Themen zu lösen, die von den großen Parteien umgangen werden.