Der Trend zu Langfilmen hat einen kommerziellen und einen künstlerischen Aspekt, und gelegentlich, wie in der neuen Live-Action-Version von „Die kleine Meerjungfrau“, treffen sie aufeinander. Angesichts der starken Konkurrenz durch Streaming-Dienste und Episodenfernsehen stehen Filme unter dem Druck, sich hervorzuheben, und eine Möglichkeit, dies zu erreichen, ist die spektakuläre Dimension, die eine wimmelnde und umfangreiche Geschichte bieten kann. Dies ist auch die Ära der Hintergrundgeschichte – der Vorstellung, dass die persönliche Geschichte jedes Einzelnen für den Betrachter entscheidend ist, um die gegenwärtigen Handlungen und Geisteszustände einer Figur zu verstehen. Die neue „Kleine Meerjungfrau“ erweitert die Geschichte von den dreiundachtzig Minuten des Films von 1989 auf einhundertfünfunddreißig, und zu meiner Überraschung zieht sich diese längere Version nicht in die Länge. Im Gegenteil, es ist ein authentischeres, dramatischeres Erlebnis, wenn auch nicht charmanter.
Das liegt zum Teil an der Starpower von Halle Bailey, der Schauspielerin, die die Protagonistin Ariel spielt. Aber genauso wichtig ist, dass der Drehbuchautor David Magee das Original nicht so sehr weiterentwickelt, sondern vielmehr weiterentwickelt hat. Die meisten neuen Elemente in der Live-Action-Wiedergabe der Geschichte sind Dramatisierungen von Themen, die im früheren Film bereits implizit, aber nur unzureichend erforscht waren. Das heißt, für diejenigen, die Fans des Originals sind (und ich zähle mich selbst zu dieser Kategorie, zumindest stellvertretend – ich muss es im 19. Jahrhundert zu Hause, auf VHS-Kassette, mit meinen Töchtern hundertmal gesehen haben). Neunziger und Anfang der 2000er Jahre) bietet die neue Veröffentlichung mehr vom Gleichen, aber anders verstanden und tatsächlich substanzieller.
Ariel ist eine singende jugendliche Meerjungfrau, eine der vielen Töchter von König Triton (Javier Bardem), dem Herrscher einer ozeanischen Monarchie von Wassermenschen. Sie hat eine obsessive Faszination für die Welt der Menschen, ein Reich, das sie hauptsächlich durch Artefakte kennt, die sie aus Schiffswracks sammelt, unterstützt von einem sanftmütigen Fisch namens Flunder (Jacob Tremblay) und einer lauten Möwe namens Scuttle (Awkwafina), einer redseligen Person Quelle fröhlich ahnungsloser Fehlinformationen. Triton verabscheut Ariels Anziehungskraft auf Menschen, vor denen er schreckliche Angst hat – weil vor Jahren ein Mensch seine Frau, die Königin, getötet hat. Doch Ariel trotzt ihm und schwimmt an die Meeresoberfläche, um die Menschen zu beobachten. Sie freut sich über eine Geburtstagsfeier, die unter den (rein männlichen) Matrosen eines Fischereifahrzeugs stattfindet; Als das Schiff in einen Sturm gerät und kentert, rettet sie seinen hübschen und mutigen jungen Gefährten, Prinz Eric (Jonah Hauer-King), Thronfolger eines nahegelegenen Königreichs. Sie bringt ihn ans Ufer und singt ihm etwas vor. Sie ist hingerissen von seiner Anmut und Tapferkeit, er ist hingerissen von ihrer Stimme, aber als sich andere Menschen nähern, flieht sie nach Hause.
Zurück in seinem Schloss träumt Eric von einem Wiedersehen mit ihr. Zurück unter Wasser träumt Ariel davon, ihren Schwanz gegen Beine einzutauschen und mit Eric an Land zu leben. Die teuflische Seehexe Ursula (Melissa McCarthy) bietet ihr ein faustisches Geschäft an: Sie schenkt ihr im Austausch für ihre Stimme Beine und ein völlig menschliches Aussehen. Ariel wird drei Tage Zeit haben, um mit Eric zu verbringen (und ihn ohne Gesang oder Sprache wiederzubeleben); Wenn sie und der Prinz am Ende des dritten Tages nicht den Kuss der wahren Liebe austauschen, wird Ariel für immer der Hexe gehören. Ursulas eigentliches Ziel ist jedoch Triton. (In dieser Version wird sie ausdrücklich als seine Schwester dargestellt.) Mit unerklärlichem Groll und einem Verlangen nach Macht will sie durch den Besitz von Ariel an den König herankommen und selbst zur Diktatorin der Tiefe werden.
Das zugrunde liegende Thema von „Die kleine Meerjungfrau“ handelt in beiden Versionen von zwei Königreichen, die sich nicht vermischen können – eine Geschichte von Ausgrenzungen, die auf Angst basieren und Hass ähneln. Die Live-Action „Kleine Meerjungfrau“ betrachtet die beiden Bereiche mit einem viel größeren Maß an weltbildender sozialer Vorstellungskraft. Triton hat Angst vor fischfressenden Menschen, während die Seeleute an Bord von Erics Schiff Meerjungfrauen fürchten und verabscheuen – sie sind immer auf der Hut vor dem Sirenengesang der Meerjungfrauen, der Seeleute in ihren Untergang lockt. Eric, der den Thron seiner Mutter (Noma Dumezweni), der Königin ihres Inselstaates, erben wird, hat sich nicht nur zum Sport, sondern auch zu Handels- und Forschungszwecken auf ein Segelabenteuer eingelassen. Er ist ein Modernisierer, der denkt, dass seine Insel, ihre Regierung und seine Mutter vorsätzlich isoliert werden, und der befürchtet, dass sein Königreich sozial und technologisch zurückbleibt, ohne bereicherten Kontakt mit der Außenwelt. Erics Internationalismus ist zu Hause bereits spürbar – so wie Ariel eine Sammlung menschlicher Gegenstände unterhält, hat Eric seine eigene persönliche Sammlung von Wasserobjekten, die ebenso das Ziel der Verachtung seiner Mutter sind wie Ariels Sammlung für Triton.
