Am Freitag tobten den zweiten Tag lang heftige Kämpfe in weiten Teilen der Südostukraine, als ukrainische Streitkräfte an mehreren Orten russische Besatzungstruppen angriffen, während Militäranalysten und US-Beamte warnten, dass es viel zu früh sei, um den Erfolg der Kiewer Offensive einzuschätzen.
Beide Seiten hatten mit schweren Überschwemmungen zu kämpfen, die durch die Zerstörung eines großen Staudamms am Fluss Dnipro verursacht wurden, aber östlich davon deutete der heftige Kampf darauf hin, dass die lang erwartete Gegenoffensive der Ukraine gegen die russische Invasion im Gange war, sagen Analysten sowie westliche und russische Beamte .
Zwei hochrangige US-Beamte, die sich unter der Bedingung der Anonymität äußerten, um sensible Militäroperationen zu besprechen, bestätigten, dass die ukrainischen Truppen in den ersten Kämpfen erwartungsgemäß Verluste und Ausrüstungsverluste erlitten hätten, sagten jedoch, dass geheime Bewertungen zur Quantifizierung der Verluste noch entwickelt würden.
Es lagen keine Informationen über die russischen Verluste vor, aber Angreifer erleiden in der Regel höhere anfängliche Verluste als eingegrabene Verteidiger, und Analysten warnten, dass ein Durchbrechen der russischen Linien schwierig und mit einem hohen Preis verbunden sein würde.
Die Russen haben Schichten gewaltiger Verteidigungsanlagen errichtet – mit Schützengräben, Bunkern, Minenfeldern, Panzerhindernissen aus Beton und Geschützstellungen – und der flache Boden macht die vorrückenden Truppen anfällig für Moskaus Artillerie und Luftwaffe.
Videos und Fotos, die von kriegsbefürwortenden russischen Bloggern gepostet und von der New York Times bestätigt wurden, zeigen, dass mindestens drei in Deutschland hergestellte Leopard-2-Panzer und acht in den USA hergestellte Bradley-Kampffahrzeuge kürzlich von ukrainischen Truppen zurückgelassen oder zerstört wurden.
Das Pentagon kündigte am Freitag eine weitere Runde militärischer Hilfe für die Ukraine an, dieses Mal im Wert von 2,1 Milliarden US-Dollar, einschließlich Luftverteidigungsraketen und Artilleriegranaten.
Beide kriegführenden Länder gaben positiv klingende, aber vage Einschätzungen ab, die nur minimale Details über die Schlacht lieferten. Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj sagte in einer Videoansprache am Donnerstagabend, dass seine Streitkräfte „Schritt für Schritt“ Ergebnisse erzielten, nannte jedoch nicht, welche Ergebnisse diese waren, und das ukrainische Militär sagte am Freitag, dass „der Feind in der Defensive bleibt“. ”
Der russische Präsident Wladimir V. Putin sagte am Freitag bei einem öffentlichen Auftritt in Sotschi, Russland, dass die Gegenoffensive der Ukraine begonnen habe, was durch den Einsatz „strategischer Reserven“ belegt werde. Das ukrainische Militär habe keine Fortschritte gemacht, sagte er, habe aber immer noch „offensives Potenzial“.
Beamte des Pentagons und Militäranalysten sind zunehmend optimistisch, was die Aussichten der Ukraine angeht, einen Großteil der 18 Prozent des Landes zurückzuerobern, die Russland immer noch besetzt hält.
„Das ist nichts, was man aufgrund einiger Kampftage beurteilt“, sagte Michael Kofman, Direktor für Russlandstudien am CNA, einem Forschungsinstitut in Arlington, Virginia, am Freitag in einer Twitter-Nachricht. „Die Offensive wird sich über Wochen und wahrscheinlich Monate erstrecken.“
Das Institute for the Study of War, eine in Washington ansässige Analysegruppe, schrieb am Donnerstagabend, dass die Ukraine noch nicht alle neu ausgebildeten und ausgerüsteten Einheiten, die sie für die Offensive vorbereitet hatte, eingesetzt habe und in der Region Saporischschja gegen russische Einheiten kämpfe die deutlich stärker waren als die anderen an der Front.
