Als Reaktion auf einen kürzlichen Anstieg des Erdgaspreises stimmte die California Public Utilities Commission am Donnerstag dafür, den Verbrauchern so schnell wie möglich jährliche Gas- und Stromkredite auszuzahlen.
Alle fünf Kommissare stimmten dafür und waren sich einig, dass dies nur ein erster Schritt sei, um der Volatilität der Gaspreise entgegenzuwirken.
Kommissarin Darcie L. Houck sagte, Gas- und Stromkunden könnten „zwischen 90 und 120 US-Dollar“ als Erleichterung erwarten. Kunden öffentlicher Versorgungsunternehmen, die nicht von der Kommission reguliert werden, wie z. B. diejenigen, die ihren Strom vom Los Angeles Department of Water and Power beziehen, sind nicht abgedeckt. Kunden von Southern California Gas Co. sind berechtigt.
„Wir hören Sie, dass sofortige Hilfe erforderlich ist“, sagte Kommissionspräsidentin Alice Busching Reynolds. „Jedes Versorgungsunternehmen verfügt über Ressourcen für Kunden, um zusätzlichen Support zu leisten“, sagte sie und räumte ein, dass der Kredit möglicherweise nicht groß genug ist, um den jüngsten Anstieg der Gasrechnungen vollständig zu decken.
„Es ist keine langfristige Lösung für den Trend, den wir bei volatilen Erdgaspreisen beobachten“, sagte Reynolds und wies auf eine weitere Kommissionssitzung hin, die für Dienstag geplant ist, um zu diskutieren, wie die steigenden Erdgaspreise in Kalifornien bekämpft werden können.
Die ersten Zahlungen des California Climate Credit, die normalerweise im April über Gutschriften auf die Strom- und Gasrechnungen der Verbraucher erfolgen, werden nach Angaben der CPUC „sobald dies praktisch möglich ist“ nach oben verschoben. Sekundäre Stromkreditzahlungen erfolgen normalerweise im Oktober und wurden nicht verschoben.
Während des öffentlichen Kommentarteils des Treffens sagte eine Anruferin, sie habe im Januar acht Tage lang 90 US-Dollar für Benzin für eine Wohnung mit einem Schlafzimmer bezahlt, und beschuldigte SoCalGas, ein Monopol zu sein, das gezügelt werden müsse.
Ein anderer Anrufer sagte, seine SoCalGas-Rechnung für Januar habe 800 Dollar betragen, doppelt so viel wie im Monat zuvor.
Noch eine weitere SoCalGas-Kundin rief an, um ihre „Empörung darüber auszudrücken [the] exorbitanter Anstieg“ der Gaspreise „ohne Benachrichtigung“. Das Versorgungsunternehmen veröffentlichte Ende Dezember eine Erklärung, in der es hieß, die Verbraucherpreise würden im Januar steigen.
„Wir ziehen zu Hause zusätzliche Jacken an“, sagte sie, „und das reicht nicht.“
Die meisten Energieversorger, die Antworten an die Kommission übermittelten, befürworteten die Maßnahme zur Beschleunigung der Kredite, aber einige Unternehmen widersprachen speziell den Stromkrediten, indem sie stabile Strompreise für Verbraucher anführten und feststellten, dass der Stromverbrauch im Sommer wahrscheinlich steigen wird.
Ein Energieversorger, San Diego Gas & Electric, schlug vor, die Stromkredite während der Monate mit dem höchsten Stromverbrauch – August und September – zu vergeben.
Sollten die Strompreise in späteren Monaten steigen, seien die Kredite bereits ausbezahlt und würden den Verbraucher kaum entlasten.
Die California Assn. von Small and Multi-Jurisdictional Utilities argumentierten, dass die Entscheidung, vorzeitige Lieferungen zu zahlen, „der Rechtfertigung der Kommission für die aktuelle Zeitplanung widerspricht [climate credit] Auszahlung, die eine Bereitstellung zu vermeiden sucht [climate credits] in Spitzenzeiten.“
Die Zahlungen seien nicht darauf ausgelegt gewesen, auf höhere Großhandelspreise für Erdgas zu reagieren, räumte ein CPUC-Sprecher ein. Die Gutschrift wurde eingerichtet, um höhere Energiekosten für Verbraucher aus einem Cap-and-Trade-Programm auszugleichen, durch das das California Air Resources Board CO2-Verschmutzungszertifikate an industrielle Treibhausgasemittenten verkauft.