Viktor Arvidsson erzielte zwei Tore und die Kings sicherten sich am Donnerstagabend mit einem 4:1-Sieg über die Calgary Flames einen Platz in den Playoffs.
Kevin Fiala und Akil Thomas erzielten ebenfalls einen meisterhaften Sieg für die Kings, die zum dritten Mal in Folge in der Nachsaison dabei sein werden. Die Kings haben in beiden vorherigen Spielen in der ersten Runde gegen Edmonton verloren, und ein drittes Duell in Folge ist möglich, da die Kings derzeit in der Pacific Division auf dem dritten Platz hinter den zweitplatzierten Oilers liegen.
„(Die Playoffs zu erreichen) war unser Ziel zu Beginn des Trainingslagers, also Schritt für Schritt, und ich denke, wir haben in der regulären Saison gute Arbeit geleistet, um an diesen Punkt zu gelangen“, sagte Arvidsson. „Wenn ich ehrlich bin, glaube ich nicht, dass die Platzierung in den Playoffs eine Rolle spielt. Ich bin (mit) Nashville angekommen. Wir waren die letzte Mannschaft im letzten Spiel der Saison und erreichten das (Stanley-Cup-)Finale. Ich glaube nicht, dass es wichtig ist. Es hängt von der Gruppe ab und davon, wie man die Spiele in Zukunft angeht.“
Cam Talbot parierte 23 Mal und Kapitän Anze Kopitar lieferte zwei Assists, als die Kings unter Interimstrainer Jim Hiller die reguläre Saison in vier Spielen zu Hause beendeten. Die Kings verpassten durch die Niederlage gegen die Ducks am Dienstag die Chance auf den Titel, kamen aber schnell wieder in Form, indem sie Calgary besiegten und damit ihren vierten Sieg in fünf Spielen einfuhren.
„Ich denke, darauf sollte jeder stolz sein“, sagte Hiller über den Playoff-Platz der Kings. „Es ist eine schwierige Sache. Und was noch wichtiger ist: Es ist aufregend, denn jetzt können Sie den nächsten Schritt machen. Sie haben sich das Recht verdient, den nächsten Schritt zu tun.“
Kopitar wiederholte Arvidssons Gedanken über die Platzierung in den Playoffs und sagte, dass diese nicht so wichtig sei, wie die Playoffs im Rhythmus zu erreichen. Im Jahr 2012 erzielten Kopitar und die Kings in der Nachsaison ein 16:4-Ergebnis und gewannen als erste Nummer 8 den Stanley Cup.
„Offensichtlich war es kein einfaches Spiel (gegen Calgary) und mit dem Spiel, das wir in Anaheim gezeigt haben, waren wir nicht sehr zufrieden“, sagte Kopitar. „Heute Abend war also eine Art Erlösung. Ich war im Großen und Ganzen der Meinung, dass wir ziemlich gute Arbeit geleistet und die Arbeit im Wesentlichen erledigt haben.“
Jonathan Huberdeau erzielte im dritten Drittel ein Tor für die Flames, die zum Abschluss einer Nicht-Playoff-Saison neun von elf Spielen verloren haben.
Jacob Markstrom stoppte 26 Schüsse für die Flames, die am 30. März die Kings in Calgary besiegten.
„Ich glaube nicht, dass wir heute Abend ganz auf sie vorbereitet waren“, sagte Calgarys Verteidiger Daniil Miromanov. „Sie haben hart gekämpft und waren wirklich überwältigt. Wir waren in unserem Umschaltspiel und unseren Ausbrüchen nicht effizient. Sie lagen auf unseren Schlägern und Körpern, und ich habe auch das Gefühl, dass wir den Puck in den Grauzonen oft umdrehen.“
Die Kings erzielten 26 Sekunden nach Beginn eines Powerplays in ihrer Innenstadtarena ein Tor, als Fiala einen Handgelenksschuss durch den Verkehr zu seinem 28. Tor schoss. Das 11. Powerplay-Tor des Schweizer Stürmers war auch sein 30. Powerplay-Punkt in dieser Saison, was ihn zum ersten Kings-Spieler seit 2010 macht, der diese Marke erreichte.
Arvidsson verdoppelte die Führung zu Beginn des zweiten Drittels, indem er einen scharfen Schuss an Markstrom vorbei schoss und so das dritte Tor seiner verletzungsbedingt verkürzten Saison erzielte. Der erfahrene Stürmer hat in dieser Saison nur 15 Spiele bestritten, fiel bis Mitte Februar aus, während er sich von einer Rückenoperation erholte, und verpasste dann einen weiteren Monat wegen einer Unterkörperverletzung.
Sieben Minuten später erzielte Thomas ein Tor, indem er einen Schlagschuss von Matt Roy vom Punkt gekonnt abwehrte und an Markstrom vorbei prallte. Dies war sein drittes Tor in vier Spielen und das erste Heimtor seiner Karriere.
Calgary Flames-Torwart Jacob Markstrom (rechts) stoppt am Donnerstag im ersten Drittel einen Schuss von Kings-Stürmer Anze Kopitar.
(Mark J. Terrill / Associated Press)
Thomas verbrachte die meiste Zeit dieser Saison in der AHL, aber der Zweitrunden-Pick der Kings aus dem Jahr 2018 hat seit seinem NHL-Debüt vor 10 Tagen einen sofortigen Eindruck hinterlassen und sich vielleicht sogar seinen Weg in die Nachsaison gebahnt. Thomas ist der erste Kings-Skater seit Brian Boyle im Jahr 2008, der in seinen ersten fünf NHL-Spielen drei Tore erzielte.
Arvidsson fügte 3:14 vor Spielende ein Tor ohne Tor hinzu und erzielte damit sein erstes Multi-Goal-Spiel seit dem 26. März 2023.
Als nächstes für die Kings: gegen die Ducks in der Crypto.com Arena am Samstag.