Die Ukrainer haben an mehreren Orten in Saporischschja und der angrenzenden Region Donezk angegriffen und dabei nach Schwachstellen gesucht, die sie ausnutzen können. Es wird erwartet, dass sie ihre Truppen und Ausrüstung verlagern, um sich auf diese Schwachstellen zu konzentrieren.
Einige der schwersten Kämpfe wurden von Beamten beider Seiten in der Nähe der Stadt Orichiv in der südlichen Region Saporischschja gemeldet. Analysten haben schon lange damit gerechnet, dass es dort zu einem großen ukrainischen Vorstoß kommen wird, der nach Süden in Richtung der Stadt Melitopol und des Asowschen Meeres vordringt und versucht, das von Russland eroberte Land in zwei Teile zu teilen.
In Saporischschja hat Moskau „eines der größten Verteidigungssysteme Europas seit dem Zweiten Weltkrieg entworfen“, sagten Analysten des Center for Strategic and International Studies, einer in Washington ansässigen Forschungsgruppe, in einem am Freitag veröffentlichten Bericht. Der auf Satellitendaten basierende Bericht besagt, dass die Verteidigungsanlagen dort mehr als sechs Meilen tief sind, mehr als doppelt so viel wie in anderen Regionen.
Ab Donnerstag berichteten russische Kriegsblogger und das russische Militär, dass die Ukraine ein paar Meilen östlich von Orichiw, in der Nähe des Dorfes Mala Tokmachka, erfolglos einen Vormarsch versucht habe.
Bilder, die von einer ukrainischen Brigade gepostet und von The Times bestätigt wurden, zeigen, dass ukrainische Truppen zu Fuß in Lobkove, einer Siedlung westlich von Orichiv, waren.
Die Ukraine griff auch im Nordosten in der Region Donezk rund um die Städte Velyka Novosilka und Bachmut an, die letzten Monat nach der längsten und blutigsten Schlacht des Krieges an russische Streitkräfte fielen. Ukrainische Streitkräfte berichten, dass sie an den Flanken der Stadt an Boden gewinnen.
Diese ukrainische Gegenoffensive wird voraussichtlich eine der größten Militäroperationen in Europa seit dem Zweiten Weltkrieg sein, an der Zehntausende Soldaten und Hunderte Panzer, gepanzerte Fahrzeuge und Haubitzen auf und um Felder, Städte und Dörfer kämpfen.
Auf beiden Seiten ging zeitweise die Munition aus, wobei die Ukraine auf ihre westlichen Unterstützer angewiesen war und Russland Angriffsdrohnen vom Iran kaufte. Die Biden-Regierung veröffentlichte am Freitag neu freigegebene Informationen über eine Drohnenfabrik, die Russland mit iranischer Hilfe baut, und sagte, dass sie im nächsten Jahr in Betrieb sein könnte.
Weiter westlich, in der Region Cherson, werden die beiden Seiten durch den Fluss Dnipro getrennt, der jetzt viel breiter und nach der Zerstörung des Kakhovka-Staudamms am Dienstag von Verwüstung umgeben ist. Dies würde einen ukrainischen Vormarsch über den Fluss erheblich erschweren, aber ukrainische Beamte sagen, ein solcher Angriff sei nicht in ihren Plänen gewesen und der Dammbruch werde keine Auswirkungen auf den Verlauf der Kämpfe haben.
Ein hochrangiger Beamter der Biden-Regierung sagte, US-Spionagesatelliten hätten eine Explosion am Kakhovka-Staudamm kurz vor dem Einsturz entdeckt, amerikanische Analysten wüssten jedoch immer noch nicht, was – oder wer – sie verursacht habe.
