Die Europäische Kommission wird bald entscheiden, ob sie die Verwendung von recyceltem Kunststoff in Lebensmittelverpackungen erlaubt, obwohl einige vermuten, dass dies die Gesundheit der Verbraucher gefährden könnte. EURACTIV Frankreich berichtet.
Die öffentliche Konsultation zu einem Vorschlag zur Änderung der EU-Verordnung über recycelte Kunststoffmaterialien und -gegenstände, die dazu bestimmt sind, mit Lebensmitteln in Berührung zu kommen, endete am 10. Januar 2022.
Normalerweise nur Experten oder Lobbyisten vorbehalten, ist die Konsultation eher politisch und liefert weitere Erkenntnisse für die Kommission, die derzeit an der Überarbeitung der Verordnung arbeitet.
Im Rahmen des neuen Aktionsplans zur Kreislaufwirtschaft erwägt die Kommission die Einführung einer Vorgabe, dass Lebensmittelverpackungen aus Kunststoff bis 2030 zu 30 % aus recyceltem Material bestehen müssen.
„Die neue Verordnung wird darauf abzielen, die Anforderungen an die Abfallarten zu harmonisieren, die für ein solches Recycling verwendet werden können“, wie die Qualitätskontrolle bei der Abfallsammlung, die Verwendung geeigneter Recyclingtechnologien oder die Registrierung aller Recyclinganlagen, sagte ein Kommissionsbeamter EURACTIV.
Das Hauptkunststoffmaterial, das zur Herstellung von Verpackungen verwendet wird, ist Polyethylenterephthalat, bekannt als PET. Es wird als „recycelt“ bezeichnet, wenn ein Teil seiner Herstellung aus gebrauchten Kunststoffen besteht.
Recycelter Kunststoff kann auf zwei Arten hergestellt werden: entweder mechanisch, indem der Kunststoff zerkleinert, gewaschen, dekontaminiert und dann unter Druck gesetzt wird, um Schadstoffe zu entfernen; oder chemisch durch Depolymerisieren, Reinigen und Repolymerisieren des Kunststoffs.
Sortieranweisungen ermöglichen seit Jahren das Sammeln von Kunststoffen und schaffen so wertvolle Rohstoffreserven für Hersteller von recyceltem PET.
„Bis 2022 werden in Europa 10 Länder das Plastikpfand anbieten“, sagte Christian Crépet, CEO von Petcore-Europe, einem Handelsverband, der das Sammeln, Sortieren und Recycling von Plastikflaschen fördert, gegenüber EURACTIV. „Bis 2025 werden sich elf weitere Länder in diese Richtung bewegen“, fügte er hinzu.
Befürworter von recyceltem PET sagen, dass es genauso leistungsfähig ist wie neuwertiges PET und, da es Teil der Kreislaufwirtschaft ist und weniger CO2 benötigt, auch umweltfreundlicher ist.
Warten auf das grüne Licht
Da die Verordnung über das Recycling von Materialien mit Lebensmittelkontakt in Kürze geändert werden soll, könnte recyceltes PET als Lebensmittelverpackung verwendet werden, wenn es als unbedenklich gilt.
Laut Safe Food Advocacy Europe (SAFE), einer NGO, die sich auf Lebensmittelsicherheit konzentriert, verlangt eine Rahmenverordnung nun jedoch, dass Lebensmittelverpackungen so hergestellt werden, dass „ihre Inhaltsstoffe nicht in möglicherweise schädlichen Mengen an Lebensmittel abgegeben werden für die menschliche Gesundheit“.
Die EFSA, die Lebensmittelsicherheitsbehörde der EU, hat die Sicherheit von recyceltem PET in mehreren ihrer Gutachten untersucht, die als Bezugspunkt für die Kommission dienen.
Unter anderem berücksichtigte die EFSA die Sicherheit von Anwendungen für die Verwendung von recycelten Kunststoffen, die Qualität der Rohstoffe, die Wirksamkeit des Kunststoffdekontaminationsverfahrens und die beabsichtigte Verwendung des recycelten Kunststoffs.
„Die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit hat positive wissenschaftliche Gutachten zu fast 200 PET-Recyclingverfahren veröffentlicht“, sagte ein Beamter der Kommission.
Ein EFSA-Beamter erklärte gegenüber EURACTIV, dass „viele der Prozesse, für die die EFSA Anträge erhalten hat, sehr ähnlich sind und dieselbe Technologie verwenden“.
Um zu verhindern, dass die EFSA in Zukunft viele ähnliche Verfahren bewertet, „wird die neue Verordnung unterscheiden zwischen geeigneten Recyclingtechnologien, die erst etabliert werden müssen, Recyclingverfahren, die diese Technologien verwenden und zugelassen werden müssen, und Recyclinganlagen (…), die registriert werden müssen und von den zuständigen Behörden der Mitgliedstaaten überwacht werden“, fügte der Beamte hinzu.
Das Gutachten der EFSA zu recyceltem PET wird von der Kommission zur Überarbeitung der Verordnung über Lebensmittelverpackungen verwendet.
