KANSAS CITY, Mo. (AP) – Patrick Mahomes fand Travis Kelce in der Ecke der Endzone aus 8 Yards früh in der Verlängerung, und die Kansas City Chiefs sammelten sich, um die Buffalo Bills am Sonntagabend in einem brutzelnden Finish mit 42: 36 zu schlagen ein wildes Divisionsrunden-Wochenende.
Die Führung wechselte in den letzten zwei Minuten der Regel dreimal den Besitzer, bevor Harrison Butker, der zuvor ein Field Goal und einen Extrapunkt verpasst hatte, nach Ablauf der Zeit einen 49-Yarder für Kansas City bohrte, um die Verlängerung zu erzwingen.
Die Chiefs gewannen den Münzwurf, marschierten schnell nach unten gegen die hochrangige, aber erschöpfte Verteidigung der NFL und direkt in ihr viertes AFC-Titelspiel in Folge. Sie werden nächsten Sonntagabend gegen die Bengals um einen Platz im Super Bowl spielen.
Mahomes beendete das Spiel mit 378 Yards Pass und drei Touchdowns, darunter ein 64-Yarder gegen Tyreek Hill in den spannenden letzten Minuten der Reglementierung und der Kupplungswurf gegen Kelce, der die Spieler von der Bank strömen ließ.
„Die Jungs haben nicht gezuckt“, sagte Chiefs-Trainer Andy Reid. „Du sprichst von einem epischen Spiel, nun, so nahmen es die Spieler. Sie hatten enormen Respekt vor Buffalo und wussten, dass es ein Kampf werden würde, und sie machten weiter.“
Was war Reids Rat für Mahomes, als die Chiefs dagegen antraten?
„Wenn es düster ist, sei der Sensenmann und hol es dir“, sagte Reid. „Er hat alle um ihn herum besser gemacht.“
Josh Allen war auch ziemlich gut. Er warf einen Go-Ahead-Touchdown-Pass zu Gabriel Davis mit 1:54 in der Vorschrift, dann einen weiteren zu Davis – seinem vierten TD-Fang in den Playoffs – mit 13 verbleibenden Sekunden in der Vorschrift.
Allens einziger Fehler? Beim Münzwurf für Überstunden „Zahlen“ nennen.
Er endete mit 329 Yards Passing und Davis mit acht Catches für 201 Yards, als die Bills – die die Chiefs im Oktober geschlagen hatten – ihr neuntes Playoff-Spiel in Folge verloren, das auf ihren letzten Sieg in der AFC-Meisterschaft der Saison 1992 zurückgeht.
In einem Playoff-Spiel für die Geschichtsbücher am Sonntagabend spielten die Bills and Chiefs 58 Minuten, an die sich nur wenige erinnern werden. Und ungefähr zwei Minuten und eine Verlängerung, die nur wenige vergessen werden.
Die Chiefs führten mit 26-21, als Allen, der die ganze Nacht über nahezu perfekt gespielt hatte, zum dritten Mal im Spiel auf Davis traf – ein 4. und 13. Dart, der die Bills in Führung brachte.
Um nicht übertroffen zu werden, antworteten die Chiefs, als Mahomes Hill über der Mitte fand. Der leichtfüßige Wide Receiver rannte Cornerback Levi Wallace zu einem 64-Yard-Touchdown davon, der Kansas City die Führung zurückgab.
Dann waren die Bills an der Reihe. Allen warf Davis einen 28-Yard-Pass zu, traf ihn erneut für 12 Yards und fand dann Emmanuel Sanders, um dem Team von Trainer Sean McDermott mit 17 Sekunden auf der Uhr eine Chance zu geben.
Allen traf Davis genau zwischen den Zahlen, ihr 19-Yard-Schlag brachte ihm den Nachsaison-Rekord, aber nicht den Sieg.
Mahomes war noch nicht damit fertig, Playoff-Magie heraufzubeschwören. Er fand Hill für 19 Yards und traf dann Kelce für weitere 25 Yards. Das gab Butker die Möglichkeit, nach Ablauf der Zeit einen 49-Yarder in eine leichte, kühle Brise zu versuchen.
Natürlich hat es die Pfosten gespalten.
Ein passender Abschluss eines Divisionsrunden-Wochenendes voller Heldentaten in letzter Sekunde.
Rechnungen: CB Micah Hyde verließ das Team mit einer unbekannten Verletzung, die er sich im letzten Spiel der Verordnung zugezogen hatte.
Chiefs: Tyrann Mathieu verließ den Eröffnungs-Drive mit einer Gehirnerschütterung, nachdem die Pro Bowl-Sicherheit vom Knie des Teamkollegen Jarran Reed getroffen worden war. … CB Charvarius Ward wurde verletzt, als er versuchte, Allen 5 1/2 Minuten vor Schluss im Spiel anzugreifen.
Die Chiefs bekommen am kommenden Sonntag Besuch aus Cincinnati und werden damit zum ersten Franchise-Unternehmen in der NFL-Geschichte, das vier aufeinanderfolgende Konferenz-Meisterschaftsspiele ausrichtet. Die 49ers spielen im Schlummertrunk gegen die Rams um den NFC-Titel.
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