Unabhängig davon berichtete eine norwegische seismische Überwachungsstiftung, dass ihre Ausrüstung in Rumänien zwei Explosionen aus Richtung des Damms entdeckt habe. Am Dienstag um 2:35 Uhr gab es ein schwächeres Erdbeben und dann um 2:54 Uhr ein stärkeres mit einer Bewegung, die einem Erdbeben der Stärke 1 bis 2 entsprach, etwa zu der Zeit, als der Damm brach, sagte die Gruppe.
Experten gehen davon aus, dass der Damm, der von russischen Streitkräften gehalten wurde, wahrscheinlich durch eine absichtliche Explosion innerhalb des massiven Bauwerks zerstört wurde. Sie sagen, eine Explosion von außen, etwa ein Raketenangriff, oder ein Strukturversagen, das durch frühere Kriegsschäden und über die Oberfläche strömendes Hochwasser verursacht wurde, seien denkbare, aber weitaus unwahrscheinlichere Ursachen.
Die ukrainische Regierung sagt, das einzig plausible Szenario sei, dass die Russen, die die Kontrolle über den Damm hatten, ihn in die Luft gesprengt hätten. Sein Sicherheitsdienst veröffentlichte am Freitag einen Audioclip eines angeblich abgefangenen Telefonanrufs, in dem ein Mann, den er als russischen Soldaten identifizierte, sagte, „es sei unsere Sabotagegruppe“ gewesen, die es zerstört habe, und fügte hinzu, dass der Schaden „mehr als …“ betrug sie haben es geplant.“ Die Gültigkeit der Aufzeichnung konnte nicht ermittelt werden.
Russische Beamte haben der Ukraine die Schuld gegeben und verschiedene Szenarien, aber keine Beweise angeboten. Einige Kommentatoren im russischen Staatsfernsehen feierten die Zerstörung des Staudamms.
Die Überschwemmungen haben Tausende Menschen an beiden Ufern des Dnipro aus ihren Häusern vertrieben, ganze Gebäude weggespült und den Fluss mit Trümmern und Giftstoffen verstopft. Auf der von Russland kontrollierten Seite seien nach offiziellen Angaben acht Menschen getötet worden. Auf ukrainischer Seite wurden fünf Tote und 13 Vermisste gemeldet.
Ukrainische Beamte sagten am Freitag, dass russische Streitkräfte Gebiete beschossen hätten, in denen Evakuierungen und Rettungsaktionen im Gange seien, und dabei zwei Menschen getötet hätten.
In der Stadt Cherson ging das Hochwasser zurück, jedoch nicht flussabwärts, in der Nähe der Mündung des Flusses ins Schwarze Meer. Trümmer der Flut übersäten weit entfernte Küsten; Einwohner von Odessa, mehr als 70 Meilen von der Mündung des Dnipro entfernt, berichteten, dass sie in der Nähe Hausdächer und tote Tiere treiben sahen.
Hilfsorganisationen und ukrainische Beamte warnten, dass die Flut viele Landminen weggespült habe und sie in Richtung Meer stürzen ließ, und dass andere Trümmer mit schwimmenden Marineminen kollidieren und diese zur Detonation bringen könnten. Die teilweise detonierten Landminen stellen eine tödliche Gefahr für Menschen auf oder in der Nähe von Gewässern dar.
Natalia Humeniuk, die Sprecherin des ukrainischen Militärkommandos Süd, sagte, dass selbst scheinbar harmlos aussehende Materialien, die an den Küsten bis nach Odessa angespült werden, Sprengkörper enthalten könnten.
Marc Santora, Paul Sonne, Christiaan Triebert, Haley Willis, Helene Cooper, Julian E. Barnes, Christoph Köttl Und Gabriela Sá Pessoa hat zur Berichterstattung beigetragen.