Maria Ewing, eine mutige und originelle amerikanische Mezzosopranistin, die für ihre riskanten Rollen und ihr unerschütterliches Engagement für ihre Kunst bekannt ist, starb zu Hause außerhalb von Detroit. Sie war 71.
Ursache war Krebs, so eine Vertreterin von Ewings Tochter, Schauspielerin und Regisseurin Rebecca Hall.
In einer jahrzehntelangen Karriere wurde Ewing für ihre dramatischen Fähigkeiten und ihre stimmliche Vielseitigkeit bekannt. Sie konnte in bis zu acht Sprachen singen und trat in einer Vielzahl von Rollen auf, darunter „Carmen“ und „Salome“. Ihre Interpretation der letzteren in Richard Strauss’ gleichnamiger Oper ist immer noch ihre vielleicht bekannteste Aufführung und erhielt großes Lob, als die Show 1986 im Music Center in Los Angeles debütierte.
Ewing orientierte sich an Oscar Wildes Originalstück, dass Salome nach „Tanz der sieben Schleier“ nackt erscheinen sollte. Wo andere Darsteller sich für einen Bodystocking entschieden, ging Ewing den wörtlichen Weg.
Der ehemalige Klassikkritiker der Times, Martin Bernheimer, fand ihre Leistung umwerfend und beschrieb sie als „Kommando“.[ing] ein eher weicher, schlanker und rohrförmiger Mezzosopran, der an der verlängerten Spitze etwas dünner wird…. Sie gibt alles, was sie hat, und noch mehr. Sie formuliert nachdenklich und ausdrucksstark. Sie färbt den Text bewusst. Sie hält die Spannung in den großen Zeilen aufrecht, geht in den heftigen Ausbrüchen geschickt auf und ab.“
Maria Ewing um 2000.
(David Redfern/Redferns)
Hall beschrieb ihre Mutter in einer E-Mail als „kompromisslos“ und schrieb, dass Ewing eine große Veröffentlichung in der Musik fand.
„Sie war furchtlos in ihrem Ansatz, die emotionale Wahrheit eines Musikstücks zu finden – was auch immer es war – wenn es hässlich, beängstigend oder brutal war, würde sie sicherstellen, dass sie es hässlich, beängstigend oder brutal singen würde.“
Kritiker verstanden nicht immer die Intensität von Ewings Hingabe und ihren Wunsch, das manchmal unangenehme Herz einer Rolle aufzudecken. Als sie 1986 mit ihrem damaligen Ehemann, Theaterregisseur und Royal Shakespeare-Gründer Peter Hall, „Carmen“ an der Metropolitan Opera inszenierte, stieß ihre Inszenierung auf negative Kritiken. Ein Kritiker der New York Times schrieb: “Eine exzentrischer gesungene und gespielte Carmen hat man in diesem Opernhaus wahrscheinlich noch nie gehört und gesehen als die von Miss Ewing an diesem Eröffnungsabend.”
Ewings Fans blieben jedoch Legion, und sie wurde für ihre flüchtigen, leidenschaftlichen und manchmal unvorhersehbaren Auftritte geliebt.
Maria Louise Ewing wurde am 27. März 1950 in Detroit geboren. Ihre Mutter war Niederländerin und ihr Vater Afroamerikaner. Die Erfahrung und Abstammung ihrer Familie dienen als Inspiration für Halls Netflix-Film „Passing“ aus dem Jahr 2021, der sich um die Geschichten zweier hellhäutiger schwarzer Frauen dreht, von denen eine für weiß gilt.
Hall erzählt der Times, dass Ewing Musik schon immer geliebt habe und dass sie, obwohl ihre große Liebe es war, Opern zu singen, nie wirklich zugehört habe. Ewing habe eine besondere Beziehung zum Jazz, sagte Hall und bemerkte, dass Ewing eine Zeit lang in London Jazz gesungen habe, eine Erfahrung, die ihr sehr am Herzen geblieben sei. Sie liebte auch Live-Aufnahmen von Frank Sinatra und Judy Garland.
Hall schreibt, dass Ewing sich mit Garland besonders verbunden fühlte und dass eines ihrer Lieblingslieder Garland war, das „The Man That Got Away“ sang. Andere Favoriten waren Claude Debussys „Prélude à l’après-midi d’un faune“, Bill Evans spielt „Here’s That Rainy Day“ und Grover Washington Jr.s „Passion Flower“.
„Als ich ein Kind war, haben wir viel zusammen getanzt – es war Stevie Wonder, Prince, manchmal Whitney Houston, die sie auch liebte“, sagt Hall. „Das sind einige meiner schönsten Erinnerungen. Sie war ganz sie selbst, wenn sie tanzte.“
Ewing studierte am Cleveland Institute of Music, bevor sie 1976 ihr Debüt an der Met in Mozarts „The Marriage of Figaro“ gab. Sie sang in fast 100 Aufführungen an der Met und trat in Opernhäusern und Festivals auf der ganzen Welt auf, darunter an der Mailänder Scala und dem Glyndebourne Festival in England, wo sie 1979 ihren zukünftigen Ehemann Peter Hall kennenlernte.
Das Paar heiratete 1982, im selben Jahr, in dem Tochter Rebecca geboren wurde. Das Paar ließ sich 1990 scheiden.
In einem Profil von 1992 für die Times beschrieb Barbara Isenberg eine Künstlerin, die sich leidenschaftlich dafür einsetzte, die Wahrheit in ihren Rollen zu finden, um die Wahrheit über sich selbst herauszufinden, auch wenn der Prozess manchmal unangenehm war.
„Ich tue, was ich für richtig halte“, sagte Ewing zu Isenberg. „Wenn dies riskant oder gewagt zu sein scheint, dann sei es so. Das Theater soll ein Ort sein, an dem Emotionen entfesselt werden und man sich offenbart.“
Ewing bleibt ein „schillerndes Rätsel“, sagt Hall. „Sie war voller Widersprüche. Aber sie war für alle wunderbar lebendig“, fügt sie hinzu. „Sie war sehr leidenschaftlich, aber auch sanft und fürsorglich, kompliziert und doch immer liebevoll. Sie war eine manchmal gefährliche Perfektionistin, deren Hingabe an die künstlerische Wahrheit keine Grenzen kannte.“
Neben Hall hinterlässt Ewing drei Schwestern und eine Enkelin.