Diese Überarbeitung ist für die Kunststoffindustrie von strategischer Bedeutung.
Das grüne Licht der EFSA wird von 35 Recyclingstandorten in Europa mit Spannung erwartet, um sicherzustellen, dass ihr recyceltes PET – das insgesamt 600.000 Tonnen recyceltes Material darstellt – in Lebensmittelverpackungen verwendet werden kann, sagte Crépet von Petcore-Europe.
Gefahren von recyceltem PET
Einige haben jedoch vor den Gefahren gewarnt, die recyceltes PET darstellen kann, wenn es mit Lebensmitteln in Kontakt kommt, insbesondere durch die Chemikalien des Kunststoffs.
In einer Eingabe zur Überarbeitung der Verordnung über Lebensmittelkontaktmaterialien vom 21. Januar 2021 sagte SAFE:
„Ein großer Prozentsatz der recycelten Kunststoffe entspricht nicht den Vorschriften für Lebensmittelverpackungen“, sagte SAFE in einer Erklärung vom 21. Januar 2021 zur Überarbeitung der EU-Verordnung über Lebensmittelkontaktmaterialien.
„In Brasilien und Spanien wurde von den Universitäten Campinas, São Paulo und Zaragoza eine Studie zu PET-Verpackungen durchgeführt (…). Die Tests haben die Migration von restlichen nichtflüchtigen und anorganischen Verbindungen (dh Silizium, Kalzium, Natrium, Eisen, Magnesium, Aluminium, Zink) nachgewiesen, die Verunreinigungen sind, die nach brasilianischen und europäischen Vorschriften nicht erlaubt sind.“
SAFE wies auch auf mehrere Mängel im Gesetzentwurf der Europäischen Kommission zu recyceltem PET hin und stellte fest, dass den Endprodukten zu wenig Aufmerksamkeit und den „Ausgangsstoffen“ und dem Recyclingprozess zu viel Aufmerksamkeit geschenkt worden sei.
„Artikel 8 über die ‚Nachbearbeitung und Verwendung von recycelten Kunststoffmaterialien und -gegenständen‘ befasst sich nicht angemessen mit der Komplexität unbeabsichtigt hinzugefügter Substanzen, einschließlich externer Verunreinigungen, sowie Reaktions- und Abbaunebenprodukten, die während der Herstellung, Verwendung und Abfallbewirtschaftung auftreten und Recycling, die in Endmaterialien und Artikeln enthalten sind“, fügte SAFE hinzu.
Bei der Herstellung von recycelten Kunststoffen werden die „Ausgangs“-Chemikalien in neue Chemikalien umgewandelt, für die eine Bewertung nicht ausreichend wäre.
Problematische Schwellen
SAFE stellte außerdem fest, dass der aktuelle Sicherheitsgrenzwert für Chemikalien, die von Verpackungen auf Lebensmittel übergehen können, neu bewertet werden muss.
„Wissenschaftler halten es für notwendig, die Art und Weise, wie die Sicherheit von migrierenden Chemikalien bewertet wird, auf der Grundlage aktueller wissenschaftlicher Erkenntnisse zu überprüfen“, erklärte SAFE.
Jane Muncke, CEO und Chief Scientific Officer beim Food Packaging Forum, stimmte zu.
„Wir wissen, dass einige Chemikalien, wie endokrine Disruptoren, sehr niedrige Wirkungsschwellen haben, die in der Praxis nicht gemessen werden können. Daher müssen wir die Art und Weise, wie wir die Sicherheit dieser Art von Chemikalien bewerten, komplett ändern“, sagte sie gegenüber EURACTIV.
„Wir müssen davon ausgehen, dass es keine sicheren Grenzwerte für Karzinogene und endokrine Disruptoren gibt. Mit anderen Worten, es gibt keine Schwellenwerte“, fügte sie hinzu.
Die Europäische Kommission hat solche Warnungen bereits zur Kenntnis genommen. Während Brüssel der Sicherheit Priorität einräumt, muss es das Vorsorgeprinzip und die Recyclingziele der EU, die es anheben möchte, in Einklang bringen.
Die Überarbeitung der Verordnung des Blocks zu Kunststoffen, die mit Lebensmitteln in Kontakt kommen, muss mit der Richtlinie über Einwegkunststoffe, der nächsten Initiative für nachhaltige Produkte und der nächsten Überarbeitung der Richtlinie über Verpackungen und Verpackungsabfälle in Einklang stehen.
Die Europäer produzieren derzeit 25 Millionen Tonnen Kunststoffabfälle pro Jahr, von denen nur 30 % zum Recycling gesammelt werden. Eine der europäischen Strategien besteht darin, mehr dieser Kunststoffe zu sammeln, zu recyceln und wiederzuverwenden.
Ob recycelte Kunststoffmaterialien für Lebensmittelverpackungen wiederverwendet werden oder nicht, wird im Juli entschieden, wenn der überarbeitete Text angenommen werden soll.
[Edited by Zoran Radosavljevic]