Graeme Lowdon sagt, es sei eine „enorme Vereinfachung“, anzunehmen, dass Guanyu Zhou aus Geldgründen den Rennsitz von Alfa Romeo vor Oscar Piastri einsackte.
Trotz der Niederlage gegen Piastri in der letztjährigen Formel-2-Meisterschaft ist es Zhou, der in dieser Saison in der Formel 1 fährt und sich den letzten Platz in der Startaufstellung 2022 sichert, als Alfa Romeo ihn als Teamkollegen von Valtteri Bottas verpflichtet.
Der chinesische Fahrer wurde als bezahlter Fahrer bezeichnet, zumal es den Anschein hatte, als hätte er sich mit seinem Sponsorengeld den Alfa-Sitz vor F2-Champion Piastri gesichert.
Lowdon, der ehemalige Teamchef von Marussia F1, der Teil des Managementteams von Zhou ist, sagt, das sei dem 22-jährigen Fahrer gegenüber nicht fair.
„All diese Fahrer haben Strukturen“, erklärte Lowdon gegenüber i.
„Sie sind Teil von Akademien, sie haben kommerzielle Vereinbarungen, Berater und so weiter. Es ist die Rolle der Berater, bei der Navigation auf der Route zu helfen.
„Wie wir alle wissen, kostet der Betrieb von Rennställen Geld. Irgendwoher muss es kommen.
„Sie haben eine Reihe von Unterstützungsmechanismen um jeden Fahrer herum, und damit gibt es Möglichkeiten und Einschränkungen. Wenn Sie in einer bestimmten Akademie sind, kann Ihnen eine Vereinigung eine Chance geben, aber sie kann Sie auch einschränken.
„Es gibt keine Magie. Mechaniker und Ingenieure müssen bezahlt, Bauteile hergestellt werden.
„Es ist eine enorme Vereinfachung, anzunehmen, dass alles auf das Geld der Fahrer zurückzuführen ist. So geht das einfach nicht.“
Laut Lowdon war Piastri aufgrund seiner alpinen Verbindungen nie für den Rennsitz von Alfa Romeo in Frage gekommen, während Zhou die Verbindung zum französischen Team abbrach, um den Weg für seinen F1-Aufstieg zu ebnen.
„Piastri war kein Konkurrent für den Alfa-Sitz“, sagte der Brite. „Es ist ein bisschen ablenkend, es als eins gegen eins zu betrachten.
„Die Realität ist, wenn sie das Talent haben, sollten sie dort sein. Aber es gibt eine begrenzte Anzahl von Plätzen.
„Zhou und Oscar sind Freunde und haben sich gegenseitig unterstützt. Ich bin sicher, Oscars Leute arbeiten hart daran, ihm bald eine Fahrt zu verschaffen.“
Bei seinem Debüt am vergangenen Wochenende in Bahrain wurde Zhou der 66. Formel-1-Fahrer, der bei seinem Debüt ein Tor erzielte.
Er qualifizierte sich auf P15 auf der Rennstrecke von Sakhir und kämpfte sich bis auf den 10. Platz vor, um mit Bottas in die Punkte zu fahren.
Es war Alfa Romeos erster doppelter Punktegewinn seit dem Grand Prix der Emilia Romagna 2020.
„Es ist keine Überraschung, dass es für Zhou, wenn er gut abschneidet, eine große Chance für den Sport gibt, auf dem chinesischen Markt zu wachsen, aber ohne Frage sitzt er allein aus zwei Gründen im Auto“, fügt Lowdon hinzu. „Weil er gut ist und weil er hart arbeitet.
„Du verlässt dein Zuhause nicht mit 12 und ziehst in ein fremdes Land, wenn du nicht entschlossen und engagiert bist. Er kreuzt beide Kästchen an. Die kommerzielle Struktur um ihn herum ist dem gegenüber zweitrangig.“