Als sich die beiden jungen Royals wiedersehen, erkennt Eric die frischgebackene zweibeinige Ariel nicht, weil er ihre Stimme nicht hören kann. Die Sequenz stellt ein Treffen zweier gutaussehender Jugendlicher dar, deren Status ihr Schicksal ist – aber anders als in der früheren Version ist es auch eine Begegnung der Geister. Ihre Ähnlichkeit, die sich bereits in ihrer betont temperamentvollen Neugier zeigt, wird in ihren Sammlungen deutlich. Eric hat allem Anschein nach von einer Ausbildung profitiert, die Ariel noch nicht erhalten hat, aber sein Wissen über die Unterwasserwelt ist nicht klarer als ihr Wissen über das Leben an Land. Ein entscheidendes Element ihres Werbens und von Ariels Fähigkeit, ihre Persönlichkeit und ihren Charakter ohne den Einsatz ihrer Stimme zu zeigen, besteht darin, dass sie ihm die wesentliche Substanz eines der bedeutungsvollsten Objekte seiner Sammlung demonstriert.
Doch die neueste „Kleine Meerjungfrau“ ist mehr als die Beziehung zweier junger Menschen; Dazu gehört auch die neu entdeckte Freundschaft zweier Völker. Der Film schildert die Angst und Isolation der Menschen- und Unterwassernationen als Ergebnis sich gegenseitig verstärkender Missverständnisse und Ignoranz. (Bemerkenswert ist, dass Triton den Menschen die Schuld daran gibt, die Königin getötet zu haben; Ariel erinnert ihn daran, dass es nur ein Mensch war, der dies getan hat, nicht die ganze Spezies.) Die ultimative Verbindung zwischen den beiden Königreichen, die aus der Liebe von Ariel und Eric entsteht, wird in einem dargestellt Moment, mit dem der Regisseur des Films, Rob Marshall (bekannt durch „Chicago“), besonders ungeschickt umgeht. Das dramatische Verkaufsargument des neuen Films liegt in seinem Drehbuch, und Marshall illustriert es durchgehend effizient und klar, wenn auch ruhig. Wo der Film in jedem Moment scheitert, hängt vom Flair und Stil ab.
Hier kommt auch das verwirrende Paradox der Entstehung des Films zum Vorschein. Es ist etwas irreführend, den neuen „Kleine Meerjungfrau“ als Realfilm zu bezeichnen, da so viel davon computergeneriert ist. Die Wassermenschen ähneln Fischen, und die Schauspieler scheinen unter Wasser zu sprechen und zu singen und zu leben; Darüber hinaus sind Scuttle und Flounder sowie die Krabbe Sebastian (gesprochen von Daveed Diggs), der Tritons Berater und Ariels Betreuer und Freund ist, ebenfalls CGI-Kreationen. Der Film ist zur Hälfte ein Animationsfilm, und seine Fantasie führt zu dramatisch fesselnden Situationen und Handlungssträngen, auch wenn die Regie ihren skurrilen Kurzfilm verkauft. Schließlich handelt es sich um ein Musical, und seine Musiksequenzen zeichnen sich durch ihren Gesang aus und sorgen mit einem satten Knall in ihrer visuellen Komposition.
Die meisten Lieder aus der Version von 1989 mit Musik von Alan Menken und Texten vom verstorbenen Howard Ashman wurden beibehalten, drei neue mit Musik von Menken und Texten von Lin-Manuel Miranda wurden hinzugefügt. Bei der großartigsten Produktion handelt es sich um Sebastians „Under the Sea“, in dem er Ariel erklärt, dass es für sie nicht nötig sei, weiter zu schauen als nach dem, was bereits zur Verfügung steht, um ihr Leben zu befriedigen. Die Figur ist, wie im Originalfilm, erneut mit einem jamaikanischen Akzent ausgestattet (aber der Charme des ursprünglichen vollständigen Namens der Figur – Horatio Thelonious Ignatius Crustaceous Sebastian – wurde gestrichen); Während er singt, tanzen Meeresbewohner in kunstvollen Formationen neben ihm. Und obwohl Mitglieder des Alvin Ailey American Dance Theatre für Motion Capture hinzugezogen wurden, um die Bewegungen der Tänze der Meeresbewohner wiederzugeben, gibt es kein einprägsames oder witziges Bild, das ihre Virtuosität hervorhebt. Ein hinzugefügtes Lied ist für Eric, eine romantische Ballade, die er alleine als Selbstgespräch singt; es stoppt die Aktion. (Ich dachte an eine ähnlich actiongeladene Nummer in „The Pajama Game“, das John Raitt allein in einem Büro gesungen hat und das in Form eines Duetts genial belebt wird.) Es gibt auch ein eingängiges neues Lied, z Scuttle und Awkwafina amüsieren sich mit der Komik ihrer rasanten Texte.